L'Université pontificale grégorienne se dote de nouveaux statuts générauxLa fête de la Pentecôte, le 19 mai, approche, lorsque les nouveaux statuts de l'Université pontificale grégorienne entreront en vigueur. Il s'agit de l'institution universitaire la plus ancienne et la plus prestigieuse de l'Église. Elle a été fondée par saint Ignace de Loyola en 1551, sous le nom de Collège romain, et a pris son nom actuel en 1873, à la demande du pape Pie IX. Aujourd'hui, il compte près de 3 000 étudiants originaires de plus de 125 pays du monde entier. Non seulement des prêtres diocésains, des séminaristes, des religieux et religieuses, mais aussi, dans plus de 21%, des laïcs. En 1928, le pape Pie XI a voulu associer à la Grégorienne l'Institut biblique pontifical et l'Institut oriental pontifical.
Nous nous sommes entretenus avec le père Mark Lewis, originaire de Miami où il est né en 1959, professeur d'histoire, recteur de l'Université grégorienne depuis septembre 2022, qui nous accueille dans son studio de la Piazza della Pilotta, au cœur de Rome.
Quelles sont les principales nouveautés des nouveaux statuts et quelles en seront les conséquences ?
Le changement le plus important est l'unification de l'Institut biblique, de l'Institut oriental et de l'actuelle Grégorienne en une nouvelle université intégrée, pour faciliter ses trois missions, avec l'organisation d'une économie d'échelle, une organisation administrative différente et la réduction des postes, par exemple un seul recteur au lieu de trois.
En plus de faciliter la mission de l'université, il y aura donc aussi des économies financières ?
Nous l'espérons. Probablement pas au début, car il y a des coûts d'intégration. Mais, par exemple, nous pensons pouvoir économiser sur les achats. Par exemple, nous avons trois bibliothèques, qui ont toujours leurs propres espaces, mais il y a maintenant de plus en plus d'e-books et d'e-journaux, donc si nous pouvons acheter un seul abonnement pour toutes, ce sera beaucoup moins cher. Il en va de même pour le fait d'avoir un seul économe, avec des achats centralisés. Petit à petit, nous pensons que nous parviendrons à réaliser ces économies nécessaires.
Vous êtes recteur de l'Université Grégorienne depuis un an et demi, quels sont les principaux objectifs de votre mandat ?
Mon objectif, comme je l'ai dit dès ma nomination, est de laisser l'université meilleure que je ne l'ai trouvée. Je crois que le rôle du recteur est de se projeter dans l'avenir, dans les dix ans à venir, parce que le monde universitaire est très lent, on ne change pas de direction immédiatement, et il faut réfléchir aux besoins du moment et aller dans cette direction. Au début de l'année, j'ai utilisé une image volée au hockey, mais qui peut aussi s'appliquer au football. On m'a parlé de Messi, qui joue actuellement à Miami ; on dit qu'au cours de la première mi-temps, il se promène sur le terrain et observe. Au bout d'un moment, il sait plus ou moins où la balle va aller. Et c'est parti. Ce n'est pas facile, je ne dis pas que je peux le faire, mais c'est le défi, de penser à la direction que prend l'Église, à la direction que prend le monde et à la manière dont nous pouvons aider les deux à l'avenir. Tel est l'objectif.
Et les plus grandes difficultés ?
Probablement le fait qu'une institution académique comme celle-ci, comme je l'ai dit, est très lente, très traditionnelle. On dit que la prière et l'Église sont les choses les plus lentes à changer, mais je pense que le monde universitaire est sur le podium ! Il s'agit d'inviter les enseignants et les étudiants à penser différemment. C'est un défi, mais si nous y parvenons, ce sera une bonne chose pour l'avenir.
La Grégorienne est la plus ancienne université pontificale. Comment fait-elle face aux défis de la culture contemporaine et de la mondialisation aujourd'hui ?
En 1551, lors de sa fondation, elle était considérée comme un collège, une université pour toutes les nations ; mais à l'époque, c'était l'Europe : l'Allemagne, l'Angleterre, qui constituaient la frontière.
