L'Arménie, première nation chrétienneDans deux articles précédents, nous avons illustré, quoique brièvement, la riche histoire de la ville. ArménienAujourd'hui, il est en grande partie exilé dans le monde entier et, dans une moindre mesure, concentré dans de minuscules portions du Caucase (y compris la République d'Arménie) qui ne représentent que l'ombre du vaste empire de l'antiquité.
En fait, les Arméniens n'étaient pas seulement présents dans l'actuelle République d'Arménie, mais constituaient une minorité considérable, voire une véritable majorité, en Anatolie orientale, au Naxiçevan (région autonome de l'Azerbaïdjan), au Javan (qui fait aujourd'hui partie de la Géorgie), à l'Artsakh (également connu sous le nom de Haut-Karabakh), également en Azerbaïdjan.
Les noms russes Nagorno-Karabakh (Karabakh montagneux ou Haut Karabakh) et Artsakh arménien désignent le territoire d'une région du sud-ouest de l'Azerbaïdjan qui, jusqu'au 21 septembre 2023, était une république autonome de facto, bien que sans aucune reconnaissance internationale.
De 1994 (fin de la première guerre du Haut-Karabakh) à 2020 (année de la deuxième guerre du Haut-Karabakh), la République d'Artsakh (d'ethnie arménienne) occupait une superficie d'environ 11 000 kilomètres carrés, qui sera toutefois réduite de plus de moitié entre 2020 et 2023, et comptait environ 130 000 habitants. Aujourd'hui, après un conflit de plus de 30 ans, elle est entièrement revenue à l'Azerbaïdjan.
Une terre qui a toujours été arménienne
Les historiens savent, grâce à des documents, que l'Artsakh, ou Nagorno-Karabakh, est une terre arménienne depuis au moins le IVe siècle après J.-C. et qu'un dialecte de la langue arménienne y est parlé. Il abrite des monuments chrétiens inestimables, tels que le monastère de Gandzasar et la cathédrale de Ghazanchetsots à Choucha, aujourd'hui partiellement détruite.
La grande majorité de la population a également toujours été arménienne (le premier recensement, en 1926, indiquait que 90 % des citoyens appartenaient à ce groupe ethnique et ce pourcentage, bien qu'il soit tombé à 70-80 % pendant l'ère soviétique, est revenu à 99 % sous la République d'Artsakh).
Cependant, la région, qui, après être tombée aux mains des Seldjoukides, des Mongols et des Safavides, puis être devenue un khanat turc, avait été acquise par la Russie en 1813, a connu de violents affrontements entre les Arméniens de souche et les Turcs-Azeris après la fin de la première guerre mondiale, qui ont donné lieu à des pogroms, des massacres et des déportations d'Arméniens (la destruction de Choucha et de sa cathédrale en 1919, avec le massacre de quelque 20 000 de ses habitants, ainsi que d'autres villages et villes).Les pogroms, massacres et déportations d'Arméniens (destruction de Choucha et de sa cathédrale en 1919, avec le massacre de quelque 20 000 de ses habitants, et d'autres villages et villes), toujours dans le contexte du nationalisme turc pan-européen forcené et du "désarmement" des territoires considérés comme la patrie de l'élément turc (déjà à l'origine du génocide arménien).
Afin d'éviter la poursuite de tels conflits, la région a été attribuée en 1923 par le gouvernement soviétique non pas à la République socialiste soviétique d'Arménie, mais à l'Azerbaïdjan en tant qu'oblast autonome à majorité arménienne.
De 1923 à 1991, l'Union soviétique a effectivement gelé le conflit entre Arméniens et Azéris turcophones grâce aux méthodes mises en œuvre par Staline : athéisme d'État, déplacement forcé de centaines de milliers de personnes et attribution totalement abusive de territoires à une république de l'URSS plutôt qu'à une autre.
Cependant, dès 1988, les Arméniens du Haut-Karabakh ont commencé à exiger le transfert de souveraineté sous la République soviétique d'Arménie. Lorsque, en 1991, l'Arménie et l'Azerbaïdjan sont devenus indépendants après l'effondrement de l'Union soviétique, les Arméniens et les Azéris de cette enclave arménienne de l'Azerbaïdjan sont entrés en guerre.
Les guerres du Haut-Karabakh
Au début des années 1990, les forces arméniennes de l'Artsakh, soutenues par l'Arménie, ont pris le contrôle de la région lors de la première guerre du Karabakh (1988-1994). Les négociations qui ont suivi - menées par la Russie et un comité connu sous le nom de "Groupe de Minsk" (une conférence de paix devait se tenir à Minsk, en Biélorussie, mais n'a jamais eu lieu) - n'ont abouti qu'à un cessez-le-feu en 1994 et à aucun règlement définitif du conflit.
Entre 1994 et 2020, année du déclenchement de la deuxième guerre du Karabakh, la République d'Artsakh est parvenue à se doter d'institutions démocratiques et, grâce à des élections libres et à un référendum en 2006, d'une constitution, bien qu'elle ne jouisse toujours pas de la reconnaissance internationale, pas même de celle de l'Arménie. Et ce, alors que l'Azerbaïdjan, avec lequel l'Occident, Israël et la Turquie entretiennent également des relations économiques et militaires vives et frappantes, en fournissant des armes au pays, est une véritable dictature aux mains de la dynastie Aliev, au pouvoir depuis 1993 d'abord sous le père Heyder, puis, depuis 2003, sous le fils Ilhem.
