"Con los santos podemos tejer una relación de amistad"Causas de los santos, nuevas reglas sobre los bienesEn la reciente asamblea de la Conferencia Episcopal de los Estados Unidos, celebrada en Baltimore, los obispos votaron a favor de impulsar la causa de canonización de un neoyorquino, Isaac Hecker, conocido en su día como «Ernesto el Buscador».
El padre Hecker nació en Nueva York en 1819 de padres alemanes pobres. Su madre era una devota metodista, y eso influyó en Isaac. A la tierna edad de tres años, el joven Isaac contrajo la viruela y la muerte parecía inminente. Su familia se reunió a su alrededor y le dijo que no sobreviviría y que pronto iría con Dios. Isaac tenía otros planes y respondió: «No, no moriré ahora; Dios tiene una gran obra para mí, y viviré para hacerla».
La infancia de Isaac no fue fácil, y se encontró con una interrupción inesperada cuando su padre abandonó a la familia cuando él tenía unos cuatro o cinco años. Con problemas económicos, sus dos hermanos mayores abandonaron la escuela y abrieron una panadería, que tendría mucho éxito. Isaac trabajó para sus hermanos, pero nunca estuvo satisfecho con el oficio porque su alma anhelaba comprender lo que Dios quería de él.
A los veinte años, Isaac Hecker tuvo lo que se describe como una «experiencia mística». Escribió: «Vi a un hermoso ser angelical y a mí mismo de pie junto a ella sintiendo la más celestial alegría pura. No era más que un sueño; todavía no he alcanzado el poder de hablar de ello. Descansa en mí subdesarrollado». Esto daría comienzo a su profundo viaje religioso, pero aún no podía ponerle nombre. Posteriormente, dejó de comer y estaba demasiado distraído para trabajar después de su «visión». Escribió en su diario: «Esta visión se cierne sobre mí, y su belleza me impide aceptar cualquier otra cosa».
Sus preocupados hermanos se pusieron en contacto con Orestes Bronson, un ministro y escritor que influiría positivamente en la vida de Isaac. También fue contemporáneo de Emerson y otros hombres de ideas afines, y se planteó preguntas como Isaac, como «¿Es el mundo más de lo que parece? ¿Existe un lado más profundo en la vida? ¿Hay algo por lo que pasamos que nos abre los ojos a las preguntas últimas de la vida?». Bronson y Emerson eran entonces los intelectuales más reputados del país.
Ernest El Buscador
Orestes Bronson actúa como la figura paterna de Isaac Hecker. Le invita a Brook Farm, una comuna trascendentalista donde tendría la oportunidad de estar entre los impulsores de la época que tenían una nueva visión de América. Estos hombres eran ministros, filósofos y escritores como Henry David Thoreau y Emerson, que lideraban este movimiento. Isaac estuvo expuesto a sus ideas, filosofías y sabiduría. Le gustaban por su «sinceridad y curiosidad», lo que le valió el apodo de «Ernest el Buscador». Escribió:
«Fui a pasear por el bosque, y el paisaje era hermoso; los pinos verdes y el musgo de diversos tintes, y las nubes con el sol irrumpiendo a través de ellas; el silencio y el misterio sombrío del bosque me produjeron tal encanto».
Los místicos
Aún buscando algo más profundo, Isaac pasaba tiempo en Fruitlands, otra comuna del Club de Trascendentalistas, cuya biblioteca estaba llena de místicos católicos, como Catalina de Siena, Teresa de Ávila y Catalina de Génova, pero un lugar que Isaac encontraba insatisfactorio. Escribió: «Sin la religión como base, guiada por el Espíritu Santo, me parece que no hay esperanza para estos movimientos comunitarios». Isaac creía que había algo más y abandonó Fruitlands y, en 1844, se trasladó de nuevo a la ciudad de Nueva York.
A su regreso, podía sumergirse en el negocio de su familia, que llegó a tener bastante éxito, o tomar el camino al que estaba abocado en última instancia, pero que aún le resultaba desconocido e indescriptible. «El hecho es que no puedo hacer nada mientras haya una presencia tan profunda, no sé cómo llamarla, tan profunda dentro de mí», escribió Isaac.
