Eine Weihnachtskrippe aus Peru und ein Baum aus dem Trentino zu Weihnachten im VatikanLange bevor Abraham in das Heilige Land kam, lebten dort kanaanitische Völker, die kleine Städte bauten und mit Mauern befestigten. Dies gilt unter anderem für Bethlehem, dessen Ursprünge auf etwa 3000 v. Chr. zurückgehen. Die Stadt liegt auf einem Hügel fast 800 m über dem Meeresspiegel. Der ursprüngliche Name der Stadt ist nicht Bethlehem", wie er in der hebräischen Version transliteriert wird. Lahmo ist der chaldäische Gott der Fruchtbarkeit, der von den Kanaanitern "Lahama" genannt wurde, und dem die Stadt in Anbetracht der fruchtbaren Felder, die sie bedecken, geweiht wurde. Es gibt Hinweise darauf, dass diese frühen Bewohner einen Tempel für diesen Gott auf demselben Hügel errichteten, auf dem sich heute die Geburtsbasilika befindet. Im Jahr 1969 identifizierten Shmarya Gutman und Ariel Berman die kanaanäische Stadt auf demselben Hügel, aber Ausgrabungen wurden nicht durchgeführt. Und etwa zwei Kilometer südöstlich von Bethlehem entdeckte das Team von Lorenzo Nigro eine Nekropole aus der gleichen Zeit.[1].
Bethlehem von Juda
Obwohl die Stadt Bethlehem nur 8 km von Jerusalem entfernt ist, gehörte sie nie zu den bevölkerungsreichsten Städten des Königreichs Juda, das von 928 bis 586 v. Chr. dauerte. Die früheste außerbiblische Erwähnung von Bethlehem findet sich in einem Brief aus dem 14. Jahrhundert v. Chr., der in der archäologischen Stätte von Amarna in Ägypten gefunden wurde. In diesem Dokument bittet Abdi-Heba, der damalige ägyptische Gouverneur von Jerusalem, Pharao Amenhotep III. um die Entsendung von Bogenschützen, damit er die Stadt "Bit-Lahmi" zurückerobern kann, in der die Hafiru revoltiert hatten.[2].
In der Bibel wird er jedoch häufiger erwähnt. Die erste findet sich in Gen 35,16-19, wo berichtet wird, dass Jakob und seine Familie auf der Durchreise waren, nachdem sie Bethel verlassen hatten. In diesem Abschnitt wird die Stadt Ephrata zuerst erwähnt, und dann wird sie noch einmal erwähnt, aber mit der Klarstellung "d.h. Bethlehem". Auch der Prophet Micha nannte es "Bethlehem Ephratha" (vgl. Micha 5,1). Der Punkt ist, dass "Ephratha" im Hebräischen auf die Fruchtbarkeit des Landes hinweist, die dieser Stadt bereits in kanaanitischer Zeit den Namen gab, obwohl er sich auf den Gott der Fruchtbarkeit und nicht auf die Fruchtbarkeit direkt bezog. Die Hebräer ersetzten den Namen des Fruchtbarkeitsgottes durch ein hebräisches Wort, das phonetisch dem oben erwähnten "lahama" ähnelt, z. B. "lehem" (Brot, was irgendwie auch auf die Weizen- und Gerstenplantagen der Stadt anspielt), und fügten eine Art Nachnamen hinzu, der das ersetzte Wort übersetzte. Daher stammt auch der Begriff "Ephratah". Außerdem wird in Jos 19,15 ein Bethlehem erwähnt, das dem Erbteil Sebulons zugerechnet wird, also im Süden Galiläas liegt.[3]. Die Bezeichnung "efrata" könnte jedoch auch zur Unterscheidung verwendet werden.
Aufgrund der Unbedeutsamkeit dieses anderen Bethlehems erlangte das Bethlehem von Juda im Laufe der Zeit Berühmtheit, so dass der Nachname "Ephratah" überflüssig wurde. Darauf deutet die Inschrift "Bethlehem" auf einem Siegel aus dem 8. bis 7. Jahrhundert v. Chr. hin, das 2012 von dem Archäologen Eli Shukron vom Israelische Antiquitätenbehördeam Rande der Altstadt von Jerusalem[4]. Es handelte sich offenbar um ein Verwaltungs- oder Steuerdokument, das aus der Hauptstadt geschickt wurde.
Zur Frage der Fruchtbarkeit der Region, einem grundlegenden Faktor für die Existenz von Leben, erklärt Francisco Varo, dass "die Stadt auf einem Hügel lag, an dessen Fuß sich Weizen- und Gerstenfelder sowie Olivenhaine und Weinberge befanden. Wirtschaftlich war sie von einiger Bedeutung, da sie als Markt für Kleinvieh diente, denn die Schaf- und Ziegenhirten, die mit ihren Herden durch die benachbarte Wüste Juda zogen, lagerten in der Nähe der Stadt".[5].
