Dans la vallée de l'Elqui, dans les terres du nord du Chili, le ciel est d'un bleu intense pendant la journée. Déjà sombre, si sec, avec ses trois cents nuits claires par an, le ciel est limpide et rempli d'étoiles. Le son de la rivière qui donne son nom à la vallée peut être entendu de manière claire et accélérée. Le soleil tape fort, remplissant les vignes ; le caractère abrupt des montagnes pierreuses permet de cultiver la terre presque uniquement là où l'Elqui a conquis l'espace. Gabriela Mistral connaissait et aimait profondément sa patrie et son peuple. Elle y a aussi appris à rencontrer Dieu et à admirer ses œuvres.
Le 10 décembre 2020, cela fera 75 ans que Gabriela Mistral, premier écrivain latino-américain à recevoir le prix Nobel de littérature (1945), a reçu le prix Nobel de littérature. Ses œuvres Désolation (1922), Tendresse (1923) y Tala (1938) sont probablement ceux qui lui ont valu ce prix. Ibáñez Langlois écrit : "Insensible aux modes et aux manières, enracinée dans sa propre tradition - le sentiment biblique, la poésie castillane, les essences rurales du pays - ce petit maître du Nord a écrit certaines des strophes les plus déchirantes et les plus tendres de la langue".. Et Neruda, pour sa part, déclarera en 1954 à propos de la Sonnets de la mort, publié quarante ans plus tôt : "L'ampleur de ces courts poèmes n'a pas été surpassée dans notre langue. Il faut traverser des siècles de poésie, revenir au vieux Quevedo, désenchanté et rugueux, pour voir, toucher et sentir un langage poétique de cette dimension et de cette dureté".. Nous transcrivons le premier de ces sonnets qui illustre bien la force de l'expression du jeune Mistral à l'âge de 25 ans :
De la niche glacée dans laquelle les hommes vous ont mis,
Je te ferai descendre sur la terre humble et ensoleillée.
Les hommes ne savaient pas que je m'y endormirais,
et que nous devons rêver sur le même oreiller.
Je t'allongerai sur la terre ensoleillée avec un...
la douceur d'une mère pour l'enfant endormi,
et la terre doit être rendue douce comme un berceau.
comme je reçois ton corps comme un enfant qui souffre.
Puis je répandrai de la terre et de la poussière de rose,
et dans la poussière de lune bleuâtre et ténue,
les abats légers seront emprisonnés.
Je partirai en chantant ma belle revanche,
parce qu'à ces profondeurs cachées la main de personne
descendra pour disputer votre poignée d'os !
Gabriela Mistral est née à Vicuña, dans le nord du Chili, dans une famille aux moyens limités ; elle a reçu une éducation très médiocre, mais elle est allée loin grâce à son talent, à son travail persévérant et à l'aide de personnes qui ont vu sa valeur. Mistral a commencé à enseigner comme assistante de professeur à l'âge de 15 ans et a continué à le faire tout au long de sa vie au Chili, en même temps qu'elle a commencé à écrire. Ses premiers écrits datent de 1904, et elle a remporté le prix national de poésie du Chili en 1914 avec son livre intitulé Sonnets de la mort. En 1922, il s'est rendu au Mexique pour collaborer à la réforme de l'enseignement mexicain et a ensuite occupé divers postes consulaires chiliens dans différents pays d'Europe et d'Amérique. Il est mort d'un cancer du pancréas à New York en 1957, à l'âge de 67 ans. Il a fait don des droits de ses œuvres à la promotion des enfants de Montegrande, le village où il a grandi.
Le lecteur d'aujourd'hui est impressionné par les poèmes de Gabriela Mistral non seulement par leur musicalité sonore, mais aussi par leur profonde religiosité. Le poète a fait une expérience intense de Dieu. Dans le Poème du ChiliPar exemple, alors qu'il parcourt la longue géographie de sa patrie, contemplant le nord désertique, il écrit :
Dans les terres blanches assoiffées / articles d'abrasion / les Christs ont appelé des cactus / regarder de l'éternel.
Dieu est présent partout, peut-être comme un contrepoint à la dureté de la vie, mais aussi comme la réponse ultime à la beauté et à la douceur que l'on trouve dans la nature. Comme le pape François des années plus tard, Mistral a été profondément captivé par la lumière et la force de saint François d'Assise. Par exemple, dans Motifs de saint François se souvient de sa voix :
"Comme saint François parlerait ! Qui entendrait ses paroles dégoulinantes comme un fruit, de douceur ! Qui les entendrait quand l'air est plein de résonances sèches, comme un chardon mort ! Cette voix de saint François faisait tourner vers lui le paysage, comme un visage, elle hâtait d'amour la sève des arbres et faisait perdre à la rose sa douceur. C'était un chant tranquille, comme celui de l'eau quand elle coule sous le petit sable"..
Gabriela Mistral a dû faire face à de nombreuses difficultés dans sa vie, notamment celles du "les sécheresses dont parle le Saint". et dont il est dit qu'ils sont "les tentations les plus dures (Les Compagnons de Saint François : Bernard de Quintaval). C'est peut-être pour cela que son regard était particulièrement miséricordieux et son attitude envers la création respectueuse comme celle d'une abeille : "Je veux, Francisco, traverser des choses comme ça, sans plier un pétale". (La délicatesse). Dévot de il poverello d'Assise et un lecteur assidu de son Petites fleursappartenait au Tiers Ordre de Saint François. En fait, elle a légué au peuple chilien la médaille et le parchemin qui accréditent son prix Nobel et qui sont sous la garde des franciscains dans le même musée où sont conservés la bible qu'elle utilisait, un chapelet de perles en céramique et de médailles en métal et un de ses crucifix en bois sculpté et polychrome du XVIIIe siècle. Elle a été enterrée, selon sa volonté expresse, en habit franciscain.
Soixante-quinze ans se sont écoulés depuis que le prix Nobel a été décerné à ce poète. Bien que, ces dernières années, un intérêt particulier ait été porté à la recherche d'autres aspects de sa vie personnelle, c'est une bonne occasion de relire ses textes en vers et en prose, de s'émouvoir de sa sensibilité et de tirer des enseignements de sa religiosité fusionnée "avec une aspiration lacérée à la justice sociale".