Puis, petit à petit, avec le succès des missionnaires, le monde entier est venu et nous avons maintenant de nombreux pays d'où viennent les étudiants. C'est un défi : créer une communauté universitaire avec de nombreuses cultures. Je vis ici dans la communauté jésuite et nous venons également du monde entier : je pense que notre exemple, le fait que nous soyons très heureux ensemble, est un bon modèle pour tout le monde, nous voyons vraiment le monde sous différents angles et c'est également très important pour l'université. Il est important que les étudiants viennent à Rome et vivent cette expérience au centre de l'Église, mais aussi qu'ils apprennent à connaître l'ensemble de l'Église par l'intermédiaire de leurs camarades.
Je pense que quelqu'un qui vient des États-Unis peut connaître quelqu'un qui vient du Burundi, et lorsqu'il entend des nouvelles du Burundi, il peut dire qu'il connaît une personne du Burundi, ce qui donne un peu plus de réalité à l'histoire et ne lui fait pas simplement penser à un endroit lointain. Je pense que cette façon de contextualiser est très importante. L'autre défi consiste à enseigner la théologie à diverses cultures. Historiquement, elle était en latin, elle était eurocentrique, mais aujourd'hui, nous devons enseigner la théologie de la libération latino-américaine, une théologie qui dialogue avec de nombreuses religions orientales, et c'est nécessairement notre tâche. J'apprécie le fait que nous soyons "constitutionnellement" une université internationale. J'entends dire que de nombreuses universités américaines souhaitent accueillir davantage d'étudiants du monde entier.
Et comment faire face au déclin de la population et des vocations ?
C'est un autre défi parce qu'il y a un déclin démographique en Europe et en Amérique du Nord, mais ici c'est très progressif parce que nous accueillons des étudiants du monde entier et qu'il y a des pays qui sont moins touchés par ce phénomène. Par exemple, nous avons de plus en plus d'étudiants brésiliens, et au Vietnam il y a aussi beaucoup de vocations, donc cela ne nous affecte pas autant que certains séminaires nationaux. Mais il faut aussi penser que le nombre de séminaristes a tendance à diminuer. Le pourcentage de laïcs ne peut pas augmenter beaucoup plus, simplement parce que la vie à Rome est un peu chère pour nos étudiants. Nous avons des Italiens, nous pouvons très bien les accueillir, mais il est un peu plus difficile d'inviter quelqu'un des pays en voie de développement. Nous pouvons accorder des bourses, mais cela ne suffit pas pour que beaucoup d'entre eux puissent vivre.
Le Pape a ouvert la voie à une réforme des universités ecclésiastiques et a notamment appelé, ici à Rome, à une plus grande collaboration et synergie entre les universités pontificales. Quel est l'état d'avancement de ces travaux et quelles en sont les perspectives ?
En février de l'année dernière, les étudiants et les enseignants des 22 instituts pontificaux de Rome ont rencontré le pape et l'image que j'ai le plus appréciée est que nous avons chanté en tant que chœur, et non en tant que solistes. Maintenant, avec cette intégration de la Pentecôte, il y en aura deux de moins. Mais bien sûr, le revers de la médaille est la recherche d'une plus grande collaboration.
Je pense qu'il est très important que CRUIPRO, l'organisation des recteurs des différents instituts pontificaux, ait déjà commencé à rechercher des situations où nous pouvons collaborer. Par exemple, nous avons la possibilité d'échanger des étudiants entre universités pour les cours du premier cycle, ce qui leur permet de découvrir d'autres lieux à Rome et une autre façon d'étudier.
Bien sûr, en tant que jésuites, nous avons réalisé cette unification et certains disent que c'est un modèle à suivre, mais c'est beaucoup plus facile quand il n'y a qu'un seul général, nous sommes tous jésuites, et c'est déjà difficile en soi, mais c'est le défi pour les autres. Nous savons que les six universités pontificales ont déjà commencé à réfléchir à cette question. Nous ne savons pas encore quel sera le modèle, mais nous faisons des pas dans cette direction.
Vous avez enseigné aux Etats-Unis, où vous avez eu une expérience différente de la manière d'enseigner. Pouvez-vous nous en parler ? Cette manière peut-elle être appliquée ici aussi ? Et de manière générale, comment innover dans l'enseignement tout en maintenant un haut niveau de qualité ?
