Catherine Tekakwitha est née en 1656 à Ossernenon, qui faisait partie du territoire de la Confédération iroquoise. Cette union de nations avait sa capitale dans l'actuel État de New York. Catherine était la fille d'un chef mohawk et d'une Indienne algonquine (originaire de l'est du Canada). Sa mère était chrétienne, mais son père était païen, si bien que la jeune Indienne n'est réellement venue à la foi qu'à l'âge de dix-huit ans.
À l'âge de quatre ans, Catherine a perdu ses parents et un frère à cause de la variole. Elle a également contracté la maladie, mais a réussi à survivre. Cependant, son visage est marqué et elle a des difficultés à voir pour le reste de sa vie.
On sait peu de choses sur son enfance et son adolescence. On sait qu'il a été baptisé à l'âge de vingt ans, deux ans après son entrée dans la foi. Il a reçu le sacrement des mains de missionnaires jésuites français.
Après avoir reçu la foi catholique, il a commencé à subir le rejet et les mauvais traitements de sa famille. La situation devint si extrême qu'il dut fuir son village et marcher 320 kilomètres jusqu'à un village chrétien à Montréal (Canada) en 1677. C'est là qu'il a cultivé un grand amour pour la Eucharistie et une vie de pénitence, en faveur de son peuple d'origine qui l'avait rejetée.
Deux ans plus tard, en 1679, à l'âge de 23 ans, il fait vœu de chasteté. Il meurt douze mois plus tard à Caughnawag, près de Québec. On dit que ses derniers mots furent "Jésus, je t'aime".
Elle a commencé à être vénérée après sa mort et a été surnommée le "Lys des Mohawks". Le pape Pie XII l'a déclarée vénérable en 1943. Sa béatification par Jean-Paul II a eu lieu en 1980. Enfin, c'est Benoît XVI qui a canonisé Catherine Tekakwitha le 21 octobre 2012.
