Monseigneur Masondole : En Afrique, il n'y a pas de honte à dire "je suis chrétien".Apollinaire Cibaka : "Humanae vitae parle fort à l'Afrique noire".L'évangélisation de l'Ouganda et de la Tanzanie est assez récente, puisqu'elle a débuté il y a seulement 150 ans. C'est le cardinal Lavigerie, fondateur de l'association des Missionnaires d'Afrique (connus sous le nom de "Pères Blancs"), qui ont organisé une expédition de missionnaires qui sont arrivés dans ces pays à partir de Afrique Le premier groupe de missionnaires a quitté Marseille le 21 avril 1878 et environ un mois plus tard, le 30 mai 1878, ils sont partis pour une deuxième mission sur la côte du Tanganyika. Le premier groupe de missionnaires quitte Marseille le 21 avril 1878, et environ un mois plus tard, le 30 mai 1878, un deuxième groupe part, qui réussit à établir une mission sur la côte du Tanganyika et, de là, entreprend un voyage à pied jusqu'au lac Victoria.
Ce voyage n'a pas été sans difficultés : peu après le départ, le prêtre qui dirigeait l'expédition est mort de la malaria.
En conséquence, les guides abandonnent le groupe, ce qui entraîne un changement de plan. Après avoir trouvé de nouveaux guides, l'expédition s'est scindée en deux groupes pour atteindre deux lacs différents, dont l'un est aujourd'hui Victoria.
130 chrétiens martyrisés
Ce n'est que l'année suivante, le 17 février 1879, que deux des missionnaires, le Père Siméo Lourdel et le Frère Amans Delmas, parviennent à rencontrer le Kabaka Mutesa, un chef de tribu qui, impressionné par leur prédication, met à leur disposition 20 bateaux pour que les autres missionnaires puissent également traverser le lac.
Des prédicateurs anglicans avaient déjà visité ce territoire, ce qui a facilité la mission dans un premier temps. Mais l'arrivée au pouvoir d'un nouveau kabaka, Mwanga II, s'accompagne de martyrs, incités par les sorciers de la région. Sous le règne de Mwanga II, entre novembre 1885 et mi-1886, 130 chrétiens sont martyrisés, dont les fameux "martyrs de l'Ouganda", de jeunes locaux convertis au christianisme, anglican ou catholique.
Dans le livre d'Andreas Msonge et Constantine Munyaga "Les défis des premiers missionnaires et l'évangélisation des premiers catéchistes", "Ils auraient été plus nombreux si les prêtres ne les avaient pas empêchés de se livrer volontairement au martyre". "En juin 1886, le Kabaka Mwanga expulse les missionnaires de son territoire. Certains retournèrent à Bukumbi, mais le Père Lourdel resta caché avec un autre prêtre et un frère pour continuer à s'occuper de la chrétienté naissante", poursuit le texte.
Les choses se sont inversées lorsqu'en 1888, le kabaka Mwanga a été déposé et que, sa vie étant en danger, il s'est tourné vers les missionnaires pour trouver refuge et leur demander pardon pour son comportement passé. Lorsqu'il revint au pouvoir en 1890, il fit don aux missionnaires du Mont Lubaga, où ils purent construire la mission, en remerciement de l'aide qu'ils lui avaient apportée en ces temps difficiles.
Cependant, en raison d'un conflit ultérieur, cette mission a été incendiée et reconstruite en 1892, lorsque les missionnaires sont également arrivés dans la région d'Ukerewe, où ils ont commencé à enseigner à la population comment planter des arbres et fabriquer des briques de terre, ce qui a rapproché les habitants d'eux.
De nombreux catéchistes tués
La prédication et les bonnes relations avec la population locale ont conduit à la construction d'un village dans lequel se sont installés des catéchistes ougandais.
Cependant, le mtemi Lukange, le chef de la région, a commencé à craindre que les missionnaires aient plus de pouvoir que lui, en particulier le catéchiste Cyrilo. Il voyait son influence sur les villageois, qui ne venaient plus le voir lorsque le mtemi faisait battre les tambours. Cette situation a conduit le mtemi Lukange à expulser les missionnaires de son territoire.
Poursuivant leur travail, les évangélisateurs ont traduit le catéchisme et la Bible en kikerewe. Cependant, ils ont de nouveau été confrontés au martyre lorsqu'ils ont commencé à prêcher contre l'esclavage et à libérer des esclaves dans la région. "Les villageois, furieux de ces pratiques, ont brûlé le Buguza kigango et tué les catéchistes à coups de lance (leurs noms n'ont pas été conservés). Ils ont également détruit le village des missionnaires, Namango.
Les survivants, catéchumènes et catéchistes, se sont réfugiés dans la forteresse de Mwiboma, où ils ont subi un siège de deux jours. Les assaillants ont finalement réussi à prendre d'assaut le fort et ont tué plus de 28 personnes, avant d'être arrêtés par des soldats allemands venus au secours des assiégés.
Le catéchiste Cyrilo, celui-là même qui avait été craint par le mtemi Lukange, bien que grièvement blessé, a survécu.
Premier prêtre d'Afrique de l'Est
Le premier prêtre d'Afrique de l'Est était un Tanzanien du territoire d'Ukerewe, le père Celestine Kipanda Kasisi. L'année dernière, lors de la célébration du 75e anniversaire de la paroisse d'Itira, quelques personnes âgées qui avaient été baptisées par lui lorsqu'elles étaient enfants étaient présentes à la cérémonie. Quatre d'entre elles ont reçu son nom, Célestin, lors du baptême. Comme il n'existe pas de mot swahili pour "prêtre", "père" ou "kasisi", le nom de famille du père Célestin est depuis lors utilisé comme traduction du mot.
Majorité chrétienne
Ce furent les premiers pas de l'Église en Ouganda et en Tanzanie. La structure suivie, tant au début que dans les années suivantes, consistait d'abord à demander au chef de la région la permission d'évangéliser. Si le chef acceptait, il fournissait aux missionnaires un terrain sur lequel ils construisaient l'église et le presbytère, où ils évangélisaient et enseignaient le catéchisme. Comme le prêtre ne pouvait pas atteindre toute la population, un groupe de catéchistes bien formés était choisi pour enseigner le catéchisme dans les différentes communautés et pour célébrer la liturgie de la parole le dimanche. Ce système est encore utilisé aujourd'hui en Tanzanie, en raison de la pénurie de prêtres.
Aujourd'hui, le pays jouit d'une bonne coexistence religieuse et les chrétiens peuvent vivre librement leur foi. En fait, la religion majoritaire en Tanzanie est le christianisme, avec 63,1 %, le catholicisme étant la religion la plus pratiquée, contre 34,1 % pour l'islam, la deuxième religion la plus pratiquée.
C'est très positif pour une Église aussi jeune, qui n'a que 150 ans. Comme en Europe, cette situation a été atteinte principalement grâce au sang de nombreux martyrs et missionnaires qui ont donné leur vie pour Jésus-Christ.
