Là où se cache la Vierge : un sanctuaire dans les vallées slovènesSelon la tradition, vers 1157, l'abbé Otker du monastère bénédictin de Saint-Lambert a envoyé l'un de ses moines dans ce qui est devenu plus tard Mariazell, qui faisait alors partie du domaine du monastère, pour prendre soin des âmes des habitants de la région.
Avec l'approbation de l'abbé, Frère Magnus se mit en route, emportant avec lui une petite figure de la Vierge à l'Enfant sculptée dans du bois de tilleul. Dans la nuit du 21 décembre, alors qu'il se rendait à sa destination, un gros rocher est apparu sur la route, l'empêchant de poursuivre sa route.
Alors qu'il se tournait vers la Vierge pour demander de l'aide, le rocher s'est fendu en deux et a laissé la voie libre. Lorsqu'il est enfin arrivé à destination, Frère Magnus s'est mis à construire une petite cellule (ZellLe nom semble avoir été dérivé de cette petite pièce, qui devait servir à la fois d'habitation et de lieu de prière. C'est de cette petite pièce qu'il semble tirer son nom ; Maria par la sculpture que le moine a apportée avec lui, et Zell par la cellule où elle se trouvait au départ : Mariazell.
Église romane, extension gothique
Cependant, d'après l'inscription au-dessus du portail principal, il semble que la première église romane n'ait été construite qu'en 1200, soit près d'un demi-siècle après son arrivée. Dans les années qui suivent, la renommée du lieu s'étend grâce aux nombreux fidèles auxquels la Vierge accorde ses grâces, et il devient le lieu de pèlerinage par excellence pour les habitants des territoires autrichiens. L'octroi d'une indulgence plénière par le pape Boniface IX en 1399 a contribué au développement des célébrations et des processions, qui ont survécu malgré les restrictions religieuses imposées par l'empereur Joseph II (1765-1790).
La situation géographique du sanctuaire signifie sans aucun doute qu'au 15e siècle, Mariazell était fréquentée non seulement par des personnes de la région autrichienne, mais aussi par des Français, des Suisses, des Allemands, des Bohémiens, des Polonais, des Hongrois, des Croates et des Serbes. C'est la principale raison pour laquelle une extension de style gothique a été construite sur l'église romane d'origine. Cela semble avoir commencé par l'ajout d'un chœur et s'est poursuivi par la construction d'une nouvelle nef centrale et de deux nefs latérales.
Mais les "gens du peuple" n'étaient pas les seuls à se rendre à Mariazell pour implorer l'intercession de la Vierge ou rendre grâce pour les faveurs accordées. La famille impériale deviendra également protectrice et dévote de la Mère de Mariazell, surtout après la Contre-Réforme. C'est alors qu'une extension de l'église gothique est devenue nécessaire, qui a été largement sponsorisée par les Habsbourg. La reconstruction et l'agrandissement ont commencé en 1644, sous la direction du bâtisseur Domenico Sciassia. Ce n'est que quarante ans plus tard que le projet colossal, que Sciassia ne verra jamais achevé, sera terminé. L'immense travail et le défi de combiner les éléments gothiques avec les nouvelles introductions baroques ont fait de Mariazell un joyau architectural et la plus grande église d'Autriche.
L'une des parties les plus difficiles de l'église est la façade, qui parvient à combiner le grand portail en ogive et la tour gothique originale, qui, selon la tradition, a été construite par le roi hongrois Ludwig Ier, avec les deux tours baroques conçues par Sciassia. Un fait qui passe inaperçu, mais qui était aussi une façon d'honorer les Hongrois, pèlerins réguliers de Mariazell.
Dangers et difficultés
C'est dans ces années de grands changements et de mouvements que l'empereur Léopold Ier a visité le sanctuaire et a nommé la Vierge de Mariazell. generalissima de son armée impériale. Nous sommes en 1676 et, à cette époque, les territoires autrichiens ont besoin de toute l'aide possible en raison de la menace constante et de l'avancée progressive des troupes ottomanes vers les territoires des Habsbourg. Cet ennemi était devenu un danger permanent au fil des ans, et ce n'est qu'en 1683 que le génie militaire du prince Eugène de Savoie réussit à arrêter le siège de Vienne, à les expulser du territoire autrichien et à mettre fin à leur hégémonie dans le sud-est de l'Europe.
Comme mentionné au début, la renommée de Mariazell a réussi à survivre même aux lois restrictives de l'empereur éclairé Joseph II, et la piété populaire, bien que n'étant plus encouragée par la monarchie, a continué à voir la Vierge de Mariazell comme sa protectrice.
Tout au long du XIXe siècle, le sanctuaire n'a pas subi d'autres agrandissements, mais il a dû être largement restauré en raison des dégâts causés par le grand incendie qui s'est produit dans la nuit de la Toussaint 1827. Compte tenu de son importance, de nombreuses contributions financières ont permis sa restauration rapide entre 1828 et 1830. Cependant, les plans précédents n'ont pas été suivis, et la tendance était à une plus grande simplification de la construction. Les leçons apprises, des paratonnerres ont été installés pour la première fois sur le toit de l'église. Bien que les dégâts aient été importants, la statuette romane de la Vierge a été sauvée et reste aujourd'hui à sa place d'origine, la chapelle de la Grâce, le cœur du sanctuaire. La chapelle est devenue la partie la plus ancienne du temple (1690) et contient la sculpture de 48 centimètres de la Vierge à l'Enfant, qui est aujourd'hui honorée comme la Magna Mater Austriae et avec lequel frère Magnus a commencé son travail évangélique en 1157. Au XXe siècle, l'église a été élevée par le pape au rang de basilique mineure en 1907.
Visité par les papes
Quelques années après son élection en tant que pape, saint Jean-Paul II s'est rendu à Mariazell le jour de son élection. 13 septembre 1983. Des années plus tard, son successeur, Benoît XVI, y est retourné le 8 septembre 2007 pour célébrer le 850e anniversaire du sanctuaire et honorer le site en lui décernant la "Rose d'or", une fleur forgée dans l'or et remplie d'essences aromatiques telles que le baume, l'encens et l'eau bénite. Les autres sanctuaires qui ont reçu le même honneur, à l'époque sous Jean-Paul II, étaient Lorette, Lourdes et Czestochowa.
Dans le homélie prononcée à l'époque, Benoît XVJ'ai parlé de la signification du pèlerinage et de sa relation avec le Christ et son Église. Mais aussi de cet Enfant-Dieu dans les bras de sa Mère, qui est en même temps crucifié sur l'autel principal : " Nous devons regarder Jésus comme nous le voyons ici dans le sanctuaire de Mariazell. Nous le voyons en deux images : enfant dans les bras de sa mère et crucifié sur l'autel principal de la basilique. Ces deux images dans la basilique nous disent : la vérité ne s'affirme pas par une puissance extérieure, mais elle est humble et ne se donne à l'homme que par sa force intérieure : par le fait qu'elle est vraie. La vérité se prouve dans l'amour".
Mais il est parfois désespérant de transmettre ce message et de le prêcher dans un monde hostile à l'amour de Dieu. Ne nous décourageons pas, comme l'a si bien exprimé Benoît XVI dans cette même homélie : "Partir en pèlerinage signifie s'orienter dans une certaine direction, marcher vers un but. Cela confère une beauté propre au voyage et à la fatigue qu'il implique".
