Les mystères de la Rome souterraineL'histoire du chemin de croix dans le Colisée romainLa Terre Sainte de JésusÀ l'occasion du 18e centenaire de la mort du pape Callixtus (218-222), la cinquième édition de la Journée des catacombes a pour thème "Callixtus et l'invention des catacombes". En effet, le premier cimetière officiel de l'Église de Rome, sur la Via Appia Antica, qui porte son nom, et la catacombe de Calepodium, sur la Via Aurelia, où il a été enterré, sont liés au pape. Comme indiqué dans le communiqué de presse publié par l Commission pontificale d'archéologie sacréeL'événement vise à proposer une série d'itinéraires à travers des témoignages archéologiques et artistiques, à la fois pour souligner la centralité de la figure de Callixtus et pour emmener les visiteurs à travers les étapes qui ont conduit à la naissance et au développement des cimetières souterrains".
La Jornada nous donne l'occasion de rappeler quelques notes historiques et artistiques sur la Catacombes chrétiennesDès le départ, elles ont été conçues comme un espace destiné à accueillir les fidèles dans un lieu de repos commun et à garantir à tous les membres de la communauté, même les plus pauvres, une sépulture digne, expression d'égalité et de fraternité.
Origines des catacombes
Les catacombes sont nées à Rome entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle de notre ère, avec le pontificat du pape Zephyrus (199-217), qui confia au diacre Callixtus, futur pontife, la tâche de superviser le cimetière de la voie Appienne, où seraient enterrés les plus importants pontifes du IIIe siècle. La coutume d'enterrer les morts dans des espaces souterrains était déjà connue des Étrusques, des Juifs et des Romains, mais avec le christianisme, des cimetières souterrains beaucoup plus complexes et étendus ont été créés pour abriter toute la communauté dans une seule nécropole.
Le terme ancien pour ces monuments est "coemeterium", qui dérive du grec et signifie "dortoir", soulignant le fait que pour les chrétiens, la sépulture n'est qu'un moment temporaire, en attendant la résurrection finale. Le terme de catacombe, étendu à tous les cimetières chrétiens, ne définissait, dans l'Antiquité, que le complexe de Saint Sébastien sur la voie Appienne.
En ce qui concerne leurs caractéristiques, les catacombes sont le plus souvent creusées dans du tuf ou dans un autre type de sol facilement extractible mais solide. C'est pourquoi on les trouve principalement là où il y a des sols tufacés, c'est-à-dire dans le centre, le sud et les îles de l'Italie. Les catacombes sont constituées d'escaliers menant à des déambulatoires appelés, comme dans les mines, galeries. Les murs des galeries contiennent les "loculi", c'est-à-dire les sépultures des chrétiens ordinaires faites dans le sens de la longueur ; ces tombes sont fermées par des plaques de marbre ou des briques.
Les niches funéraires représentent le système d'inhumation le plus humble et le plus égalitaire, afin de respecter le sens de la communauté qui animait les premiers chrétiens. Dans les catacombes, cependant, on trouve aussi des tombes plus complexes, comme les arcosoli, qui impliquent l'excavation d'une arche au-dessus du cercueil en tuf, et les cubiculi, qui sont de véritables chambres funéraires.
Données
La majorité des catacombes se trouvent à Rome, au nombre d'une soixantaine, tandis qu'il y en a autant dans le Latium. En Italie, les catacombes se trouvent surtout dans le sud, où la consistance du sol est plus tenace et, en même temps, plus ductile à l'excavation. La catacombe la plus au nord se trouve sur l'île de Pianosa, tandis que les cimetières souterrains les plus au sud se trouvent en Afrique du Nord, notamment à Hadrumetum en Tunisie. D'autres catacombes se trouvent en Toscane (Chiusi), en Ombrie (près de Todi), dans les Abruzzes (Amiterno, Aquila), en Campanie (Naples), dans les Pouilles (Canosa), en Basilicate (Venosa), en Sicile (Palerme, Syracuse, Marsala et Agrigente), en Sardaigne (Cagliari, S. Antioco).
