15 mai 2022. C'est la date annoncée par le pape pour la canonisation de Charles de Foucauld et de sept autres bienheureux : Lazare Devasahayam; César de Busprêtre, fondateur de la Congrégation des Pères de la Doctrine chrétienne ; Luis María Palazzoloprêtre, fondateur de l'Institut des Sœurs des Pauvres ; Justino Russolillo, fondateur de l'ordre religieux des Vocationistes ; María Francisca de Jesúsfondatrice des Sœurs Capucines de Mère Rubatto et de la Mère Maria Domenica Mantovani, cofondateur des Petites Sœurs de la Sainte Famille.
Biographie de Charles de Foucauld
Charles de Foucauld est né le 15 septembre 1858 dans une famille aristocratique de Strasbourg. À l'âge de cinq ans, il a perdu sa mère et cinq mois plus tard son père. Les orphelins sont confiés à son grand-père maternel, le colonel de Morlet.
Pendant ses études, Charles perd peu à peu la foi. "A 17 ans, j'étais pur égoïsme, pure vanité, pure impiété, pur désir du mal, j'étais comme un fou...", "J'étais dans la nuit. Je ne voyais plus ni Dieu ni les hommes : je ne m'intéressais qu'à moi-même", se souvient-il.
Après avoir choisi une carrière militaire, d'un tempérament fougueux, il multiplie les excès. Surnommé le "gros Foucauld", il avoue : "Je dors trop, je mange trop, je pense trop peu". Ayant hérité d'une grande fortune à la mort de son grand-père, il la dilapide en organisant des fêtes. En 1880, son régiment est envoyé en Algérie. Quelques mois plus tard, il est réformé pour "indiscipline combinée à une mauvaise conduite notoire". Le 8 avril 1881, il est libéré des listes mais, apprenant que son régiment doit participer à une action dangereuse en Algérie, il demande à être réintégré et est réadmis. Pendant huit mois, il s'est révélé être un excellent officier, apprécié de ses commandants et de ses soldats. Son escadron retourne à Mascara le 24 janvier 1882 ; mais la vie de garnison l'ennuie...
Séduit par l'Afrique du Nord, il démissionne de l'armée et s'installe à Alger. Pendant plus d'un an, il s'est préparé scientifiquement et à ses frais à explorer le Maroc, qu'il a parcouru pendant onze mois, déguisé en rabbin. Là, il a été bouleversé par la rencontre avec des musulmans qui vivaient "dans la présence continue de Dieu". À son retour en France, il commence à s'intéresser de nouveau au christianisme. À ce moment-là, la vie du jeune officier a changé. Le 30 octobre 1886, sur les conseils de son cousin, il se confesse dans l'église parisienne de Saint-Augustin. Le jeune converti a choisi de tout donner à Dieu. Après un pèlerinage en Terre Sainte, il entre au monastère de Notre-Dame des Neiges, chez les trappistes de l'Ardèche, le 16 janvier 1890 : "Dès que j'ai cru qu'il y avait un Dieu, j'ai compris que je ne pouvais rien faire d'autre que de vivre pour Lui seul ; ma vocation religieuse date du même temps que ma foi. Dieu est si grand. Il y a tellement de différence entre Dieu et tout ce qui n'est pas Lui...", a-t-il écrit.
La prière d'abandon
En 1897, désireux de "suivre Notre Seigneur dans son humiliation et sa pauvreté", il quitte l'ordre cistercien pour mener une vie cachée pendant trois ans comme serviteur des Clarisses de Nazareth. "Dans ma cabane en bois, au pied du tabernacle des Clarisses, dans mes jours de travail et mes nuits de prière, j'ai si bien trouvé ce que je cherchais qu'il est évident que Dieu me préparait ce lieu". C'est durant ces années qu'il rédige son célèbre texte qui deviendra la Prière d'abandon :
Mon père Je m'abandonne à Toi. Faites de moi ce que vous voulez. Ce que tu fais de moi Je vous remercie. Je suis prêt à tout, J'accepte tout, Aussi longtemps que votre volonté que ce soit fait en moi Et dans toutes vos créatures. Je ne souhaite rien de plus, mon Dieu. Je remets ma vie entre vos mains. Je te le donne, mon Dieu, Avec tout l'amour de mon cœur. Parce que je t'aime Et parce que pour moi t'aimer, c'est me donner, Pour me donner entre tes mains sans mesure, Avec une confiance infinie, Car tu es mon Père.
En 1900, il retourne en France pour commencer à étudier en vue de la prêtrise. Il a été ordonné prêtre le 9 juin 1901, à l'âge de quarante-trois ans.