Auch im Buch Rut wird erwähnt, dass Boas aus Bethlehem stammte (Rut 2,4) und Besitzer eines Ackers war, auf dem Rut selbst arbeitete, als sie ihm begegnete. Und in 2Sm 23,16 ist von einem "Brunnen am Tor von Bethlehem" die Rede, aus dem diejenigen, die mit David gingen, ihm zu trinken gaben, und der sich weigerte, nachdem er gesagt hatte: "Wer will mir Wasser zu trinken geben aus dem Brunnen von Bethlehem, der am Tor ist? González Echegaray sagt dazu, dass "da es in der Anlage keine Brunnen gab, wurde Bethlehem mit Regenwasser aus frischen Zisternen versorgt, die in den Felsen gegraben wurden und bereits aus der Antike bekannt waren".[6]. Cabello zufolge "scheint das römische Aquädukt, das durch die Stadt verlief, ihre Situation ein wenig verbessert zu haben, da es in ihrem Umkreis keine Wasserquellen gab. Als Durchgangsstadt zu den Festungen Herodion und Masada in der Zeit von Herodes dem Großen und durch die Kontrolle der Hauptverbindungsstraße zwischen Jerusalem und Hebron war sie ebenfalls sehr lebendig".[7]. Die letzten beiden Städte lagen etwa 30 km voneinander entfernt, und es war gut, dass wir auf halber Strecke in Bethlehem anhalten konnten, um aufzutanken und eine Weile auszuruhen.
Ihre historische Bedeutung für die Juden geht auf den Urenkel von Boas und Rut, David, zurück, der dort geboren wurde und von 1013 bis 966 v. Chr. über Juda und Israel herrschte, als die Monarchie noch geeint war, wie die biblischen Berichte im ersten und zweiten Buch Samuel und im ersten Buch der Könige berichten. Die Christen hingegen fügen hinzu, dass die Geburt Jesu nach dem Matthäus- und dem Lukasevangelium ebenfalls dort stattfand. Im Folgenden wird die Beziehung zwischen den beiden wichtigsten biblischen Figuren in jedem Testament erörtert.[8] mit der Stadt Bethlehem.
Bethlehem von David
Wenn der heilige Autor in Judg 17,7 von "Bethlehem von Juda" spricht, bezieht er sich auf die Region und nicht auf den Stamm. Der Stamm Juda hatte nämlich einen großen Teil des späteren Südreichs besetzt, d. h. von der Nähe von Bethlehem bis nach Kadesch-Barnea in der Wüste Negev, mit Ausnahme der Gegend um Beerscheba, die vom Stamm Simeon bewohnt wurde. Die großen Städte Judas waren Hebron im Bergland und Lachis in der Ebene von Sephela.
Ein weiterer Grund für die Bedeutung Bethlehems ist die Tatsache, dass dort das Grab von Rahel, der Matriarchin, Frau Jakobs und Mutter von Joseph und Benjamin, verehrt wird, das im Judentum an dritter Stelle steht.[9]. Als sie ihren zweiten Sohn zur Welt brachte, war sie in Bethlehem und starb dort (vgl. Gen 35,16-19).
Aber die jüdische Persönlichkeit, die Bethlehem am berühmtesten gemacht hat, war bei weitem David. Von dort stammt seine Familie (vgl. 1 Sam 17,12-15) und dort wurde er vom Propheten Samuel gesalbt. Von da an diente der junge Hirtenjunge Saul, dem älteren König von Israel, und spielte für ihn Leier, wenn es ihm schlecht ging, was ihn beruhigte. Nach Davids Sieg über Goliath, in einer Zeit, in der Saul nicht mehr so viel Ansehen im Volk genoss, wurde David der Schwiegersohn des Königs und ein großer Freund von Jonatan, dem Sohn Sauls. Kurz gesagt, nachdem er David verfolgt hat, begeht Saul Selbstmord, nachdem er in einer Schlacht gegen die Philister verwundet wurde. Es kommt zu Meinungsverschiedenheiten über den möglichen Nachfolger, aber David gewinnt das Vertrauen der Oberhäupter und wird in Hebron zum König gemacht. Dann wählt er als neutrale Stadt die so genannte Jebus-Stadt, also die Stadt der Jebusiter, die einem Teil des späteren Jerusalems entspricht, als Hauptstadt des Königreichs aus. Und dort regierte er jahrzehntelang.
