Cardinal NewmanJack Valero est connu pour de nombreuses tâches. Il est par exemple porte-parole de l'Opus Dei au Royaume-Uni et fondateur de Catholic Voices, un projet de communication sur la foi qui a donné lieu à des formations dans plus de 25 pays. Il a fait un grand pas vers une plus grande notoriété publique, en particulier dans d'autres pays, lorsqu'il a été le porte-parole de la béatification du cardinal Newman à Londres par Benoît XVI et de sa canonisation à Rome par le pape François en 2019.
Dans l'interview accordée à Omnes, Jack Valero explique, entre autres, pourquoi il a appelé Saint John Henry Newman "le saint de l'amitié" ; il affirme qu'il a beaucoup à dire au 21ème siècle ; et il dit qu'il le trouve "un saint très approprié pour l'Assemblée du Synode, à la fois pour que nous n'ayons pas peur d'aborder toutes les questions qui se posent, mais aussi pour que nous étudiions toujours ces questions à la lumière de l'enseignement de l'Église". En cette époque de polarisation croissante, j'aime à penser que Newman est un saint pour tous les goûts, non pas parce que nous le prenons de manière superficielle, mais parce qu'il a toujours quelque chose d'important à apporter". Passons aux questions et aux réponses.
Le pape François a canonisé le cardinal John Henry Newman en 2019, et Benoît XVI l'avait béatifié en 2010 à Londres. Que retiendriez-vous des propos des papes ?
-Ce furent deux occasions mémorables, avec beaucoup de choses à commenter, mais j'ai remarqué un point de connexion évident. Benoît XVI a commenté l'un des textes les plus célèbres de Newman, à savoir que chaque personne est créée par Dieu dans un but spécifique et unique. "J'ai ma mission", a écrit Newman, "je suis le maillon d'une chaîne, un lien entre les gens". Le Pape FrançoisD'autre part, il a cité un texte dans lequel Newman explique que le chrétien a une paix profonde, silencieuse, cachée, que le monde ne voit pas. Dans les deux cas, ils ont souligné l'impact que chaque chrétien peut avoir sur son entourage par sa vie quotidienne, comme l'a fait Newman lui-même.
Vous avez joué un rôle important dans la cause de Newman et vous l'avez décrit comme "le saint de l'amitié". Pouvez-vous nous dire ce que vous en pensez ?
-Une chose intéressante à propos de Newman est le nombre d'amis qu'il a eus dans sa vie. Lorsqu'il mourut, il demanda à ses frères de l'Oratoire de l'enterrer avec le mouchoir autour du cou que lui avait donné un mendiant rencontré à la porte de l'église où il célébrait la messe. Peu de temps auparavant, le Premier ministre Gladstone lui avait offert une lampe pour sa table d'écriture, car il craignait que la vue de Newman ne baisse avec l'âge. C'était un homme capable d'être l'ami des mendiants et des ministres. À sa mort, plus de 15 000 personnes ont rempli les rues de Birmingham et la plupart d'entre elles n'avaient lu aucun de ses livres. En outre, Newman pensait que l'amitié était le meilleur moyen de transmettre l'Évangile, d'ami à ami, "cor ad cor loquitur" (un cœur qui parle à un autre), comme le dit la devise de son cardinal.
Dans ce sens, il a également déclaré que Newman avait beaucoup à dire au monde du 21ème siècle, et a fait référence au fait d'être des chrétiens cohérents et au rôle des laïcs dans l'Église.
-Dans le cadre de la préparation de la canonisation, nous avons examiné les liens entre la pensée ou l'action de Newman et les préoccupations des gens du 21e siècle. Nous avons abouti à une liste de 9 thèmes. L'un d'entre eux est l'amitié, comme je viens de le mentionner.
