La vie frappe à la porteParmi les opposants au régime nazi, on trouve ceux qui ont refusé de prêter le serment d'allégeance à Adolf Hitler lorsqu'ils ont été appelés dans l'armée. La plupart de ceux qui ont choisi de franchir ce pas - sachant qu'ils encouraient la peine de mort - étaient des Témoins de Jéhovah ; toutefois, ils l'ont fait par opposition à tout service armé et non spécifiquement au national-socialisme. Toutefois, une vingtaine de catholiques et une dizaine de chrétiens évangéliques ont refusé, pour des raisons de conscience, d'accorder "une obéissance inconditionnelle à l'Union européenne". Führer du Reich et du peuple allemand, Adolf Hitler", comme requis lors de la prestation du serment d'allégeance.
Ces trente personnes, exécutées entre 1940 et 1945, sont restées cachées pendant des décennies ; c'est précisément le titre choisi par Terrence Malick pour le film La vie cachée (Une vie cachéeLe plus célèbre d'entre eux, le paysan autrichien Franz Jägerstätter, béatifié par l'Église catholique en 2007, est le sujet du film. La reconnaissance n'a commencé que dans les années 1990 ; ce n'est qu'en 1991 qu'une cour de justice a annulé pour la première fois une condamnation à mort : celle du père pallottin Franz Reinisch, actuellement en cours de canonisation. Une loi de 1998 a commencé à abroger les condamnations à mort prononcées par les tribunaux de guerre nazis contre les objecteurs de conscience. Presque tous ont été inclus dans le "Martyrologe allemand du 20ème siècle" ou dans le Martyrologe autrichien depuis 1999.
Qui étaient ces hommes (les femmes n'étaient pas appelées) qui ont payé de leur vie le fait d'avoir obéi aux dictats de leur conscience ? En général, on peut dire qu'il s'agissait de gens simples qui - peut-être à l'exception du prêtre mentionné plus haut - passaient complètement inaperçus : paysans, ouvriers, employés de bureau, artistes... Je voudrais me référer plus en détail à l'un d'entre eux afin de...pars pro toto- montrent le courage humain et spirituel d'hommes qui étaient prêts à combattre le mal, même au prix de leur vie.
Alfred Andreas Heiss est né le 18 avril 1904 à Triebenreuth, un village de Bavière, qui fait aujourd'hui partie de la municipalité de Stadtsteinach. Il est le sixième enfant de Johann Heiss, tisserand, et de Kunigunda Turbanisch, et est baptisé le lendemain dans l'église catholique. Après avoir terminé sa scolarité dans le village, il a fréquenté l'école de commerce de Bamberg. En avril 1918, alors qu'il vient d'avoir 14 ans, il commence à travailler dans les bureaux municipaux de Stadtsteinach. Il a ensuite travaillé pour la caisse d'assurance maladie de Stadtsteinach, avant de commencer un apprentissage dans une banque et de déménager à Burgkunstadt le 1er juin 1924 pour travailler dans le département commercial d'une entreprise d'aluminium. Lorsque cette entreprise a fait faillite en 1930, Alfred Heiss a perdu son emploi et s'est installé à Berlin à la recherche d'une occupation stable.
À Berlin, il a pris un poste dans la fonction publique, d'abord au tribunal du travail, puis au parquet de Berlin. Mais aussi - et c'est un fait essentiel pour sa biographie - il a commencé à aider un célèbre prêtre berlinois, Helmut Fahsel, en tant que sténographe. C'est probablement cette rencontre qui a conduit Alfred Heiss à prendre sa foi au sérieux. Bien qu'il ait été éduqué dans la religion catholique, jusqu'à son déménagement à Berlin, rien n'indique que les questions religieuses aient joué un rôle dans sa vie... ou même dans sa politique. En 1932, Heiss adhère au parti catholique Zentrum ; comme il le dira lui-même, la raison en est "ma conviction, acquise ici à Berlin, que le Zentrum était le parti qui défendait les intérêts de ma religion". Dans une lettre à ses parents en mars 1935, il écrit : "La défense de notre foi est la seule chose qui puisse servir de base à la compréhension entre les peuples et à l'amélioration économique qu'elle apporte.
Ces idées se heurtent aux objectifs du national-socialisme, qui veut imposer la suprématie allemande en Europe. Heiss critique la politique et l'idéologie nationales-socialistes, en particulier les mesures directement dirigées contre l'Église, les tendances germanisantes et paganisantes, qu'il considère comme une avancée claire de l'athéisme ; il est donc également contre la doctrine nazie de la race, qui présente l'homme nordique comme un être supérieur. Heiss a participé à des événements publics dans le Berlin catholique, tels que la Journée des catholiques allemands en 1934, l'inauguration de Mgr Nikolaus Bares comme évêque du diocèse en 1934, et l'inauguration de son successeur, Konrad von Preysing, après la mort soudaine de Bares le 1er mars 1935.
Comme dans presque toute l'Allemagne, les nazis occupent également des positions centrales dans la ville natale de Heiss, Triebenreuth. En septembre 1934, alors qu'Alfred y est en vacances, une dispute politique éclate dans la brasserie dirigée par le maire nazi Josef Degen. Après avoir été dénoncé pour avoir exprimé des opinions qui "dérangeaient le travail de construction national-socialiste", il a été arrêté par la Gestapo ; outre la peine qui pouvait lui être infligée lors de son procès, le ministère public a demandé qu'il soit exclu de l'administration de l'État. Alfred Heiss est emmené dans un camp de concentration clandestin à Berlin, la "Maison Columbia". La déposition du fils de Degen en tant que témoin au procès a été décisive pour l'acquittement de Heiss. Toutefois, sa demande de réintégration dans la fonction publique a été rejetée. Il a ensuite trouvé un emploi modeste dans le bureau des impôts des paroisses catholiques de Berlin.
