Catalina Tekakwitha, el "lirio de los mohawks"La comunicación sobre inmigrantes y refugiados, entre la solidaridad y el miedoFrances Cabrini nació en el norte de Italia el 15 de julio de 1850. Nació dos meses prematura, pero eso no impediría que esta gigante espiritual, que no llegaba al metro y medio de estatura, llevara a Cristo a tanta gente como pudiera.
María Francisca Cabrini era la menor de trece hermanos en una familia muy devota. Desde muy pequeña, Francesca sintió la llamada a la vida religiosa y aspiraba a viajar a China, pues le fascinaban las historias de misioneros. De niña, jugaba junto a un río cercano a la casa de su tío, llenaba barquitos de papel con flores, sus «misioneros», y los enviaba a China. Esta actividad recreativa presagiaba su trabajo como hermana misionera.
Enseñar con amor
Francesca Cabrini fue rechazada la primera vez que intentó entrar en la vida religiosa. Aunque decepcionada, no se desesperó porque nunca dudó de su vocación.
Recibió un certificado de enseñanza y uno de los sacerdotes destacó su «calidez, confianza y fe». Quería que sus alumnas fueran «fecundas para la Iglesia, el país y la sociedad». No dejó tratados sobre educación, pero sí escribió un pequeño folleto de reglamentos para los alumnos. Los consejos que daba a los profesores y a otras personas sobre la enseñanza siguen siendo prácticos y útiles. En sus propias palabras:
“Forja en los corazones de los alumnos el amor a la religión y la práctica de la virtud.
Salvaguarda a los niños que te han sido confiados como un préstamo precioso.
Que vuestro ejemplo hable más fuerte que vuestras palabras.
Mantén una solicitud maternal por los niños.
Estudia bien las personalidades y los puntos fuertes de los alumnos, porque no se puede suponer que todos sean iguales. Trata a cada uno según su capacidad y los dones que ha recibido de Dios.
Procurar formar el carácter.
No avergonzar; corregir con paciencia.
Procura que el ambiente sea limpio y ordenado”.
Vida religiosa
Frances Cabrini consiguió finalmente su deseo y se unió a una comunidad religiosa, las Hermanas de la Providencia, y más tarde, a los treinta años, fundó las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón.
El deseo de la madre Cabrini de «difundir el amor de Jesús» por todo el mundo era insaciable, y su deseo y el de las Hermanas de evangelizar en China no se disipó. Dios, sin embargo, tenía otro plan.
Y, en 1887, el obispo Scalabrini se puso en contacto con la madre Cabrini, preocupado por el casi millón de inmigrantes italianos que habían emigrado a América en una década debido a la abyecta pobreza de Italia. Necesitada de orientación, visitó Roma y obtuvo una audiencia con el Papa León XIII. Antes de su encuentro, el Santo Padre había recibido un informe sobre el ambiente en la ciudad de Nueva York como «teniendo todas las características de una trata de blancas». El Papa le dijo a Frances que «no fuera a Oriente, sino a Occidente». Y eso hizo.
En Nueva York
Cuando la madre Cabrini aceptó ir a Nueva York, su médico le dijo que sólo le quedaban dos años de vida, pero eso no le impidió zarpar hacia América para atender a sus compatriotas italianos, italoamericanos y otros que habían imaginado una vida mejor y seguridad económica. Muchos de los inmigrantes italianos carecían de cualificación y educación, y la mayoría no fueron bien recibidos y se enfrentaron a una abierta discriminación. Sus nuevos conciudadanos se mostraban hostiles y prejuiciosos.
Además, sus condiciones de vida eran despreciables. La madre Cabrini y sus hermanas encontraron «una masa de miseria humana».
Los padres trabajaban 12 horas diarias por sueldos míseros, y los niños «carecían de alimentos básicos, supervisión y educación.» En su libro “How the Other Half Lives” (“Cómo vive la otra mitad»), Jacob A. Riis cita un informe que describe las terribles condiciones en que vivían los italianos y otros inmigrantes como «una atmósfera de auténtica oscuridad, moral y física.»
Estos nuevos americanos no sólo carecían de medios físicos, sino que también necesitaban más medios espirituales. Y como había muy pocos sacerdotes italianos, ya que era una «Iglesia dirigida por irlandeses», la necesidad de catequistas que supieran hablar italiano era grande. Al fin y al cabo, América se consideraba «territorio de misión en aquella época», explica Julia Attaway, Directora Ejecutiva del santuario Madre Cabrini en el norte de Manhattan. Y la madre Cabrini quería hacer la obra de Jesús.
Una luz en la ciudad
En sus propias palabras: «Iré a donde sea y haré lo que sea con tal de comunicar el amor de Jesús a quienes no le conocen o le han olvidado». A los pocos días de su llegada, organizó clases de catecismo y escolarización para los niños, procedentes en su mayoría del barrio neoyorquino de Five Point, que era inseguro. «No había infraestructura para enseñar la fe», explica Attaway, pero eso no duró mucho, ya que el convento se convirtió rápidamente en un «refugio para los niños» de ese barrio de mala fama.
También era alabada por su celo, tacto y capacidad organizativa, que le eran útiles en los negocios. La madre Cabrini ha sido calificada de «astuta mujer de negocios», audaz y experta en recaudar fondos cuando era necesario. Ella y sus hermanas iban de puerta en puerta, pidiendo dinero para ayudar, y a veces les daban con la puerta en las narices y se encontraban con una hostilidad descarada. Pero su llamada a servir a Jesús trascendió todas las viles circunstancias a las que se vio sometida.
En treinta y cuatro años, esta mujer de «profunda fe» fundó sesenta y siete instituciones, entre hospitales, orfanatos y escuelas. Y a pesar de su mala salud y de haber estado a punto de ahogarse de niña, realizó veinticinco travesías transatlánticas porque «estaba muy arraigada a su misión», afirma Attaway. Y añadió: «El amor a Jesús y a la Eucaristía la impulsaban muchísimo».
Amor a la Eucaristía
Durante sus muchos viajes a bordo del barco, siempre estaba preparada para la Misa, ya que muchas veces el sacerdote no tenía el vino, pero la madre Cabrini siempre lo tenía. Julia Attaway compartió una historia de cuando no había sacerdote a bordo al viajar a Panamá, y su deseo de recibir el Santísimo Sacramento era tan profundo que se subía a un bote de remos para recibir la Sagrada Comunión porque sabía de una Iglesia a dos millas de la costa. Sabía que la Eucaristía era el don más bendito.
«Id a menudo, queridos míos, y poneos a los pies de Jesús. Él es nuestro consuelo, nuestro camino y nuestra vida”, decía santa Francisca Javier Cabrini.
La madre Cabrini murió en 1917 y fue canonizada en 1946. Fue la primera ciudadana estadounidense declarada santa.