Le rôle des laïcs, dont la vision était très en avance sur son temps, en était un autre. Il faut se rappeler qu'après 300 ans de persécution et de discrimination, les laïcs catholiques n'étaient pas éduqués dans les institutions d'élite où étaient formés les dirigeants du pays et des colonies de l'époque, ni dans l'enseignement universitaire, ni même dans les écoles secondaires ouvertes aux catholiques. Newman a compris la nécessité de former les laïcs le mieux possible, à la fois pour leur rôle dans l'Église et pour transformer le monde.
L'une de ses citations les plus célèbres est sans doute la suivante : "Je veux des laïcs qui ne soient ni arrogants, ni imprudents dans leurs propos, ni tapageurs, mais des hommes qui connaissent bien leur religion, qui l'approfondissent, qui savent où ils en sont, qui savent ce qu'ils ont et ce qu'ils n'ont pas, qui connaissent si bien leur credo qu'ils peuvent en rendre compte, qui connaissent si bien l'histoire qu'ils peuvent la défendre".
Ces idées de formation approfondie des laïcs pour qu'ils puissent entreprendre eux-mêmes des projets d'évangélisation ne deviendront réalité que cent ans plus tard, avec les nouvelles réalités ecclésiales qui soulignent l'importance du rôle des laïcs et avec le Concile Vatican II.
Dans l'assemblée du Synode, il y a des voix de styles différents. Pouvez-vous nous parler de la communion ecclésiale à Newman ?
-Une chose qui m'a frappé dans mon travail de préparation de la canonisation est le fait que Newman plaît à toutes sortes de catholiques. Certains parce qu'il n'a pas peur d'aborder n'importe quel sujet, aussi complexe soit-il. D'autres parce qu'il les traite toujours d'une manière pleinement conforme à la doctrine de l'Église. Il me semble être un saint tout à fait approprié pour l'assemblée du synode, à la fois pour que nous n'ayons pas peur d'aborder toute question qui se présente, mais aussi pour que nous étudiions toujours ces questions à la lumière de l'enseignement de l'Église.
En cette époque de polarisation croissante, j'aime à penser que Newman est un saint pour tous les goûts, non pas parce que nous le prenons de manière superficielle, mais parce qu'il a toujours quelque chose d'important à apporter.
Que souligneriez-vous à propos de la recherche de la vérité et de la conversion de Newman, ainsi que d'autres conversions ?
-La vie de Newman est vraiment l'histoire de sa recherche de la vérité, même lorsqu'il était jeune, avec intégrité. Dans le cadre du thème de la vérité, il convient de noter ses enseignements sur la conscience, qui sont devenus la base de ce que le Catéchisme de l'Église catholique de 1992 dit à ce sujet.
Un moment important de sa vie est celui où, alors que Vatican I vient de s'achever, l'ancien Premier ministre Gladstone écrit que, maintenant que l'infaillibilité du pape a été proclamée, les catholiques sont inaptes à la vie publique, puisqu'ils n'ont qu'à suivre les directives du Vatican. Newman propose de répondre à la controverse qui s'ensuit et rédige un pamphlet de 60 pages, finalement intitulé "Lettre au duc de Norfolk". Il y explique que les catholiques ne suivent pas aveuglément le pape, mais leur conscience, qui est la voix de Dieu en chacun de nous.
Distinguant clairement la voix de Dieu des goûts ou des opinions de l'individu, il explique que loin d'être incapables de contribuer à la vie publique, ils pourraient en fait être les plus aptes à le faire s'ils suivaient leur conscience. Dans le reste de la brochure, il interprète avec beaucoup de pertinence les enseignements des pontifes du XIXe siècle pour le public britannique libéral et sécularisé de l'époque.