Isaack Hecker sigue buscando un sentido, se reúne con líderes de muchos grupos religiosos de la época y se «enamora del catolicismo». En aquella época, la Iglesia católica romana era «la más despreciada de América y la menos respetable y, sin embargo, tan rica y plena», dice Isaac Hecker. Asistía a varias Misas católicas y decía: «No sé si esta Iglesia es o no lo que ciertos hombres la llaman, pero esto sí sé que tiene la vida de la que mi corazón está sediento y de la que mi espíritu está muy necesitado.» El 4 de agosto de 1844, Isaac Hecker fue bautizado en la vieja basílica de san Patricio en Manhattan.
Poco después de su bautismo, Isaac Hecker fue ordenado sacerdote e ingresó en la Comunidad de los Redentoristas. Se deleita en la labor misionera a la que se dedica y encuentra «una gran fuente de consuelo». Incluso predicó a no católicos en una época en la que el sentimiento anticatólico estaba muy extendido en América y en la que la gente se preguntaba si era posible ser católico y americano a la vez. Pero aún así, Isaac Hecker era optimista y creía que «Las perspectivas de nuestra santa fe nunca fueron tan alentadoras en Estados Unidos como en el momento actual; el pueblo americano es capaz de un gran entusiasmo; producirá los efectos dignos de nuestra fe y de nuestra madre espiritual, la Iglesia católica».
Escribiría su primer libro, «Cuestiones del alma», y otros más; sin embargo, lo que siguió fue un periodo de oscuridad para él porque se enfrentó a desafíos cuando su nuevo superior general no estaba de acuerdo con sus planteamientos e ideas. Pero decidido y guiado por el Espíritu Santo, fue a Roma y defendió su causa. En una entrevista, el cardenal Edward Egan (abril de 1932-5 de marzo de 2005), antiguo cardenal de la archidiócesis de Nueva York, dijo: «Hecker tenía razón… necesitábamos llevar el Evangelio a Estados Unidos al estilo de Estados Unidos».
Homenaje a San Pablo apóstol
El 6 de marzo de 1858, los sacerdotes redentoristas formaron otra comunidad religiosa, la primera religiosa masculina fundada en Estados Unidos, la Sociedad Misionera de San Pablo Apóstol, conocida por muchos como los Padres Paulistas. Isaac Hecker la bautizó así en honor a San Pablo Apóstol, que fue «el mayor responsable de la difusión inicial del cristianismo». «Los Padres Paulistas querían difundir el mensaje del catolicismo por todo el nuevo mundo», como san Pablo había hecho por el viejo mundo.
«Nuestra vocación es acoger a las almas en la fe católica, difundir la fe a través de conferencias, misiones, charlas, sermones, la pluma y la prensa», dicen de su labor los Padres Paulistas
El sacerdote del vapor
Isaac Hecker entró en una época alegre y productiva. Creó la primera editorial católica de Estados Unidos, llamada Paulist Press. Daba conferencias a audiencias laicas y animaba a los asistentes a rezar: «La oración es para la vida del alma como la respiración para la vida del cuerpo. Rezad cuando os levantéis y os vestáis, rezad cuando os dirijáis al trabajo…». Se le dio el nombre de «el sacerdote del vapor». Muchos estudiosos señalan que «hablaba americano, conocía al pueblo americano e hizo todo lo posible por trasladar la Iglesia católica a ese entorno.» Cuando el antiguo arzobispo de Nueva York, John Hughes, estableció una nueva parroquia al oeste del recién urbanizado Central Park, se la asignó a la nueva comunidad religiosa. «Isaac creía que Estados Unidos tenía una misión salvadora en el mundo, especialmente hacia la Iglesia católica», opina William Portier, autor y teólogo.
Isaac Hecker, sacerdote, editor, predicador misionero y editor, murió el 22 de diciembre de 1888 en la rectoría de la iglesia de San Pablo Apóstol de Manhattan, rodeado de sus hermanos paulistas. La causa de beatificación y canonización del P. Hecker se abrió formalmente en 2008, cuando recibió el título de «Siervo de Dios».