Eine interessante Episode ist, dass Bethlehem später von den Philistern belagert wurde, als König David dort lebte (vgl. 2Sm 23,14). González Echegaray fügt hinzu, dass "es scheint, dass im hohen östlichen Teil der Stadt [Bethlehem], wo sich heute die Geburtsbasilika befindet, die Erinnerung an die Familie Davids erhalten blieb, und wahrscheinlich lebten dort einige, die sich als seine Nachkommen betrachteten" (vgl. 2Sm 23,14).[10]. David starb und ist im ehemaligen jebusitischen Gebiet Jerusalems begraben, das heute "Davidsstadt" genannt wird.
Ihm folgte sein Sohn Salomo, der von 965 bis 928 v. Chr. regierte. Am Ende seiner Herrschaft wurden seine Söhne und das Königreich geteilt. In Jerusalem, Gibeon und Jericho, ganz in der Nähe nördlich von Bethlehem, lebte der Stamm Benjamin, woraufhin die Stämme Juda und Benjamin nach dem Tod seines Vaters Salomo von Rehabeam zusammengerufen wurden (vgl. 2Chr 11,1-12). Der Stamm Simeon wiederum schrumpfte im Laufe der Zeit, bis er dem Stamm Juda einverleibt wurde. So vereinigte Rehabeam die Stämme Juda und Benjamin und wurde König von Juda mit der Hauptstadt Jerusalem, während General Jerobeam König von Israel mit der Hauptstadt Samaria wurde und über das Gebiet der anderen israelitischen Stämme herrschte.
Abgesehen von den alten kanaanäischen Mauern wurde die Stadt Bethlehem von Rehabeam, dem Enkel Davids, befestigt und ummauert (vgl. 2 Chr 11,5-12). Die wichtigsten Städte in diesem Zusammenhang waren Jerusalem, Lachisch und Beerscheba, letztere in der südlichsten Wüstengegend von Hebron. "Die Stadt [Bethlehem] war nach ihrer Rückkehr aus dem babylonischen Exil mit einheimischen Exilanten neu besiedelt worden (vgl. Hes 2,21; Neh 7,26), und eine ihrer Einnahmequellen muss der Handel mit Schafen gewesen sein, die wie heute in der Nähe der angrenzenden Wüste Juda weideten (Lk 2,8.15; 1Sm 16,11.19; 17,15.34-35)."[11].
Der Prophet Micha, der im 8. bis 7. Jahrhundert v. Chr. lebte, wird zwar schon früher zu einem anderen Zweck zitiert, aber historisch gesehen ist er in dieser Zeit angesiedelt. In Mk 5,1 heißt es: "Du aber, Bethlehem Ephratha, obwohl du so klein bist unter den Sippen Judas, aus dir wird mir ein Herrscher über Israel hervorgehen, der von alters her stammt. Diese Prophezeiung, die Jahrhunderte nach David gemacht wurde, wird als messianisch interpretiert und gilt für Jesus.
Bethlehem von Jesus
Die Beziehung zwischen der Stadt Bethlehem und Jesus war Gegenstand zahlreicher Studien, was eine größere Genauigkeit der Daten ermöglichte als bei David und allen anderen Figuren. Vom genauen Datum und Ort seiner Geburt in der Stadt bis hin zu dem Grund, warum Maria und Josef dort waren. In diesem Abschnitt werden wir auch die Geburtsbasilika besprechen, die sich im höher gelegenen Teil der Stadt Bethlehem befindet.
Obwohl das Markus- und das Johannesevangelium nicht sagen, dass Maria in Bethlehem entbunden hat, sagen sie auch nichts anderes und verorten das Ereignis auch nicht an einem anderen Ort. Daher gibt es in dieser Angelegenheit keinen weiteren Streit. Das matthäische und das lukanische Evangelium verorten die Geburt Jesu in dieser Stadt jedoch im Zusammenhang mit einer Volkszählung, und darüber gibt es unterschiedliche Meinungen.
Das erste Evangelium sagt einfach: "Nachdem Jesus in Bethlehem in Juda zur Zeit des Königs Herodes geboren war" (Mt 2,1), und zitiert ein wenig weiter die bekannte Prophezeiung von Micha. Lukas hingegen stellt die Reise der Heiligen Familie in die Stadt Davids in einen größeren Zusammenhang: "In jenen Tagen wurde von Cäsar Augustus ein Edikt erlassen, dass die ganze Welt registriert werden sollte. Diese erste Eintragung fand statt, als Quirinus Statthalter von Syrien war. Jeder ging zur Registrierung, jeder in seine eigene Stadt. Josef, der aus dem Hause und Geschlecht Davids stammte, zog von Nazareth, einer Stadt in Galiläa, hinauf in die Stadt Davids, die Bethlehem heißt und in Judäa liegt, um sich mit Maria, seiner Frau, die schwanger war, einzuschreiben" (Lk 2,1-4). Da die Geburt Jesu zwischen 6 und 4 v. Chr. stattfand und die Volkszählung des Quirinus zehn oder zwölf Jahre später stattfand, scheinen die Informationen nicht zusammenzupassen.[12].
