Luis Enrique Segovia Marín, OFM, est le supérieur du Couvent de Sainte Catherine "ad Nativitatem", à Bethléem, de la Custodie franciscaine des Lieux Saints. Il fait partie de la communauté chargée de garder le lieu où Jésus est né. Aujourd'hui, Bethléem est un petit village, proche de Jérusalem, où seulement 2% de la population est chrétienne catholique. Frappée par la violence ces dernières années, l'absence de pèlerinages en raison de la pandémie a rendu encore plus difficiles les conditions de vie de cette communauté chrétienne palestinienne de Bethléem.
Omnes a pu parler àLuis Enrique Segovia qui souligne la nécessité de soutenir la présence de la communauté chrétienne dans le lieu de naissance du Christ afin de continuer à être des "pierres vivantes" de la foi.
- Chaque année, le monde entier contemple "un Bethléem" en ces jours de fête... Comment la fête de la Nativité de Notre Seigneur est-elle vécue là où Il est né ? Comment la liturgie de la veille de Noël et du jour de la Nativité est-elle célébrée ?
À Bethléem, le lieu de naissance de Jésus, chaque année, tout le monde attend avec joie sur la place de la Mangeoire et dans les rues avoisinantes, à côté de la basilique de la Nativité.
Les voisins, les visiteurs et les habitants accueillent l'autorité catholique dans la joie, la gaieté et les chants de Noël, tandis que les bandes locales de scouts et les rangées de frères, venus de toutes les communautés de la Custodie, font place à la procession au son des tambours et sous les applaudissements des habitants.
Les célébrations commencent véritablement en novembre, le dernier samedi du mois, le premier dimanche de l'Avent, lorsque quatre bougies sont allumées dans la grotte de la Nativité et déplacées symboliquement vers les quatre points cardinaux. Avec cette célébration, nous soulignons que Marie est, d'une certaine manière, la mère qui se prépare à la naissance de l'enfant.
À Bethléem, nous célébrons également le Noël catholique le 25 décembre, le Noël orthodoxe le 7 janvier et le Noël arménien le 18 janvier. Nous avons trois Noëls, donc nous ne parlons pas du jour de Noël mais de la saison de Noël. Cela crée une belle mosaïque de personnes, rejointes par des musulmans, qui se joignent à notre joie en cette fête.
Cependant, les jours où tout le monde à Bethléem s'unit dans la célébration sont les 24 et 25 décembre. Le 24 décembre, le Patriarche latin de Jérusalem, Mgr Pierbattista Pizzaballa, le plus haut représentant de l'Église catholique en Terre Sainte, fait une procession entre son siège à Jérusalem et Bethléem, signalant le début des événements liturgiques de Noël.
- La présence des chrétiens en Terre Sainte reste un défi aujourd'hui. Quelle est la vie de la communauté catholique de Bethléem ?
Bethléem, la ville où la plupart des chrétiens croient que Jésus est né, devient un lieu de pèlerinage pour beaucoup pendant les célébrations de Noël.
Toutefois, le nombre de chrétiens qui y vivent est en baisse. On estime qu'il y a cent ans, environ 40% de la population de Bethléem était chrétienne. Aujourd'hui, la majorité est musulmane et seuls environ 2% des résidents palestiniens professent la foi du Christ.
L'instabilité politique et économique les a poussés à migrer vers des endroits plus prospères, et la petite communauté qui reste veut se faire connaître et cherche du soutien afin d'éviter que le christianisme ne disparaisse de l'endroit même où Jésus-Christ a vécu et fondé l'Église.
La ville de Bethléem est principalement composée de musulmans, soit plus de 95%, le reste étant des chrétiens. La raison : beaucoup d'entre eux ont dû migrer hors du territoire, à la recherche de meilleures conditions de vie et d'un avenir plus sûr pour leurs enfants.
La vie des populations locales est imprévisible. Vous ne savez pas quand il y aura une guerre, une intifada, une agression ou la violence en général. Ceux qui ont vécu cela ne veulent pas cela pour leurs enfants, mais au contraire, ils veulent qu'ils vivent de manière calme, paisible, sereine.
La Custodie de Terre Sainte a le grand défi de maintenir la présence des chrétiens en Terre Sainte, car il y a la crainte que, avec le temps, nos églises et nos sanctuaires deviennent des musées, car les pierres vivantes sont, et seront toujours, les chrétiens.
- La pandémie de Covid a frappé la Terre Sainte dans l'une de ses principales sources de revenus : les pèlerins. Comment font-ils face à cette crise ? Se sentent-ils accompagnés spirituellement par leurs frères et sœurs dans la foi ?
S'il y a une chose que le coronavirus a apportée, à part la mort, c'est la restriction de la mobilité. En conséquence, le tourisme a été l'un des secteurs les plus durement touchés par la pandémie. Cela a affecté les chrétiens en Terre Sainte, en particulier dans la ville de Bethléem, qui est principalement et professionnellement dédiée aux pèlerinages et qui, avec la suppression complète des pèlerinages, connaît encore des moments très difficiles.