C'est la priorité de notre plan stratégique. Nous avons reçu la visite de l'Avepro, l'agence d'évaluation de la qualité des universités pontificales, et nous avons décidé d'essayer d'approfondir la qualité de l'enseignement. Il ne s'agit pas de dire que nous sommes bons, mais d'étudier et de réfléchir à d'autres méthodes d'enseignement. Nous sommes en train de créer un centre d'enseignement pour nos professeurs, qui sera également ouvert à certains de nos doctorants pour explorer d'autres méthodes d'enseignement. Les universités pontificales ont une tradition très forte, comme le système italien, de cours en face à face avec un examen oral à la fin. Pendant de nombreuses années, cela a très bien fonctionné et l'avantage pour le professeur est de pouvoir accueillir 40, 50 ou 60 étudiants, mais à l'ère de la technologie, où les étudiants sont beaucoup plus habitués à un enseignement individualisé, nous devons repenser cette méthode. L'une des choses que j'ai essayées aux États-Unis, et également ici jusqu'à ce que je doive quitter le cours, c'est de mettre la salle de classe sens dessus dessous. Nous avons l'habitude d'aller en classe, d'écouter le cours, de rentrer chez nous et de faire des devoirs écrits. Avec l'intelligence artificielle, cela devient de plus en plus problématique. L'inverser, c'est faire le cours en ligne, avec un test de compréhension, qui peut aussi être électronique et vérifié automatiquement, de sorte que nous venions en classe avec des questions, des discussions et aussi des devoirs à faire en petits groupes. C'est une possibilité, plus intensive du point de vue de l'enseignant, et nous savons que tout le monde ne suivra pas cette approche, mais j'ai l'intention d'explorer cette voie avec le corps enseignant.
La collaboration et les échanges, y compris internationaux, sont un élément important de la connaissance et de la diffusion académique. Existe-t-il des projets dans ce sens ? Est-il possible de parvenir à une sorte d'Erasmus également pour les universités pontificales ?
Pour l'instant, comme vous le savez, les bourses Erasmus ne sont pas disponibles pour les universités pontificales. Nous avons un réseau d'universités jésuites et nous pouvons en profiter, et la Fédération des universités européennes a un programme d'échange dont nous pouvons également profiter. Pour nous, le principal obstacle est que les séminaristes doivent être ici pour la formation sacerdotale. Les laïcs viennent aussi à Rome : en tant qu'étudiants internationaux, c'est un peu moins utile pour nous. En même temps, nous accueillons beaucoup de personnes qui viennent de l'étranger, mais même là, le défi est de trouver un endroit où vivre. Il est dommage que nous n'ayons pas de résidence comme les autres universités, c'est une aide importante.
Qu'en est-il de l'équivalence des diplômes avec l'État italien ?
Des pas en avant ont été faits. Nous aurons une réunion au Dicastère pour l'éducation dans les prochaines semaines, mais depuis le concordat de Bologne, il était très important pour l'Église que les universités fassent partie du système universitaire européen. Nous le sommes et nous ne le sommes pas... Enfin, l'État italien a commencé à reconnaître l'équivalence des cours ; il ne s'agit pas d'une reconnaissance du diplôme, mais cela vous permet d'accéder aux universités d'État.
L'Eglise se prépare à vivre deux événements mondiaux majeurs : la deuxième partie du Synode sur la synodalité et le Jubilé de 2025. La présence d'étudiants du monde entier donne à la Grégorienne l'occasion d'avoir une vision très large dans cette perspective. Quelle peut être la contribution du monde académique à ces deux événements ?
Beaucoup de nos enseignants sont impliqués dans le Synode en tant que membres, experts et facilitateurs. Au début de la session de l'année dernière, nous avons organisé une conférence sur la théologie synodale. Je pense que c'est une façon d'ouvrir et de clore le Synode avec une perspective académique et théologique. Le Jubilé est une occasion que j'aime beaucoup car c'est l'occasion d'accueillir des gens de partout. Je pense faire quelque chose ici avec certaines ambassades pour partager l'art et l'expérience de l'Église dans leur pays, peut-être dans le Quadriportico, afin que nous célébrions d'abord le Jubilé, mais aussi ici, au centre, l'Église présente dans le monde entier, en profitant de ce mouvement de la périphérie vers le centre. Sans oublier que nous avons un diplôme en patrimoine culturel qui prépare des guides qui peuvent éventuellement être utilisés pendant l'Année Sainte.
-Rome