González Echegaray zitiert die Studie von Pierre Benoit und fasst sie wie folgt zusammen: "Die Volkszählung, von der im Evangelium die Rede ist, geht, wie es heißt, auf einen allgemeinen Versuch zurück, die Bevölkerung des Reiches, zumindest in seiner östlichen Zone, gemäß den Anordnungen des Kaisers Augustus zu erfassen. Dazu gehörten auch die zugehörigen Staaten, wie das Königreich des Herodes. Sie muss um 7 v. Chr. begonnen haben, als Saturninus Statthalter von Syrien war, und wurde dann unter Varus am Ende der Herrschaft des Herodes fortgesetzt, um in der Zeit von P. Sulpicius Quirinus (6 n. Chr.) mit dem Wechsel der Verwaltung zu enden (...). Diese Volkszählung trug also in Judäa den Namen Quirinius, und das Evangelium zitiert sie als solche, obwohl sie in Wirklichkeit schon früher, sogar einige Jahre vor der Geburt Jesu, begonnen hatte".[13].
Derselbe Autor erklärt, warum die Reise zum Herkunftsort jeder Familie notwendig war: "Die Tatsache, dass das Lukasevangelium dies als Grund für die Reise von Nazareth nach Bethlehem angibt, impliziert in der Tat, dass es sich um eine Volkszählung handelte, die derjenigen vorausging, die direkt mit der Tributum capitisDie Volkszählung war keine Volkszählung, da sie die Einwohner von Judäa und Galiläa gleichermaßen betraf. Außerdem könnte man meinen, dass es in gewisser Weise auch mit der Katastersituation zusammenhängt, da es nicht notwendig wäre, sich nur für eine individuelle Volkszählung an den "Herkunftsort" zu begeben, wenn es nicht mit dem Problem der Identifizierung von Familieneigentum auf dem Lande verbunden wäre".
Murphy-O'Connor wiederum zögert nicht, festzustellen, dass "Maria und Josef aus Bethlehem stammten und nur wegen der von der herodianischen Dynastie erzeugten Atmosphäre der Unsicherheit nach Nazareth gingen (vgl. Mt 2). Ihr langer Aufenthalt in Galiläa vermittelte Lukas den Eindruck, dass sie schon immer dort gelebt hatten, und so musste er einen Grund finden, um sie zur Zeit der Geburt Jesu in Bethlehem anzusiedeln (vgl. Lk 2,1-7). Er berief sich fälschlicherweise auf die Volkszählung des Quirinus, die jedoch im Jahr 6 n. Chr. stattfand.[14]. Andererseits erwähnt ein anderer Autor einen bestimmten Plan zur Judaisierung Galiläas, an dem Josef und viele andere Juden beteiligt gewesen sein sollen, weshalb er mit seiner Familie dorthin ging.[15]. Angesichts der begrenzten Informationen, die zur Verfügung stehen, kann diese Frage jedoch vorerst nur offen gehalten werden.
Außerdem fand nach dem lukanischen Bericht die Geburt Jesu in einem Stall statt (vgl. Lk 2,6-7): "Und als sie dort [in Bethlehem] waren, kam die Zeit, dass sie [Maria] gebären sollte, und sie gebar ihren erstgeborenen Sohn und wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe, denn sie hatten keinen Platz im Zimmer". Die Untersuchung der vom Evangelisten verwendeten Begriffe führt uns zu dem Schluss, dass die Geburt nicht in einer Herberge, sondern in einem Haus stattfand, das in einer Höhle in einem Berghang gebaut war.[16]. Vielleicht wurde das betreffende Haus oder ein Teil davon als Stall genutzt, da sich darin eine Krippe befand. Nach Ansicht von Pfeiffer[17]Die Überlieferung, dass Jesus in einer Höhle in Bethlehem geboren wurde, stammt aus dem zweiten Jahrhundert, also nicht wirklich aus der apostolischen Zeit. Murphy-O'Connor wiederum greift die Tatsache auf, dass "vorkonstantinische Töpferwaren und Steinmetzarbeiten darauf hindeuten, dass diese Höhlen [die Höhle, von der traditionell angenommen wird, dass sie diejenige ist, in der Jesus geboren wurde, und andere Höhlen weiter nördlich] im ersten und zweiten Jahrhundert nach Christus in Gebrauch waren" (Murphy-O'Connor, S. 4).[18]. In diesem Sinne ist die These, dass es sich um ein herkömmliches Haus handelte, das vor einer Höhle gebaut wurde, und nicht um ein Gasthaus, plausibel. Die Tatsache, dass die Geburt in dem Bereich stattfand, der den Tieren gewidmet war, könnte dazu dienen, die Intimität des Familienmoments zu bewahren, denn es ist möglich, dass sie nicht allein in diesem Haus waren.