Pendant ces années, Alfred Heiss intensifie sa pratique chrétienne ; dans une lettre à ses parents, il écrit : "À Berlin-Est, il y a une chapelle dédiée au Christ Roi. Il est situé dans un quartier populaire, probablement l'un des plus pauvres de Berlin. Dans cette chapelle, le Saint-Sacrement est exposé sans interruption, jour et nuit, pour l'adoration. Il y a toujours des gens pour l'adoration. C'est dans cette chapelle que j'ai commencé l'année 1936. Bien que l'on sache qu'à partir de juin 1936, il a retrouvé du travail dans l'administration publique, on a peu de nouvelles de lui depuis ces années-là. La situation a changé lorsqu'il a été appelé.
Le 14 juin 1940, il reçoit sa lettre d'incorporation dans l'armée. Wehrmacht et est affecté à un bataillon d'infanterie dans une ville de Silésie appelée Glogau. Il refuse toutefois de faire le "salut allemand" ("Heil Hitler !") et de porter un uniforme portant la croix gammée. Dans sa déclaration, selon l'acte d'accusation, il dit que "le national-socialisme ayant une position anti-chrétienne, il refuse de servir comme soldat de l'État national-socialiste. Malgré l'avertissement de la sanction imposée par la loi, il a maintenu ce refus". Bien que les archives du procès aient été perdues, on sait que le Tribunal de guerre l'a condamné le 20 août à la peine de mort, pour les raisons suivantes Mise en œuvre de l'industrie de l'eau ("actes qui portent atteinte à la force de défense").
Il a passé ses derniers jours avant son exécution dans la prison de Brandenburg-Görden. C'est là qu'il écrit sa dernière lettre, adressée à son père - sa mère est décédée début juillet -, sa sœur, son beau-frère et sa nièce : "Tôt demain matin, je ferai mes derniers pas. Que Dieu soit miséricordieux envers moi. Ce que je vous demande, c'est de rester fermement attachés au Christ et à son Église. Adieu. Alfred Andreas. La sentence a été exécutée le 24 septembre à 5h50 du matin.
En août 1945, la Conférence des évêques allemands a décidé que les attaques contre l'Église pendant le Troisième Reich devaient être enregistrées. Le curé de Stadtsteinach, Ferdinand Klopf, a écrit au diocèse de Bamberg : "Alfred Andreas Heiss a été arrêté pour avoir refusé le service militaire, qu'il a refusé pour des raisons religieuses uniquement, bien qu'il en connaisse les conséquences ; il a été condamné à mort pour "atteinte à la force de défense" et est mort courageusement comme un véritable martyr. Des documents et des lettres sont en possession de ses proches à Triebenreuth".
Cependant, l'évêché de Bamberg n'a pris aucune mesure à l'époque pour restaurer la mémoire de Heiss. C'est sa sœur Margarethe Simon (1900-1981) qui a fait en sorte qu'une plaque avec la photo de son frère soit placée en 1957 dans la nouvelle chapelle du Christ Roi à Triebenreuth. La fille de Margarethe, Gretl Simon (1929-1980), et son mari Wilhelm Geyer (1921-1997) ont demandé au musée de Stadtsteinach de mettre en place une exposition permanente sur Heiss. Anton Nagel, directeur du musée, a été chargé de concevoir l'exposition.
Ce n'est qu'en 1987 que Thomas Breuer a retrouvé le rapport du curé Ferdinand Klopf dans les archives diocésaines de Bamberg et l'a publié, avec les documents du musée de Stadtsteinach, dans une courte brochure en 1989. À la suite de cette publication, une plaque commémorative a été apposée en juillet 1990 à côté de celles des morts de la Première et de la Seconde Guerre mondiale ; elle se lit comme suit : "À la mémoire d'Alfred Andreas Heiss, né à Triebenreuth en 1904, exécuté le 24 septembre 1940 à Brandebourg. Il est mort pour être resté fidèle à sa foi".
Le 24 avril 2014, une "pierre d'achoppement" (une plaque encastrée dans le trottoir en souvenir des victimes du nazisme, dont beaucoup de Juifs emmenés dans des camps d'extermination) a été posée dans la Georg-Wilhelm-Strasse à Berlin, devant la maison numéro 3. Le texte dit : "Ici vivait Alfred Andreas Heiss, né en 1904, qui a refusé de faire son service militaire en tant que résistant chrétien. Condamnation à mort le 20-8-1940, exécution le 24-9-1940, prison de Brandebourg". Lors de la cérémonie de pose, Maximilian Wagner, curé de l'église St. Ludwig, a donné un bref aperçu biographique de sa vie. La cérémonie s'est terminée par une prière : "Alfred Andreas Heiss a rempli la mission que vous lui aviez confiée en donnant sa vie. Tu l'as appelé auprès de Toi comme un ami. Il vit avec Toi d'un amour comblé de tout son cœur, de toute son âme et de toutes ses pensées".
Alfred Heiss et les autres qui ont refusé de prêter serment à Hitler restent, aujourd'hui encore, un exemple de la primauté de la conscience, de la fidélité à la vérité, même au prix de sa vie. Vous trouverez de plus amples informations sur Alfred Heiss, et sur neuf autres objecteurs de conscience, dans le livre que j'ai récemment publié : José M. García Pelegrín, "Mártires de la conciencia. Cristianos frente al juramento a Hitler". Raisons numériques, Madrid (2021) 192 pages. 13 € (6 € en version numérique).
