Le musée épiscopal de Vic (Musée épiscopal de VicMEV) a été fondé en 1889 par l'évêque Josep Morgades dans l'esprit du pontificat de Léon XIII, pour recueillir les témoignages du passé et, dans la langue de l'époque, pour défendre les vérités de la foi et son incarnation culturelle en terres catalanes. Cent trente ans plus tard, et près de vingt ans après le début d'une nouvelle aventure, fruit de la collaboration entre l'évêché, le Generalitat de Catalogne et du Conseil municipal de Vic, le musée, adapté aux temps actuels, continue d'être, sous la présidence de l'évêque de Vic, un formidable outil pour se souvenir d'où nous venons, pour regarder au-delà de nos horizons quotidiens et pour s'ouvrir à ce nouveau panorama qui s'ouvre devant nous.
Un exemple concret en est la ligne d'expositions centrées sur le monde médiéval que le MEV a consolidée au cours des quinze dernières années, fruit d'une recherche sérieuse, d'un travail en réseau avec des institutions similaires à travers le continent (comme la Réseau des musées d'art médiéval en Europe) et un travail de communication tenace, elle s'appuie sur sa propre collection, principalement composée d'objets d'art liturgique, qui est l'une des plus importantes du genre au monde.
L'exposition la plus récente de cette série, intitulée Nord et Sud. Art médiéval de Norvège et de Catalogne 1100-1350a été inauguré le 15 février de cette année et est le résultat d'un projet conjoint du MEV et de l'Agence européenne pour l'environnement. Musée Catharijneconvent d'Utrecht (Pays-Bas), avec la collaboration des musées norvégiens concernés, tels que ceux de Bergen, Oslo et Trondheim, entre autres. L'exposition rassemble pour la première fois des exemples exceptionnels de décoration d'autels médiévaux provenant de ces deux régions situées aux extrémités du continent européen, dans le but de transmettre un message qui va au-delà de leur beauté et de leur intérêt scientifique : la conscience d'une profonde unité européenne fondée sur le partage de la foi et de la culture chrétiennes.
Le thème principal de l'exposition tourne autour d'un type spécifique de patrimoine médiéval, celui des meubles d'autel, principalement en bois, qui ont été très inégalement conservés. Dans les régions centrales de l'Europe de rite latin, les changements de mode ou les destructions causées par les guerres ou par l'iconoclasme de certaines dénominations protestantes, comme le calvinisme, ont entraîné la disparition d'une grande partie de ce type de mobilier. En revanche, tant en Norvège qu'en Catalogne, plusieurs facteurs ont favorisé la conservation de ces objets : un certain isolement géographique (sous la protection des Fjords au nord, ou des Pyrénées et des régions centrales de la Catalogne au sud), des dynamiques culturelles et économiques post-médiévales qui n'ont pas toujours imposé le remplacement du mobilier liturgique, et des courants religieux qui, bien que différents (luthéranisme en Norvège, catholicisme en Catalogne), n'ont pas non plus déterminé leur destruction. Enfin, dans ces deux endroits, les musées sont chargés de collecter et de protéger ce patrimoine depuis le XIXe siècle.
L'exposition nous montre que l'autel chrétien de l'Europe de rite latin était décoré à peu près de la même manière, avec des objets qui devaient être beaucoup plus abondants sur le continent qu'il n'y paraît aujourd'hui. Un exemple le révèle immédiatement : sur les 105 anti-foyers en bois peint de 1100 à 1350 conservés en Europe, 55 sont catalans et 32 norvégiens : plus de 80 % d'exemples de ce type sont donc conservés dans les collections médiévales de Norvège et de Catalogne. Il est vrai que si l'on se réfère à d'autres types de mobilier liturgique, comme les crucifix ou les images de la Vierge, la proportion d'exemples conservés dans les autres pays d'Europe centrale est plus importante. Pourtant, la comparaison entre les exemples catalan et norvégien, séparés par plus de 3 000 kilomètres, continue de témoigner sans équivoque d'une réalité essentielle : toutes ces images incarnent le même horizon artistique, culturel et spirituel.