Dans les catacombes, un art extrêmement simple s'est développé à partir de la fin du IIe siècle, en partie narratif et en partie symbolique. Peintures, mosaïques, reliefs de sarcophages et art mineur évoquent des histoires de l'Ancien et du Nouveau Testament, comme pour présenter aux nouveaux convertis des exemples de salut du passé. Ainsi, Jonas est souvent représenté comme étant sauvé du ventre de la baleine, où le prophète était resté couché pendant trois jours, évoquant la résurrection du Christ. Les jeunes gens de Babylone sauvés des flammes de la fournaise, Suzanne sauvée des ruses des anciens, Noé échappant au déluge, Daniel restant indemne dans la fosse aux lions sont également représentés.
Les miracles de guérison (l'aveugle, le paralytique, l'hémorroïsse) et de résurrection (Lazare, le fils de la veuve de Naïm, la fille de Jaïrus) sont sélectionnés dans le Nouveau Testament, mais aussi d'autres épisodes, comme la conversation avec la Samaritaine au puits et la multiplication des pains. L'art des catacombes est aussi un art symbolique, dans le sens où certains concepts difficiles à exprimer sont représentés avec simplicité.
Un poisson est représenté pour signifier le Christ, une colombe est représentée pour signifier la paix du paradis, et une ancre est dessinée pour exprimer la fermeté de la foi. Certains symboles, tels que les coupes, les miches de pain et les amphores, font allusion aux repas funéraires organisés en l'honneur des morts, appelés "refrigeria". La plupart des symboles sont liés au salut éternel, tels que la colombe, la palme, le paon, le phénix et l'agneau.
La plus ancienne image de la Vierge Marie
Catacombe de Sainte Priscille.
La plus ancienne image de la Vierge Marie est conservée dans les catacombes romaines, représentée en peinture dans le cimetière de Priscilla sur la Via Salaria. La fresque, qui date de la première moitié du IIIe siècle, représente la Vierge et l'Enfant agenouillés devant un prophète (peut-être Balaam, peut-être Isaïe) qui montre une étoile, faisant ainsi allusion à la prophétie messianique. L'une des images les plus fréquemment représentées est celle du bon berger, qui, bien que tirée de la culture païenne, prend immédiatement un sens christologique, inspiré de la parabole de la brebis perdue. Ainsi, le Christ est représenté comme un humble berger avec une brebis sur ses épaules, veillant sur un petit troupeau, parfois composé de seulement deux brebis placées à ses côtés.
Les martyrs tués pendant les persécutions sanglantes ordonnées par les empereurs Dèce, Valérien et Dioclétien ont été enterrés dans les catacombes. Une forme de culte s'est rapidement développée autour des tombes des martyrs, les pèlerins laissant leurs graffitis et leurs prières sur ces tombes exceptionnelles. Les chrétiens cherchaient à placer les tombes de leurs défunts aussi près que possible de celles des martyrs, car ils croyaient que cette proximité mystique s'établirait également au ciel.
L'opinion des Pères de l'Église
Entre la fin du IVe et le début du Ve siècle, les Pères de l'Église ont décrit les catacombes. Saint Jérôme raconte d'abord comment, étudiant, il avait l'habitude de visiter les tombes des apôtres et des martyrs avec ses compagnons le dimanche : " Nous entrions dans les tunnels, creusés dans les entrailles de la terre... De rares lumières venant de la haute terre adoucissaient un peu l'obscurité... Nous marchions lentement, un pas après l'autre, complètement enveloppés de ténèbres ".
Dans la seconde moitié du IVe siècle, le pape Damase est parti à la recherche des tombes des martyrs situées dans les différentes catacombes de Rome. Après avoir trouvé les tombes, il les fit restaurer et fit graver de splendides panégyriques en l'honneur de ces premiers champions de la foi.
Au VIe siècle, les papes Vigilius et Jean III ont également restauré les catacombes après les incursions dues à la guerre gréco-gothique. Plus tard, entre le 8e et le 9e siècle, les papes Hadrien I et Léon III ont restauré les sanctuaires des martyrs dans les catacombes romaines. Après une longue période d'oubli, au XVIe siècle, la redécouverte de ces sites souterrains a fourni une preuve précieuse de l'authenticité de la foi des premiers chrétiens, qui a ensuite été utilisée par le mouvement de la Contre-Réforme. Enfin, au XIXe siècle, le pape Pie IX a créé la Commission d'archéologie sacrée afin de préserver et d'étudier les sites du début du christianisme. Également par le biais d'initiatives telles que celle qui a été méritoirement organisée pour samedi prochain.