À sa demande, il a été envoyé au monastère trappiste d'Akbes. " Je me suis sentie immédiatement appelée vers " les brebis perdues ", vers les âmes les plus abandonnées, les plus démunies, pour accomplir avec elles le devoir d'amour : " Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés ". A ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples". Sachant par expérience qu'il n'y a pas de peuple plus abandonné que les musulmans du Maroc, du Sahara algérien, j'ai demandé et obtenu la permission de me rendre à Béni Abbès, petite oasis du Sahara algérien près de la frontière avec le Maroc", écrit-il à son ami Gabriel Tourdes en 1902.
Plus tard, à partir de 1905, il vit à Tamanrasset, dans le désert du Hoggar. Dans l'ermitage qu'il a construit de ses propres mains, il a vécu "en offrant sa vie pour la conversion des peuples du Sahara". Il consigne ses sentiments dans cette note biographique de ses débuts : " Aujourd'hui, je suis heureux de placer - pour la première fois en zone touarègue - la Sainte Réserve dans le Tabernacle ". "Sacré CŒUR de JESUS, merci pour ce premier Tabernacle en zone touareg ! Qu'il soit le prélude à beaucoup d'autres et l'annonce du salut de nombreuses âmes ! Sacré CŒUR de JESUS, rayonnez du fond de ce Tabernacle sur le peuple qui vous entoure sans vous connaître ! Éclaire, dirige, sauve ces âmes que tu aimes !
À force de générosité, de travail acharné dans la traduction des écritures, y compris la réalisation d'un dictionnaire touareg-français, et d'un comportement totalement désintéressé, il a gagné la reconnaissance et l'estime des Touaregs, qui l'ont même soigné lorsqu'il est tombé gravement malade. "Mon apostolat doit être l'apostolat de la bonté. Si l'on me demande pourquoi je suis doux et bon, je dois répondre : 'Parce que je suis le serviteur de quelqu'un de bien meilleur que moi'".
Il s'est battu contre l'esclavage qui existait encore dans ce village, et a utilisé l'argent que ses proches lui envoyaient de France pour acheter des esclaves et les libérer. Il a "découvert que Jésus" - selon les mots de Benoît XVI en 2005 lors de la cérémonie de béatification - "est venu nous rejoindre dans notre humanité, nous invitant à la fraternité universelle qu'il a vécue au Sahara, à l'amour que le Christ nous a donné en exemple". Foi, espérance et charité sans faille : "Demain, cela fera dix ans que j'ai dit la Sainte Messe à l'ermitage de Tamanrasset, et pas un seul converti ! Nous devons prier, travailler et attendre". Un travail incessant qui évite les subterfuges : "Je suis persuadé que ce que nous devons rechercher pour les indigènes de nos colonies, ce n'est ni une assimilation rapide, ni une simple association, ni leur union sincère avec nous, mais un progrès qui sera très inégal et qui devra être réalisé par des moyens souvent très différents : le progrès doit être intellectuel, moral et matériel".
Craignant des bandes de pillards aux visées plus ou moins politiques alors que l'Europe est déchirée par la Première Guerre mondiale, l'ermite fait construire un "bordj" (fort) à Tamanrasset pour que les Touaregs puissent s'y réfugier. C'est là, le 1er décembre 1916, qu'il est mort, tué par un coup de feu tiré par son tuteur. Il avait 58 ans.
Son désir constant de martyre est exprimé dans une note spirituelle de 1897 : "Pense que tu dois mourir en martyr, dépouillé de tout, couché sur le sol, nu, méconnaissable, couvert de sang et de blessures, tué violemment et douloureusement... Et souhaite que ce soit aujourd'hui... Pour que je t'accorde cette grâce infinie, sois fidèle à veiller et à porter la croix". Considérez que c'est à cette mort que doit conduire toute votre vie : voyez par là l'insignifiance de bien des choses. Pensez souvent à cette mort pour vous y préparer et pour juger les choses à leur juste valeur".
"Charles de Foucauld, à une époque où l'on ne parlait pas d'œcuménisme et encore moins de dialogue interreligieux, sans avoir à parler sur un plan théologique avec ceux qui ne partageaient pas sa foi, était un interlocuteur qui était l'homme de la charité. C'est Charles de Foucauld le frère universel", expliquait en 2020 à Vatican News le père Bernard Ardura, postulateur de la cause de canonisation du père de Foucauld.
Depuis lors, des communautés de prêtres, de religieux et de laïcs ont vu le jour pour former la famille spirituelle de Charles de Jésus. À travers leur diversité, ces communautés montrent l'unité de leur origine et de leur mission.
Correspondant d'Omnes en France.