Und schließlich gibt es eine merkwürdige Tatsache: Obwohl Jesus während seines öffentlichen Lebens so viele Städte besucht hat, darunter viele in der Nähe von Jerusalem, gibt es keine Aufzeichnungen darüber, dass er Bethlehem als Erwachsener jemals besucht hat. Vielleicht ist dies der Grund, warum der Sohn Marias nicht als "Jesus von Bethlehem", sondern als "Jesus von Nazareth" bezeichnet wird, ungeachtet der praktischen Verbindung zu König David, die dies mit sich bringen würde.[19].
Bei der Ankunft in Bethlehem wird der Besucher jedoch mit der Geburtsbasilika konfrontiert. Während in römischer Zeit die Geburtsgrotte Jesu und ihre Umgebung von einem "heiligen Wald" des Adonis bedeckt waren, ließ Kaiser Konstantin im Jahr 325 n. Chr. an dieser Stelle eine Basilika errichten.[20]. Laut Eutychius von Alexandria (9.-10. Jh.) befahl Kaiser Justinian nach dem Aufstand der Samariter im Jahr 529 n. Chr. seinem Gesandten, die kleine Kirche von Bethlehem abzureißen und eine andere von solcher Pracht, Größe und Schönheit zu bauen, dass keine andere Kirche in der Heiligen Stadt sie übertreffen könne.[21]. Tatsächlich bestätigten die Archäologen William Harvey, Ernest Tatham Richmond, Hugues Vincent und Robert William Hamilton 1934, dass das Gebäude aus der Zeit Justinians stammt, und konnten den Grundriss der konstantinischen Basilika rekonstruieren, die sich an der gleichen Stelle befand wie die heutige[22]. Das justinianische Werk wurde 565 n. Chr. vollendet, und die heutige Geburtsbasilika ist im Wesentlichen das von Justinian errichtete Bauwerk mit einigen geringfügigen Instandsetzungsarbeiten oder nicht-strukturellen Ergänzungen.
[1] Vgl. Pedro Cabello, Biblische Archäologie. Córdoba: Almuzara, 2019, S. 494.
[2] Vgl. Jerome Murphy-O'Connor, Das Heilige Land. Oxford: Oxford University Press, 2007, S. 229.
[3] Adrian Curtis, Oxford Bibel Atlas. Oxford: Oxford University Press, 2007, S. 132.
[4] Haare, op. cit., p. 494.
[5] Francisco Varo in: Die Bibel in ihrer Umgebung. Estella: Verbo Divino, 2013, S. 48.
[6] Joaquín González Echegaray, Archäologie und die Evangelien. Estella: Verbo Divino, 1994, S. 99.
[7] Haare, op. cit., p. 494.
[8] Dies ist die Meinung von John Bergsma in seinem Buch Die Bibel Schritt für Schritt (Madrid: Rialp, 2019), dass David die zentrale Figur des gesamten Alten Testaments ist, da Jesus besser als Sohn Davids bekannt ist als zum Beispiel als Sohn Abrahams oder als Sohn Moses. Und natürlich ist Jesus die zentrale Figur des Neuen Testaments.
[9] Haare, op. cit., p. 494.
[10] González Echegaray, op. cit., p. 100.
[11] González Echegaray, op. cit., p. 99.
[12] González Echegaray, op. cit., p. 70.
[13] González Echegaray, op. cit., p. 70.
[14] Murphy-O'Connor, op. cit.p. 230.
[15] González Echegaray, op. cit., p. 40.
[16] González Echegaray, op. cit.., p. 100.
[17] Charles Pfeiffer, Biblisch-archäologisches Wörterbuch. El Paso: Mundo Hispano, 2002, S. 68.
[18] Murphy-O'Connor, op. cit.., p. 237.
[19] Curtis, op. cit.., p. 149.
[20] Pfeiffer, op. cit.., p. 68.
[21] In Murphy-O'Connor, op. cit., p. 233.
[22] Haare, op. cit., p. 494.