Il est intéressant de noter que l'écrivain athée Aldous Huxley a fait référence à Newman dans son roman dystopique "Brave New World" (1932). Il y décrit un monde dans lequel les êtres humains sont fabriqués, vivent constamment drogués et ne sont pas autorisés à penser par eux-mêmes. Vers la fin du livre, le contrôleur du monde Mustapha Mond explique au héros du roman qu'il a enfermé certains livres parce qu'ils sont dangereux, car ils font réfléchir. Il lui montre des classiques spirituels et littéraires, tels que le Bible et Shakespeare, mais aussi des écrits du cardinal Newman, considéré à l'époque comme dangereux et subversif par rapport à l'ordre établi.
Les enseignements de Newman ont également servi de base à l'action politique de nombreuses personnes, notamment la résistance antinazie de la Rose blanche organisée par Hans et Sophie Scholl et leurs amis à Munich au début des années 1940. Les œuvres de Newman, nouvellement traduites en allemand, ont inspiré ces étudiants à donner leur vie pour la vérité. De nombreux hommes politiques et personnalités de la vie publique reconnaissent aujourd'hui l'aide que leur ont apportée les enseignements de Newman sur la conscience et l'intégrité.
On prétend que Newman a perdu des amis et du prestige social avec sa conversion, mais qu'il a ouvert la porte à des célébrités telles que Wilde, Benson, Chesterton.....
-Newman a eu de nombreux amis à différentes époques de sa vie. Cependant, sa conversion en 1845 lui fit perdre presque toutes ses amitiés et son prestige social. Les amis anglicans avec lesquels il avait passé de nombreuses heures à discuter de questions religieuses ont cessé de lui parler. Des membres de sa famille se sont également séparés de lui (une de ses sœurs ne lui a plus adressé la parole jusqu'à la fin de sa vie).
En 1864, alors qu'il est accusé d'être un imposteur et d'avoir été un catholique déguisé pour convertir l'Église anglicane, il se défend en écrivant une autobiographie spirituelle basée sur des lettres et d'autres documents qu'il a rédigés dans les années précédant sa conversion. Le livre est publié sous le titre "Apologia pro vita sua" et contribue largement à le faire comprendre à ses contemporains. Quelques années plus tard, le Trinity College l'accepte à nouveau en tant qu'étudiant. Boursier et commence à retrouver certaines de ses amitiés d'il y a trente ou quarante ans.
Sa conversion lui a coûté cher sur le plan social, car il a tout perdu, avant de tout regagner peu à peu. Cependant, le travail patient qu'il a accompli au fil des ans a joué un rôle essentiel dans l'évolution de l'opinion publique sur la conversion au catholicisme en Angleterre. Au moment de sa mort, en 1890, le paysage avait complètement changé, et à bien des égards grâce à son témoignage et à sa vie. Dans la première moitié du XXe siècle, toute une série de convertis célèbres au catholicisme en Angleterre, tels qu'Oscar Wilde, Robert Hugh Benson, G. K. Chesterton, Graham Greene... ont trouvé la porte ouverte grâce à Newman.
Pouvez-vous vous souvenir du miracle de sa canonisation ? Melissa Villalobos, avocate américaine vivant à Chicago, et sa fille Gemma.
-Il est réjouissant de constater que la dévotion à Newman s'est répandue dans le monde entier au cours de la seconde moitié du XXe siècle, en particulier dans les pays anglo-saxons. En effet, le miracle de béatification (un diacre permanent de Boston guéri d'une maladie de la colonne vertébrale) et le miracle de canonisation (une mère de famille de Chicago) se sont tous deux produits aux États-Unis.
Melissa Villalobos est la mère de sept enfants. Le miracle est lié à la grossesse et à la naissance de sa cinquième fille, Gemma. La grossesse a été compliquée par une hémorragie interne du placenta, à tel point qu'un jour elle s'est mise à saigner sans arrêt alors qu'elle était enfermée dans la salle de bain sans pouvoir accéder à son téléphone portable. Elle craignait d'abord pour la vie du bébé dans son ventre, puis pour la sienne avec une telle perte de sang.