Le tourisme, principal moteur de l'économie de Bethléem, était à son apogée à Noël et à Pâques. Les personnes qui y vivent, au nombre de 80%, dépendent du tourisme pour leurs revenus et sont désormais sans revenus.
Pour la deuxième année, les hôtels, restaurants et magasins religieux, qui accueillent à cette période de l'année une grande partie de leur clientèle, font partie d'une ville déserte. Tout n'est que silence et désolation. Il n'y a aucun espoir que cela puisse changer, les pertes économiques sont nombreuses et tout est paralysé.
Dans le centre ville, de nombreux magasins et restaurants ne sont pas ouverts en l'absence de touristes. Seuls les locaux peuvent être vus marchant dans les rues.
Dans la sphère religieuse, la plupart des événements et célébrations de Noël resteront limités à un petit nombre de personnes, en fonction du taux d'infection.
Les célébrations devraient se dérouler dans le cadre de mesures d'hygiène strictes, en privilégiant la surveillance "à distance", et être diffusées virtuellement et à la télévision afin d'éviter les rassemblements et les risques de contagion.
Le tourisme est le principal moteur de l'économie de Bethléem et connaît son apogée à Noël et à Pâques. Les personnes qui y vivent, dont un nombre impressionnant de 80% dépendent du tourisme pour leurs revenus, se retrouvent aujourd'hui sans aucun revenu.
Luis Enrique Segovia Marín, OFM.
- La présence de la custodie franciscaine est essentielle pour que la Terre Sainte reste la Terre Sainte et soit un lieu de pèlerinage et de rencontre avec Dieu.
La Custodie franciscaine de Terre Sainte existe depuis 800 ans et a toujours relevé les défis auxquels sont confrontés nos fidèles chrétiens.
Au fil des ans, la Custodie a construit des centaines d'appartements pour nos familles chrétiennes en Judée et en Galilée. Pendant cette pandémie, toutes nos familles chrétiennes ont été confinées dans leurs résidences, ce qui a entraîné de graves problèmes financiers. Dans un geste de solidarité, la Custodie a renoncé à payer le loyer mensuel de leurs appartements pendant un an. Elle accompagne également les familles en situation financière difficile ou ayant des problèmes de santé.
Pendant cette période de pandémie, la providence de Dieu ne nous a jamais fait défaut pour accomplir ces œuvres de charité. Je dois dire que "le Seigneur est aussi avec nous".. Quand nous sommes ensemble, si heureux, le Seigneur est avec nous, il est aussi avec nous quand nous avons des moments de difficulté. Il ne nous abandonne jamais, il est toujours proche de nous.
Nous pouvons le voir ou non, mais il est toujours avec nous sur le chemin de la vie, surtout dans les mauvais moments.
Deuxièmement, la Custodie franciscaine a décidé de ne pas fermer les écoles et les cours continueront. en ligne pour nos étudiants ; nos paroisses ont continué à fournir un soutien social et sanitaire à de nombreuses familles, en fournissant des paniers de nourriture pour les indigents et pour les nombreuses familles de leurs paroisses respectives.
La basilique de la Nativité est également une paroisse, administrée par les Franciscains, et est le lieu central de la communauté chrétienne de Bethléem. Comme tous les lieux de prière, il est ouvert depuis le début du mois de novembre. Les chrétiens sont les bienvenus à l'église, sous réserve des mesures de santé et de sécurité.
- Quelles sont les relations de la communauté catholique, et plus particulièrement des Franciscains, avec les autres communautés religieuses, les musulmans et les autres chrétiens avec lesquels ils vivent ?
Il est très calme et respectueux, car les religions ne doivent pas être le mur qui sépare les gens ou les sociétés.
Cependant, il y a une réalité que nous ne devons pas oublier, c'est que la présence des chrétiens en Terre Sainte diminue chaque année à une vitesse vertigineuse.
La Custodie mène des projets sociaux pour soutenir les familles chrétiennes, construit des maisons et des écoles et offre un enseignement universitaire. Tout est possible au profit des familles chrétiennes. Mais, s'il n'y a pas de conscience de vouloir rester et d'être missionnaire dans leur propre pays, tout ce que nous faisons ne sera pas suffisant. C'est pourquoi les chrétiens ont la mission particulière de nous transmettre la foi.
Il y a la crainte qu'avec le temps, nos églises et nos sanctuaires deviennent des musées, car les pierres vivantes sont et seront les chrétiens.
Luis Enrique Segovia Marín, OFM.
Malgré la situation de pandémie dans laquelle nous continuons à vivre, notre présence s'est poursuivie dans les lieux saints de notre rédemption. Au Saint-Sépulcre, à Bethléem, à Nazareth et dans les autres sanctuaires, nous avons intensifié notre prière pour le monde entier.
