Le 24 mars 1944, vers 5 heures du matin, à Markowa, près de l'Ukraine, des gendarmes allemands ont assassiné huit Juifs et Józef Ulma, qui les cachait, ainsi que sa femme Wiktoria, qui était dans son dernier mois de grossesse, et leurs six enfants.
Après la décision d'Hitler de mettre en œuvre la "solution finale" inhumaine consistant à exterminer tous les Juifs, les Ulma, conscients du risque et malgré leurs difficultés financières, mais mus par le commandement de l'amour et l'exemple du bon Samaritain, ont aidé les Juifs.
Dès le second semestre 1942, ils ont caché Saul Goldman et ses quatre enfants adultes, ainsi que Lea Didler et Gołda Grünfeld et leur fille en bas âge. Les Goldman étaient voisins de la maison familiale de Józef Ulma, qui était connu pour sa gentillesse envers les Juifs. Auparavant, il avait aidé une autre famille juive à construire une cachette.
La famille Ulma a également été témoin de la façon dont, en 1942, dans la parcelle voisine où les animaux étaient enterrés, les nazis ont fusillé 34 Juifs de Markowa et des environs. Parmi les plus de 4 000 habitants de Markowa, les Ulmas ne sont pas la seule famille à cacher des Juifs. Au moins 20 autres Juifs ont survécu à l'occupation dans cinq maisons de paysans.
Avant la Seconde Guerre mondiale, environ 120 Juifs vivaient à Markowa. En 1995, Wiktoria et Józef Ulma ont été honorés à titre posthume du titre de Justes parmi les nations.
Józef Ulma est né le 2 mars 1900 à Markowa, septième enfant de Marcin Ulma et Franciszka Kluz. Tout d'abord, il a suivi quatre classes d'écoles primaires, puis, après le service militaire, il a obtenu un diplôme final de l'école d'agriculture de Pilzno. En 1935, Józef a épousé Wiktoria Niemczak, également originaire de Markowa.
Wiktoria est née le 10 décembre 1912. À l'âge de 6 ans, elle a perdu sa mère. Elle a fréquenté l'école publique de Markowa. Elle a également suivi des cours à l'Université populaire de Gać, une ville voisine. Après son mariage, elle s'est consacrée au travail à domicile et à la prise en charge des enfants.
Au cours des neuf années de mariage, six enfants sont nés dans la famille Ulma : Stanisława (né le 18 juillet 1936), Barbara (née le 6 octobre 1937), Władysław (né le 5 décembre 1938), Franciszek (né le 3 avril 1940), Antoni (né le 6 juin 1938, 1941) et Maria (née le 16 septembre 1942). Ils les ont élevés dans l'esprit de la foi et de l'amour chrétiens, leur enseignant l'amour du travail et le respect des autres. Au printemps 1944, Wiktoria attend un autre enfant.
Józef et Wiktoria étaient agriculteurs sur une petite ferme de plusieurs hectares dont ils étaient propriétaires, comme il est d'usage en Pologne. Józef était un homme extrêmement travailleur et inventif. En plus de la culture de légumes, il s'occupait également de la culture de fruits, dont il était un promoteur actif dans le village. Il a fondé les premiers vergers et une pépinière d'arbres fruitiers, où il démontrait chaque semaine les techniques de jardinage.
Il a volontiers offert ses conseils et son aide, transmettant aux autres ses connaissances nouvellement acquises. Il connaissait l'apiculture et gardait un certain nombre de ruches. Son esprit d'innovation se révèle également dans le fait qu'il a été le premier du village à introduire l'électricité dans sa maison, en connectant une ampoule à un petit moulin à vent construit à la main.
Józef avait beaucoup d'initiative sociale et participait activement aux affaires de la communauté locale. Il était bibliothécaire au Club de la jeunesse catholique, membre actif de l'Union de la jeunesse rurale de la République de Pologne "Wici". Il a également géré la coopérative laitière de Marków et a été membre de la coopérative de santé de Marków. Sa plus grande passion était la photographie, une activité extrêmement rare dans les villages polonais de l'époque. Il a appris la photographie dans les livres. Wiktoria, quant à elle, était actrice dans la troupe de théâtre amateur de l'Association de la jeunesse rurale de la République de Pologne "Wici".
Józef et Wiktoria étaient des membres actifs de la paroisse de St. Dorothea à Markowa. Leur vie de foi était fondée sur les deux commandements : l'amour de Dieu et l'amour du prochain. Dès son adolescence, Józef a pris part aux activités de l'association de la messe du diocèse de Przemyśl. Il était également membre de l'Association de la jeunesse catholique. En tant qu'époux, ils ont approfondi leur foi par la prière en famille et la participation à la vie sacramentelle de l'Église. Tous deux appartenaient également à la confrérie du Rosaire vivant. Pour Józef et Wiktoria, la vie chrétienne de leurs enfants était la chose la plus importante. Ils leur ont transmis une foi vivante dans le Christ et l'amour pour tous sans exception.
En quelques minutes, au petit matin du 14 mars 1944, 17 personnes innocentes ont été assassinées. Józef et Wiktoria sont morts aux mains des gendarmes, gardiens loyaux et impitoyables du système nazi allemand.
Avec eux, leurs enfants et les Juifs qu'ils avaient abrités ont également été fusillés. L'enfant à naître des Ulmas est également décédé.
Toute la famille Ulma est martyre, elle a donné un témoignage de vie chrétienne jusqu'à sa mort. Il n'est pas facile de donner sa vie par fidélité à la foi chrétienne et au commandement évangélique de l'amour du prochain, mais il est encore plus difficile de risquer et de donner la vie de sa propre famille par amour de Dieu et du prochain. Ils ont réussi, avec la grâce de Dieu.