À ce moment-là, il a invoqué le bienheureux John Henry en disant : "S'il vous plaît, Cardinal Newman, faites cesser l'hémorragie ! Dès qu'il a terminé sa phrase, l'hémorragie s'est arrêtée. Le même jour, lors d'une visite chez le médecin, celui-ci a confirmé par une échographie que Melissa avait été inexplicablement guérie de sa maladie et que son placenta n'était plus déchiré. L'hémorragie ne s'est pas reproduite. Gemma est née normalement, ainsi que deux autres enfants. C'est avec une grande joie que Melissa et son mari, ainsi que leurs sept enfants, ont pu assister à la canonisation à Rome et saluer le Saint-Père.
Le prince Charles, aujourd'hui roi Charles III, a fait l'éloge de Newman lors de sa canonisation, le qualifiant de "grand Britannique, grand ecclésiastique et maintenant grand saint". Des commentaires ?
-J'ai eu la chance de pouvoir saluer le prince Charles de l'époque après la cérémonie de canonisation et il m'a dit que Newman était très important pour le pays et pas seulement pour les catholiques. Cela a été souligné par la présence du Prince à cet événement, ainsi que par l'article qu'il a lui-même écrit dans "The Times" et "Osservatore Romano" à l'occasion de cet événement, intitulé "John Henry Newman, un homme pour son temps et pour le nôtre".
Après avoir commenté la façon dont Newman peut être un point de ralliement pour différents chrétiens, il déclare dans son article que "ceux qui cherchent à définir et à défendre le christianisme sont reconnaissants de la façon dont il a réconcilié la foi et la raison. Ceux qui cherchent Dieu en dépit d'un sécularisme et d'un relativisme écrasants trouvent en lui un allié puissant. De nombreux chrétiens trouvent en lui une inspiration constante pour leur dévotion personnelle. Et à son époque, d'innombrables personnes, riches et pauvres, qui ont cherché ses conseils et son aide, ont trouvé en lui un ami.
Autre sujet. Vous êtes le fondateur de Catholic Voices. Quel est l'objectif principal de Catholic Voices et comment évolue-t-il après la pandémie ??
-Catholic Voices est un projet de communication que nous avons lancé en 2010 avec quelques amis à Londres en préparation de la visite du pape Benoît au Royaume-Uni pour béatifier le cardinal Newman. Cette visite a suscité la controverse car certains intellectuels britanniques ne voulaient pas que le pape vienne, ou du moins l'État ne voulait pas payer pour cette visite. Des médias tels que la BBC et d'autres chaînes de télévision et de radio se sont donc intéressés de près au sujet. Constatant que peu de catholiques étaient prêts à s'exprimer dans les médias, nous avons lancé un programme visant à former des laïcs à la communication de la foi sur des questions controversées. En fin de compte, la visite du pape Benoît a été un grand succès et nous avons également pu contribuer à ce succès, en apparaissant dans plus de 100 programmes télévisés et radiophoniques à l'époque.
Dans les années qui ont suivi, l'idée a été reprise ailleurs et, entre 2011 et 18, des groupes ad hoc ont été créés dans quelque 25 pays. Certains d'entre eux poursuivent leur travail avec les médias, mais d'autres s'occupent de former les profanes à bien communiquer dans leur propre environnement. Le livre du projet, "Comment défendre la foi sans élever la voix".a été publié en six langues. Il existe également des cours en ligne. En espagnol, il y a le Université australienne à Buenos Aires, qui dure 56 heures et a déjà fait l'objet de nombreuses éditions, et une autre plus courte (environ 7 heures) avec Lien catholiquequi sera lancé en 2022.
Les questions controversées (théorie du genre, homosexualité, mariage, avortement, euthanasie, immigration...) continuent d'être soulevées dans l'opinion publique et nous, à Catholic Voices, voulons continuer à aider les catholiques ordinaires à parler avec confiance et amour de toutes ces questions avec leur famille, leurs collègues et leurs amis.
