La basilique Saint-Pierre fait l'objet d'une restauration du baldaquinÀ l'occasion du bicentenaire de la mort du cardinal Ercole Consalvi, figure emblématique de l'Église catholique dans la période tumultueuse du début du XIXe siècle, une série d'événements seront organisés dans les prochains jours à Rome avec la participation de la Secrétairerie d'État, du Comité pontifical pour les sciences historiques, des Musées du Vatican et de l'English College.
Protagoniste d'une carrière politique exceptionnelle et d'une rare finesse stratégique - comme l'ont décrit certains experts - Ercole Consalvi est né à Rome le 8 juin 1757, fils du marquis Giuseppe di Tuscania et de Claudia dei Conti Carandini. Après des études à l'Académie des nobles ecclésiastiques de Rome, sa carrière politique commence avec le conclave ouvert à Venise le 30 novembre 1799, après la mort de Pie VI. Plus tard, sous le pontificat de Pie VII Chiaramonti, il est nommé procureur d'État, puis secrétaire d'État en 1800, bien qu'il ne soit qu'un simple prélat.
Un diplomate compétent
Marek Andrzej Inglot, président du Comité pontifical pour les sciences historiques, a souligné que le cardinal Consalvi était un habile diplomate qui a agi dans une période de grandes turbulences institutionnelles, idéologiques et économiques. Son action s'est étendue des États de l'Église à la France, à l'Angleterre, à l'Autriche et à l'Amérique. Il a été un modèle de Secrétaire d'Etat, défendant les raisons de la doctrine et s'adaptant aux contingences du temps.
Une journée d'étude internationale
Parmi les activités prévues pour le bicentenaire de sa mort, le Comité pontifical pour les sciences historiques a accepté la proposition de la Secrétairerie d'État d'organiser une journée d'étude internationale, qui se tiendra les 22 et 23 janvier dans la salle de conférence des Musées du Vatican. Les différentes dimensions de l'œuvre du cardinal, de son action diplomatique à sa politique culturelle, seront abordées.
La visite au Royaume-Uni
Un autre aspect de l'expérience du cardinal Consalvi concerne la visite qu'il a effectuée au Royaume-Uni en 1814, qui a marqué un tournant dans les relations anglo-papales. Sa présentation soignée de la société britannique a contribué de manière significative à réduire les préjugés anticatholiques en Grande-Bretagne, ouvrant ainsi la voie à l'adoption de la loi sur l'émancipation des catholiques en 1829.
C'est ce qu'a déclaré, lors d'une conférence de presse, le professeur Maurice Whitehead, directeur des collections patrimoniales et chercheur au Collège anglais. À cet égard, l'English College et l'ambassade britannique auprès du Saint-Siège organisent conjointement deux autres activités, un symposium et un concert ouverts au public. Le symposium explorera l'impact du cardinal sur le Royaume-Uni, tandis que le concert, intitulé "Power, Patronage and Diplomacy : Cardinal Ercole Consalvi (1757-1824) and Music", sera interprété par l'ensemble anglais Cappella Fede.
Un héritage durable
Ercole Consalvi meurt à Rome le 24 janvier 1824. Ses dernières paroles, "Je suis en paix", résonnent comme un testament idéal de sérénité en période de tempête. En outre, il est reconnu comme un serviteur infatigable de l'Église universelle et du successeur de Pierre, comme en témoignent ses Cenni Biografici, publiés à Venise en 1824.
Ces initiatives à Rome doivent donc permettre d'explorer la vie et l'héritage de l'une des figures tardives qui ont profondément marqué le cours de l'histoire ecclésiastique et diplomatique.