La raison pour laquelle les mêmes types d'objets et de thèmes iconographiques existaient dans toute l'Europe doit être recherchée avant tout dans l'uniformisation de la liturgie. Dans toute l'Europe occidentale, surtout à partir du XIIIe siècle, la même messe est célébrée en latin, les mêmes chants sont chantés et l'année liturgique suit le même cours ; les variations se limitent principalement à la vénération des saints locaux ou régionaux. Les rituels étaient dérivés de la même théologie, qui était prêchée dans toutes les églises et enseignée dans toutes les écoles et universités du continent. Un voyageur norvégien entrant dans n'importe quelle église catalane pouvait suivre le rite de la messe sans grande difficulté et reconnaître les objets et les images qui l'entouraient ; il en était de même pour un Portugais en Pologne ou un Anglais en Sicile. L'abondance des objets conservés en Norvège et en Catalogne, ceux-là mêmes que les clercs tenaient dans leurs mains et que les fidèles contemplaient avec révérence, offre donc probablement le meilleur accès possible à l'expérience de la messe telle qu'elle était entre les XIIe et XIVe siècles.
L'art ecclésiastique médiéval conservé dans ces lieux de la périphérie continentale offre ainsi une vision unique de l'unité de l'héritage européen. Une unité dans la diversité forgée sous les auspices de l'Église catholique et, en définitive, de la foi chrétienne, autour de la contemplation et de la célébration du Mystère incarné. En témoignent également les abondants vestiges architecturaux conservés sur tout le continent, même si leur analyse par les écoles nationales tout au long du XIXe siècle a préféré souligner les différences entre, par exemple, le gothique rayonnant français et le gothique perpendiculaire anglais. En tout état de cause, le fait que les billets de 10 et 20 euros soient ornés de l'image, respectivement, d'un portail roman et d'une fenêtre gothique doit également indiquer une certaine conscience de l'unité européenne qui se manifeste à travers l'art religieux. Si les compromis politiques ont parfois rendu difficile la reconnaissance des racines chrétiennes de l'Europe, le patrimoine artistique religieux - et plus encore le mobilier d'autel médiéval présenté dans l'exposition, qui a réussi à donner la même apparence à des intérieurs architecturaux peut-être différents - continue de les affirmer avec autant de sérénité que de force.
Outre ce message spécifique, il en existe un autre, plus élémentaire, qui, peut-être pour cette raison, peut passer inaperçu, mais qui s'avère absolument fondamental. Il est un fait que sans une connaissance de base des principes fondamentaux du christianisme (théologie, liturgie, spiritualité), le patrimoine historico-artistique européen et le passé médiéval qu'il représente sont incompréhensibles, surtout dans les sociétés occidentales contemporaines qui sont de plus en plus déconnectées de leurs racines chrétiennes. L'exposition Nord et Sud. Art médiéval de Norvège et de Catalogne 1100-1350 a fourni à Vic la clé d'une lecture approfondie de l'abondant patrimoine que le musée préserve. Et lorsque l'exposition a eu lieu à Utrecht (octobre 2019-janvier 2020), en revanche, elle a servi à faire connaître dans cette ville du centre de l'Europe tout ce qui a disparu mais qui manifestait les mêmes racines chrétiennes et qui permet de compléter la compréhension de ce qui subsiste encore, comme s'il s'agissait de la pièce manquante d'un puzzle.
Pour toutes ces raisons, ce fut une grande satisfaction de pouvoir inaugurer cette exposition à Vic après des années de travail. Et pour les mêmes raisons, il a été particulièrement douloureux de devoir le fermer au public un mois plus tard, le 13 mars, lorsque la crise sanitaire actuelle a éclaté. En réponse, l'équipe du musée a intensifié la présence de l'exposition sur le web - une voie déjà initiée auparavant - en mettant en ligne de nombreux contenus sur notre blog (https://museuepiscopalvic.com/blog125), ainsi que par diverses autres actions sur les réseaux sociaux ou la participation à des événements reformulés en version numérique, comme la Journée internationale des musées.
Cependant, conscients qu'aucune de ces ressources ne peut remplacer une visite en personne, l'exposition a été prolongée jusqu'au 15 septembre, grâce à la générosité des musées prêteurs, avec l'intention de rouvrir ses portes au public dans un avenir proche et d'offrir ainsi la possibilité de visiter l'exposition pendant l'été. Le MEV aura ainsi la satisfaction de partager un projet avec lequel il entend continuer à progresser dans la diffusion de ce patrimoine médiéval européen commun et, avec lui, de son message d'unité dans la diversité enraciné dans les valeurs de l'Évangile.
Directeur du Museu Episcopal de Vic.
