Les saints prêtres : Saint François de SalesJournées internationales de Saint François de SalesLe pape invite à la vie spirituelle avec une lettre dédiée à Saint François de SalesToute personne qui souhaite en savoir plus sur Saint François de SalesLa "petite Congrégation" pourra le voir reflété dans sa "petite Congrégation", approfondir ses pensées, deviner ses sentiments et posséder dans leur intégrité la révélation de son âme et de son cœur.
La Visitation a été, dans les 15 dernières années de sa vie, son œuvre par excellence, le fruit de ses profondes méditations et de ses soins paternels.
La Providence de Dieu a voulu que la rencontre de deux grands saints, Saint François de Sales et Sainte Jeanne-Françoise Fremiot de Chantal, fasse naître dans son Église un nouveau charisme, un nouvel Ordre religieux destiné à honorer les deux vertus les plus chères au Sacré-Cœur du Verbe Incarné : la douceur et l'humilité.
Il est difficile de synthétiser en quelques lignes la spiritualité de l'Union européenne. Saint François de SalesC'est une spiritualité qu'il a transmise à ses filles de la Visitation et dont se sont enrichies, au cours de l'histoire, de nombreuses autres congrégations religieuses de l'Église et d'innombrables laïcs.
On pourrait dire que la vie des saints ne s'arrête jamais : leur corps meurt, oui, leur âme vit au ciel et intercède pour ceux d'entre nous qui sont en pèlerinage sur la terre ; mais leurs œuvres demeurent et leur esprit vit dans l'Église aujourd'hui.
C'est pourquoi l'Ordre de la Visitation, qui compte aujourd'hui plus de 150 monastères dans le monde, continue de diffuser le charisme reçu comme un don de l'Esprit Saint pour toute l'Église et transmis par les fondateurs.
Les origines de l'ordre de Visitation
Mais comment la Visitation a-t-elle vu le jour ? Le saint fondateur affirmait sans hésiter : " notre petite Congrégation est l'œuvre du Cœur de Jésus et de Marie, le Sauveur qui, mourant, nous a donné naissance par l'ouverture de son Sacré-Cœur ".
Le charisme de l'Ordre est né du Cœur de Jésus. Les deux saints fondateurs s'y sont abreuvés, et c'est encore aujourd'hui la source du charisme de l'Ordre. visitandinas dans le monde entier. En effet, cette dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, voulue et souhaitée par les fondateurs, a été providentiellement préparée par la volonté du Seigneur.
Quelques décennies après la mort des fondateurs, à Paray-le-monial, une humble fille de saint François de Sales reçoit les Révélations du Sacré-Cœur de Jésus lui-même, le chargeant de les faire connaître et de les diffuser dans toute l'Église.
Le Seigneur a choisi Sainte Marguerite Marie Alacoque comme confidente spéciale de ce mystère de son cœur, et en elle, il a donné à tout l'Ordre de la Visitation une mission spéciale, celle d'apporter le Sacré-Cœur à tous les hommes.
De même, le saint a voulu que la nouvelle congrégation qu'il a fondée porte le titre de "La Visitation de Marie", par dévotion et amour très particuliers pour la Mère de Dieu, trouvant dans ce Mystère "mille détails particuliers qui lui donnaient une lumière spéciale sur l'esprit qu'il voulait établir dans son Institut".
Le saint docteur de l'amour de Dieu, au cours de sa vie pastorale et surtout de son immense travail de directeur d'âmes, avait rencontré sur son chemin de nombreuses personnes qui souhaitaient se consacrer entièrement à Dieu dans la vie religieuse, mais qui ne pouvaient le faire par manque de santé.
En effet, les ordres religieux qui existaient à l'époque exigeaient une forte constitution physique capable de supporter de grands jeûnes et des pénitences externes, comme le prévoyaient les règles.
L'admirable intuition du saint lui fit comprendre la nécessité d'un nouveau chemin de sanctification dans l'Église, qui ouvrirait la porte aux personnes en mauvaise santé physique, aux personnes âgées ou à celles qui ne se sentaient tout simplement pas attirées par la pratique de grandes austérités extérieures.
Cependant, ces austérités extérieures doivent être remplacées par un renoncement intérieur et une grande simplicité et joie dans la vie commune.
L'axe et le fondement de l'édifice spirituel voulu par Saint François de Sales pour la Visitation ne peut être que le Pur Amour de Dieu.
En mai 1610, quelques jours avant le début de la Fondation, il écrivait lui-même à la sainte fondatrice : "Oh, ma fille, comme j'attends avec impatience le jour où, morts à nous-mêmes, nous vivrons pour Dieu seul, et où notre vie sera cachée avec Jésus-Christ en Dieu ! Oh, quand ne sera-t-il plus nous qui vivrons, mais Jésus-Christ en nous ?
