Les apports du catholicisme amérindien en Amérique du NordLe 26 novembre 1858, un riche banquier et sa femme ont eu une petite fille à Philadelphie, aux États-Unis. Ce jour-là, ils ne pouvaient même pas imaginer que, des années plus tard, cette petite fille deviendrait Sainte Catherine Mary Drexel, canonisée par l'Église catholique. Pape Jean-Paul II Qu'y avait-il de si particulier dans la vie de cette femme ?
L'enfant née dans cette famille aisée a appris très tôt l'importance de la générosité. Son père et sa seconde épouse (la mère de Catherine est décédée peu après la naissance de la sainte) étaient très actifs dans les œuvres de charité auprès des pauvres de la ville. Catherine et ses sœurs se sont impliquées dans les œuvres de leurs parents, en même temps qu'elles grandissaient dans la foi.
À la mort du couple, peu d'années après leur mariage, Catherine hérite d'une grande fortune. À l'âge de 33 ans, elle décide de poursuivre l'œuvre caritative des Drexel, en consacrant tout son argent et sa vie à ceux qui en ont le plus besoin.
Fondatrice d'une congrégation
Lors d'une visite à Rome, elle demande au pape Léon XIII d'envoyer davantage de missionnaires en Amérique pour aider les Indiens d'Amérique. Cependant, le Pontife lui demanda affectueusement si elle ne voulait pas être missionnaire elle-même. À son retour aux États-Unis, Catherine rejoint les Sœurs de la Charité.
Peu après, en février 1891, elle a fondé sa propre congrégation : les Sœurs du Saint-Sacrement pour les Indiens et les personnes de couleur. Comme les sœurs l'expliquent sur leur site web, leur mission est de "partager le message de l'Évangile avec les pauvres, en particulier les Noirs et les peuples indigènes, et de contester toutes les formes de racisme, ainsi que d'autres injustices profondément enracinées dans le monde d'aujourd'hui".
Catherine Drexel a été la supérieure générale de la congrégation jusqu'en 1937, date à laquelle elle a dû se retirer pour des raisons de santé. Elle a consacré toutes ses années à la tête des Religieuses du Saint-Sacrement à la fondation d'écoles pour les Indiens et les Noirs dans différentes parties du pays. Elle a également collaboré à l'ouverture d'universités et à la fondation de couvents.
La santé de Sainte Catherine s'est détériorée à la suite d'une crise cardiaque. Elle s'est retirée de l'activité intense de la Congrégation pendant vingt ans et est décédée à l'âge de 96 ans en 1955. Quarante-cinq ans plus tard, le pape saint Jean-Paul II béatifié. Le pontife polonais a dit de Sainte Catherine Drexel qu'"elle est un excellent exemple de charité pratique et de solidarité généreuse avec les moins favorisés".
L'héritage actuel de Catalina Drexel
Pour son travail, Catherine Drexel a reçu plusieurs récompenses au cours de sa vie, telles que la médaille DeSmet, une médaille des Chevaliers de Colomb et un prix du Comité des catholiques du Sud.
Dans le cadre de son héritage, l'université préparatoire Xavier est toujours active aujourd'hui. En outre, de nombreuses églises et chapelles sont placées sous sa protection spéciale et portent son nom, comme plusieurs paroisses en Floride, dans le New Jersey ou en Pennsylvanie.
