Vivre l'expérience de Saint François d'Assise au 21ème siècleLa vie impressionnante du cardinal Van ThuanTerre de Santa. Lieu saint gardé par le Les frères franciscains. Je les ai vus lorsque j'y ai fait mon pèlerinage en 2016, un an avant le 800e anniversaire de l'arrivée des franciscains dans la région. Ils étaient toujours prêts à sourire, ils s'occupaient de tout le monde avec humilité, et ils étaient heureux de les saluer ou de leur poser une question. Des années plus tard, en 2020, j'ai visité la Basilique de Saint François à Assise, et j'ai alors appris une très bonne anecdote qui explique l'enthousiasme avec lequel les Franciscains ont assumé la tâche de cette Custodie.
Histoire de la basilique
Saint François est mort en 1226 (alors qu'il n'avait que 44 ans, dommage). Deux ans plus tard, il a été proclamé saint ; à cette époque, de nombreuses personnes étaient déterminées à construire une basilique pour abriter sa tombe. La clameur était si grande que le lendemain de la canonisation, le pape Grégoire IX lui-même se rendit dans la ville du saint pour poser la première pierre. Avec la participation de nombreuses personnes et pendant plus d'un siècle, un immense sanctuaire blanc a été construit ; il est situé sur le bord ouest de la colline la plus humble de la ville, avec une vue paisible sur la vallée de Spoleto.
Lorsque vous entrez dans la basilique supérieure (il y a une autre basilique inférieure et, encore plus bas, une crypte), vous vous trouvez dans un grand espace lumineux et doré, avec un plafond bleu étoilé, entouré des 28 fresques de Giotto, le célèbre peintre florentin, le plus grand artiste du "...".Trecento".dans lequel il raconte le "Histoires de la vie de saint François". selon l'hagiographie écrite par St Bonaventure. C'est impressionnant. Et quand on vous dit que c'est la première fois dans l'histoire qu'un cycle pictural de la vie entière d'un saint a été peint à l'intérieur d'une église, vous l'appréciez d'autant plus. Sur le mur de droite, on tombe rapidement sur un panneau intrigant, représentant l'anecdote dont j'ai parlé au début : l'épreuve du feu devant le sultan d'Égypte, Al-Kamil al-Malik. Et faites attention à ce feu, qui a une histoire.
L'épreuve de vérité
Juin 1219. Les croisés avaient campé en Afrique du Nord, sous les murs de Damiette, pour lutter contre le sultan d'Égypte, Al-Kamil al-Malik, dans le but de reprendre le contrôle de la Terre sainte. Saint François, brûlant d'amour pour Dieu et désireux de mourir en martyr, se rend sur le front pour demander une rencontre avec le sultan.
Dès que François a franchi la ligne de front, les Sarrasins le font prisonnier et l'amènent en présence du sultan. C'est exactement ce que voulait le saint, car il avait alors le temps d'être avec lui (on dit qu'il pouvait passer jusqu'à trois semaines en sa compagnie) et de lui prêcher sur le Dieu trinitaire, sur le salut gagné pour nous par Jésus-Christ, etc. Apparemment, bien que le sultan soit un homme sociable (l'historien musulman al-Maqrizi déclare : "Al-Kamil aimait beaucoup les hommes de savoir, il aimait leur compagnie"). Saint François, un homme modeste, l'appréciait particulièrement. Comment s'est déroulée cette rencontre ? Saint Bonaventure le raconte longuement, je vous le laisse donc :
" Le sultan, observant la ferveur et la vertu admirables de l'homme de Dieu, l'écouta avec plaisir et l'invita avec insistance à rester avec lui. Mais le serviteur du Christ, inspiré d'en haut, lui répondit : "Si tu te décides à te convertir au Christ, toi et les tiens, je resterai volontiers en ta compagnie pour l'amour du Christ. Mais si vous hésitez à abandonner la loi de Mahomet en échange de la foi du Christ, ordonnez que l'on allume un grand feu de joie, et j'y entrerai avec vos prêtres, afin que vous sachiez laquelle des deux confessions doit être considérée comme la plus sûre et la plus sainte.
Le sultan répondit : "Je ne crois pas qu'il y ait parmi mes prêtres quelqu'un qui, pour la défense de sa foi, soit prêt à s'exposer à l'épreuve du feu ou à subir tout autre tourment. Il avait en effet observé qu'un de ses prêtres, un homme intègre et d'un âge avancé, dès qu'il avait eu vent de l'affaire, avait disparu de sa présence.
Le saint lui fit alors cette proposition : " Si en votre nom et au nom de votre peuple vous me promettez de vous convertir au culte du Christ si je sors indemne du feu, j'entrerai seul sur le bûcher. Si le feu me consume, qu'il soit imputé à mes péchés ; mais si je suis protégé par la puissance divine, vous reconnaîtrez le Christ, la puissance et la sagesse de Dieu, le vrai Dieu et Seigneur, le Sauveur de tous les hommes.
Le sultan a répondu qu'il n'osait pas accepter une telle option, car il craignait un soulèvement du peuple. Néanmoins, il lui offrit de nombreux cadeaux de valeur, que l'homme de Dieu rejeta comme de la boue" (...).Légende majeure"., 9,8).
Les Franciscains en Terre Sainte
Comment St François pouvait-il craindre le feu, si le feu l'habitait ? Chesterton l'a imaginé ainsi : " dans ses yeux brillait le feu qui l'agitait jour et nuit ". A la fin de la réunion, les "poverello est retourné en Italie et le sultan est resté pour se battre. Mais la relation entre chrétiens et musulmans, dans le style de saint François, demeure.
Les Franciscains ont ressenti un appel de Dieu à garder la Terre Sainte, certains d'entre eux s'étaient déjà lancés dans cette mission en 1217, et l'exemple enflammé de leur fondateur en 1219 les a réaffirmés dans cette entreprise. Puisque saint François a rencontré Al-Kamil et qu'ils étaient en si bons termes, tant les croisés que les musulmans qui se disputaient la domination des Lieux Saints disposaient d'une ressource inestimable qui les remplissait de respect pour les frères : l'exemple audacieux et humble de saint François dans le dialogue avec les frères d'autres religions.
Voici ce qu'a déclaré l'ancien ministre général des Frères mineurs lorsqu'ils ont célébré le 800e anniversaire de la rencontre entre saint François et le sultan : "De nombreux contemporains de saint François et du sultan étaient d'accord pour dire que la seule réponse à un défi mutuel était le conflit et l'affrontement. Les exemples de François et du Sultan présentent une autre option. On ne peut plus insister sur le fait que le dialogue avec les musulmans est impossible".
Pour ma part, depuis que j'ai vu cette fresque de Giotto et qu'on m'a raconté l'anecdote de l'épreuve du feu, j'ai mieux compris les sourires, l'esprit de service et les manières très aimables et ouvertes des franciscains que j'ai rencontrés dans les Lieux Saints. La présence des Franciscains au Moyen-Orient a connu un début brillant de dialogue, et grâce à cet esprit, ils ont pu y rester pendant tant de siècles, fidèles aux commissions des papes, heureux serviteurs du Christ. Que Dieu continue à leur donner la paix et la bonté.