Ces quelques lignes résument les souhaits des deux saints lorsque la date fixée pour la fondation arrive : le 6 juin 1610, en la solennité de la Sainte Trinité.
Quelque temps plus tard, on demanda au Saint pourquoi il fondait un nouvel Ordre s'il y en avait déjà tant dans l'Eglise, et il répondit : "C'est pour donner à Dieu des filles de prière et des âmes si intérieures qu'elles soient trouvées dignes de servir Sa Divine Majesté et de l'adorer en esprit et en vérité. Laissant aux grands Ordres déjà établis dans l'Eglise le soin d'honorer Notre Seigneur par d'excellents exercices et de brillantes vertus, je veux que mes filles n'aient d'autre prétention que de le glorifier par leur humble vie".
De son côté, sainte Jeanne-Françoise expliquait à ses filles, des années plus tard : " Il y a un martyre, celui de l'Amour, par lequel Dieu, soutenant la vie de ses serviteurs et de ses servantes, pour qu'ils travaillent à sa gloire, les rend en même temps martyrs et confesseurs. Je sais que c'est le martyre auquel sont destinées les Filles de la Visitation, et que Dieu donnera à celles qui auront la chance de le désirer... Donnez votre consentement à Dieu, et vous le vivrez. Elle consiste en ce que l'Amour de Dieu transperce, comme une épée, les parties les plus intimes et les plus secrètes de notre âme, et nous sépare de nous-mêmes".
Et saint François de Sales s'adressait ainsi aux premières Visitandines : "Pourquoi pensez-vous, mes filles, que Dieu vous a mises dans le monde... si ce n'est pour que vous soyez pour sa Divine Majesté, des hosties d'holocauste et des victimes à consommer chaque jour dans son Divin Amour ?
Ainsi, avec l'Amour de Dieu comme fondement, "l'esprit particulier de la Visitation n'est autre qu'un esprit de profonde humilité envers Dieu et de grande douceur envers le prochain". Une courte anecdote de la vie du saint le montre clairement.
Quelques jours avant sa mort, alors qu'il se trouvait dans le salon avec ses filles, on lui a remis une feuille de papier lui demandant d'écrire les choses qu'il considérait comme les plus importantes afin qu'il puisse les conserver dans un endroit spécial. Le saint Fondateur prend sa plume et écrit lentement un seul mot : humilité.
Avec cette humilité et cette douceur, une autre vertu propre à l'esprit du Visiteur est la simplicité du cœur. Le Saint a dit : "La simplicité n'est rien d'autre qu'un acte de charité pure et simple, qui n'a qu'un seul but : acquérir l'amour de Dieu. Et notre âme est simple quand c'est tout ce que nous visons dans ce que nous faisons ou désirons".
Saint François de Sales fuyait tout ce qui était compliqué, élaboré, superflu et surchargé ; la simplicité de l'Évangile était son mode de vie habituel. Une simplicité de cœur qui émanait d'un profond détachement de tout ce qui n'était pas Dieu et le service de ses frères.
C'est pourquoi, surtout à la fin de sa vie, il avait constamment sur les lèvres ces mots devenus célèbres pour leur simplicité, mais aussi pour la profondeur qu'ils contiennent : "Ne demandez rien, ne refusez rien". "Recevez ce que l'on vous donne, et ne demandez pas ce que l'on ne veut pas vous donner. Dans cette pratique, vous trouverez la paix pour vos âmes. Oui, chères Sœurs, gardez vos cœurs dans cette sainte indifférence pour recevoir ce qui vous est donné et ne pas désirer ce qui ne vous sera pas donné. En un mot : ne désirez rien ; remettez-vous et remettez toutes vos préoccupations entièrement et parfaitement entre les mains de la Divine Providence".
Nous avons voulu donner un bref aperçu de cette riche spiritualité de la Visitation que saint François de Sales a laissée en héritage non seulement à ses filles, mais à tous les chrétiens qui souhaitent suivre ses enseignements et vivre cet esprit, qui est accessible à tous, quelle que soit leur vocation personnelle.
Il y a plus de 400 ans, une nouvelle branche a poussé sur l'arbre de l'Église, une branche qui continue à porter du fruit.
En tant qu'ordre religieux de vie contemplative, ces fruits sont pour la plupart cachés aux yeux des hommes.
Une vie cachée dans le silence d'un cloître peut sembler stérile selon les normes humaines, mais la vision surnaturelle nous permet de voir dans ce dévouement silencieux la sagesse de la grâce qui se répand par la prière aux quatre coins de l'Église et du monde.
C'est le témoignage caché de chaque sœur de la Visitation, de celles qui ont été contemporaines des saints fondateurs et aussi de celles qui, au XXIe siècle, veulent suivre fidèlement leur esprit.
