Die gegenwärtige Hierarchie der Kirche ist das Ergebnis vieler historischer Konzile und Beratungen. Im Laufe der Zeit musste eine Reihe von kirchlichen Persönlichkeiten oder Titeln definiert werden, die den Papst und die Bischöfe bei ihrer Aufgabe, das Volk Christi zu leiten und zu betreuen, unterstützen sollten. Kurioserweise leitet sich das Wort "Hierarchie" von zwei griechischen Wörtern ab: "hierós" (heilig) und "archeía" (Befehl).
Das Fundament dieser Hierarchie ist in Jesus Christus selbst, ihrem Gründer, zu finden. Er selbst überträgt der Kirche die drei Ämter der Lehre, der Heiligung und der Leitung - die sogenannten "drei Ämter". tria munera- Dies beruht auf der apostolischen Sukzession, d.h. auf der Kontinuität der Entwicklung dieser Funktionen durch den Inhaber der zuständigen Autorität über die Jahrhunderte.
Jesus selbst würde das Modell entwerfen, nach dem die Kirche ihre Mission beginnen würde. Aus der Gemeinschaft, die sich aus ihm, seinen Aposteln und einigen Jüngern zusammensetzt, entstehen die Bischöfe, deren Oberhaupt der Papst ist und die alle ein festes Kollegium oder eine Gruppe bilden.
Die Hierarchie beruht zum einen auf der Befugnis der Kleriker - die, wie wir sehen werden, auf verschiedenen Ebenen geweiht werden -, die Sakramente zu spenden: Bestimmte Riten, wie die Feier der Eucharistie, werden ausschließlich den Priestern vorbehalten sein, die zusammen mit anderen Mitgliedern des Klerus gehören.
Die Hierarchie beruht auch auf der Befugnis, auf der Ebene der Jurisdiktion einzugreifen, indem beispielsweise bestimmt wird, welcher Priester der Pfarrer einer bestimmten Pfarrei sein soll.
Der Klerus - bestehend aus Klerikern - ist auf verschiedenen Ebenen in einer aufsteigenden Hierarchie organisiert, die auf den drei Stufen des Weihesakraments - Episkopat, Presbyterat und Diakonat - basiert: vom Diakon über Presbyter, Bischof, Erzbischof, Primas, Patriarch - in besonderen Fällen - und Kardinal bis hin zum höchsten Amt des Papstes.
Was unterscheidet einen Bischof von einem Kardinal und von einem Erzbischof?
Auf der ersten Ebene dieser Hierarchie stehen die Kardinäle, Bischöfe und Erzbischöfe.
Die Kardinäle sind die engsten Berater und Mitarbeiter des Papstes, von denen die große Mehrheit Bischöfe sind. Sie müssen den Heiligen Vater bei der Verwaltung der Kirche unterstützen. Sie können auch an der Konklave oder der Wahl des neuen Papstes teilnehmen. Die charakteristische Farbe der Kardinäle ist purpurrot, und der Begriff, mit dem sie angesprochen werden, lautet Eminenz.
Die Bischöfe hingegen erhalten ihr Amt durch die Bischofsweihe. Ihre Aufgaben sind die Leitung der Diözesen, d. h. der territorialen und administrativen Einheiten, aus denen die Kirche besteht, sowie die Weihe von Priestern und Diakonen und die Spendung des Sakraments der Firmung. Die Bischöfe können alle Sakramente, einschließlich der Weihe, spenden. Ihre charakteristische Farbe ist violett, und sie können Monsignore oder Exzellenz genannt werden.
Schließlich ist auch der Erzbischof zu erwähnen. Er ist Bischof einer Erzdiözese oder vielmehr der Diözese, die an der Spitze einer Kirchenprovinz steht, die aus mehreren Diözesen besteht. Ist der Erzbischof auch das Oberhaupt der Kirchenprovinz, wird er Metropolit genannt. Andererseits kann der Titel eines Erzbischofs auch nur ein Ehrentitel sein.
Wie unterscheidet sich ein Priester von einem Diakon?
Auf einer zweiten Hierarchieebene finden wir die Presbyter, auch Priester genannt, die, wenn sie einer bestimmten Gemeinde zugeordnet sind, Gemeindepfarrer sind.
Die Pfarrei ist übrigens auch eine Verwaltungseinheit der Kirche. Da mehrere Gemeinden ein Vikariat bilden, kann ein Pfarrer auch das Amt eines Vikars innehaben, der mehrere Gemeinden in seinem Gebiet koordiniert. Priester können alle Sakramente spenden, mit Ausnahme des Weihesakraments.
Diakone würden eine dritte Ebene in der Kirchenhierarchie bilden. Ihre Aufgabe ist es, Priestern und Bischöfen bei Zeremonien zu assistieren. Das Sakrament der Taufe und den Beistand bei der Eheschließung können sie nur mit besonderer Delegation spenden. Sie verkünden das Wort Gottes und dienen in den Pfarrgemeinden.
In einigen Fällen - vor allem in den Ostkirchen - nehmen die Diakone das Diakonat auf Dauer an, in anderen provisorisch und im Hinblick auf eine spätere Priesterweihe.
Andere kirchliche Titel: apostolischer Nuntius, Generalvikar.
Darüber hinaus gibt es weitere kirchliche Titel oder Ämter für Personen, die bereits eine Position in der kirchlichen Hierarchie innehaben.
Wir verweisen einerseits auf den Fall des apostolischen Nuntius, der ein Botschafter des Heiligen Stuhls in den Staaten ist, und andererseits auf den Generalvikar, der den Bischof bei der Verwaltung der Beziehungen zwischen den Pfarreien und Vikariaten, den verschiedenen Bezirken, in die die Diözese territorial unterteilt ist, vertritt.
Bedeutet die Existenz einer Hierarchie eine Ungleichheit zwischen den verschiedenen Mitgliedern der Kirche?
Die Hierarchie der Kirche impliziert keine Ungleichheit der Gläubigen, da alle, ob Kleriker oder nicht, gleichermaßen getauft sind. Die Gleichheit aller hat also Vorrang vor der Vielfalt der persönlichen Verhältnisse in der Kirche, die sich aus dem Weihesakrament und den verschiedenen Charismen ergeben.
Die Hierarchie existiert innerhalb und im Dienst der Gemeinschaft der Gläubigen, nicht über der Kirche selbst und natürlich auch nicht außerhalb von ihr.
Mit anderen Worten, es geht nicht um die "Ausübung von Macht", sondern um die "Ausübung von Funktionen" im Dienst an anderen, und zwar durch jeden der Kleriker in ihren verschiedenen Orden. Denn ein hierarchisches Amt zu bekleiden bedeutet nichts anderes, als allen Katholiken in dieser besonderen Weise zu dienen, welche Autorität auch immer dieses Amt mit sich bringt.