Mais vous savez, ils ferment toujours volontiers les yeux (même l'ONU le fait, en échange de généreuses donations des Aliev) sur les fraudes électorales, les méthodes autoritaires, la corruption, l'absence de liberté de la presse, les assassinats et la violence systématique contre les opposants, si de l'autre côté il y a un pays avec d'énormes gisements de pétrole et de gaz ! Tant que cela les arrange, bien sûr.
En 2020, les combats reprennent (et ne cesseront jamais complètement) et l'Azerbaïdjan, soutenu par la Turquie, attaque l'Artsakh, déclenchant la deuxième guerre du Karabakh. Ce deuxième conflit est encore plus sanglant, notamment en raison de l'utilisation d'armes à sous-munitions, de missiles balistiques et de drones (fournis à l'Azerbaïdjan par la Turquie et Israël) et se traduit non seulement par la mort de soldats et de civils, mais aussi par la destruction partielle ou totale de villages et de monuments historiques, tels que des églises et des monastères.
Le rôle de la Russie
Les forces arméniennes étant décimées, Aliyev et le Premier ministre d'Erevan, Nikol Pashinyan, ont accepté le 9 novembre 2020 un cessez-le-feu négocié par la Russie. L'accord stipulait que l'Arménie renoncerait à son contrôle militaire sur le Karabakh, tandis que les forces de maintien de la paix russes tiendraient une garnison dans la région pendant cinq ans. Il garantissait également que Step'anakert (capitale de la République d'Artsakh) conserverait l'accès à l'Arménie par le corridor de Lachin ("col").
On sait cependant que la Russie, occupée sur un autre front (l'Ukraine), n'a pas su s'interposer convenablement entre les deux prétendants, notamment par opportunisme politique (le gouvernement Pashinian s'est entre-temps rapproché de l'UE et des Etats-Unis et l'Azerbaïdjan est un allié trop précieux) et n'est pas intervenue lorsque, malgré des accords, le corridor de Lachin a été bloqué en décembre 2022 par des " environnementalistes " azerbaïdjanais autoproclamés. Une nouvelle offensive azerbaïdjanaise en septembre 2023 a encore consolidé son contrôle sur le territoire, au point de détruire complètement toute velléité d'autonomie dans la région : à partir du 1er janvier 2024, la République d'Artsakh cessera d'exister.
La fin de la présence arménienne
Les objectifs expansionnistes turcs et azerbaïdjanais ne sont pas si mystérieux : le rêve pan-turaniste d'une continuité territoriale turque ininterrompue pour les Arméniens de la région du Karabakh, de l'enclave du Naxiçevan et de l'Arménie elle-même. Un rêve qui dure depuis plus de cent ans et qui se réalise par l'anéantissement systématique d'une présence millénaire.
Les dernières nouvelles sinistres font état de la fuite de près de 120 000 Arméniens de l'Artsakh, soit la quasi-totalité de la population, avec des villages et des villes abandonnés aux mains des Azerbaïdjanais, des monuments et des croix renversés au sommet des montagnes (y compris la croix de Dashushen, haute de 50 mètres, qui était autrefois la deuxième plus grande croix d'Europe), des menaces proférées à l'encontre des résidents arméniens (sur les brassards des soldats azerbaïdjanais, on peut lire : "Ne t'enfuis pas, Arménien ! Tu vas mourir d'épuisement") et les enlèvements de "terroristes" arméniens présumés (intellectuels dissidents, membres du gouvernement séparatiste, magnats du monde des affaires, etc.
Comme si cela ne suffisait pas, le ministre azerbaïdjanais de la culture, Anar Karimov, a annoncé la création d'un groupe de travail pour les zones reconquises du Haut-Karabakh afin d'"éliminer les traces fictives d'Arméniens sur les sites religieux albanais". Ses élucubrations font référence à la théorie, soutenue uniquement par l'historien azerbaïdjanais Ziya Buniyatov dans les années 1950 et aujourd'hui par le régime de Bakou, selon laquelle les monuments chrétiens du Karabakh sont des reprises arméniennes du XIXe siècle d'objets plus anciens provenant de l'Albanie caucasienne, un ancien royaume présent sur le territoire au IXe siècle. Le groupe de travail annoncé par Karimov est chargé d'examiner les sites et de discuter de l'opportunité de les retirer et, le cas échéant, de la nature de ce retrait.
L'Arménie, d'hier à aujourd'hui
Historiquement, il est bien établi que les monuments les plus anciens de la région sont chrétiens, précédant de quelques siècles l'arrivée des groupes turcs des steppes mongoles qui ont ensuite colonisé la région. Le Karabakh a été christianisé au IVe siècle et a joué un rôle très important dans la formation de l'identité culturelle arménienne.
Avant la Première Guerre mondiale, l'Artsakh comptait 222 églises et monastères. Au 10 novembre 2020, il y avait plus de 30 églises et monastères "fonctionnels", et le Bureau des monuments de la République d'Artsakh recensait un total de 4 403 monuments culturels chrétiens dans la région : sites archéologiques, églises médiévales, monastères et forteresses, innombrables croix de pierre et pierres tombales de grande valeur.
Il n'est pas déraisonnable de penser qu'il existe un risque sérieux, comme cela s'est produit en Turquie après Mezd Yeghern, que l'idéologie pan-turaniste et nationaliste folle de la Turquie efface toute trace de la présence chrétienne en Artsakh au cours d'une nouvelle invasion barbare.
Et l'Occident (et au-delà) regarde.
Écrivain, historien et expert en histoire, politique et culture du Moyen-Orient.
