Das erste Treffen zwischen Papst Franziskus und Benedikt XVI. fand wenige Tage nach der Wahl des derzeitigen Papstes, am 23. März 2013, mit einer herzlichen Umarmung auf dem Hubschrauberlandeplatz von Castel Gandolfo statt, der Residenz, in der der emeritierte Papst seine Vakanzzeit verbracht hatte.
Beide waren in Weiß gekleidet, und bevor sie sich in der Privatbibliothek trafen, hielten sie in der Kapelle Seite an Seite im Gebet inne; Franziskus hatte den Ehrenplatz abgegeben und saß mit Benedikt in den Kirchenbänken: "Wir sind Brüder".
Er lehrte uns Demut
Bezeichnend war das Geschenk, das Franziskus seinem Vorgänger an diesem Tag mitbrachte, die Ikone der Muttergottes der Demut: "Ich kannte sie nicht, ich habe sofort an sie gedacht, sie hat uns Demut gelehrt". Einige Monate später trafen sich die beiden in den Vatikanischen Gärten zur Segnung der neuen Statue des Erzengels Michael, dem Schutzpatron des Vatikanstaates.
Im darauffolgenden Jahr, 2014, kam es zu einer erneuten Umarmung zwischen dem amtierenden Papst und dem Emeritus, am 28. September auf dem Petersplatz anlässlich des großen Treffens mit den älteren Menschen, das von der Päpstlichen Akademie für das Leben organisiert wurde; 2015 filmten die Kameras eine erneute Begrüßung und Umarmung im Juni, bevor Benedikt XVI. zu einer neuen Ruhephase nach Castel Gandolfo aufbrach.
Im Jahr 2015 war Benedikt XVI. erneut bei einer öffentlichen Zeremonie mit Papst Franziskus anwesend, dieses Mal bei der Öffnung der Heiligen Pforte der Vatikanbasilika am 8. Dezember anlässlich des Beginns des Jubiläums der Barmherzigkeit.
Am 28. Juni 2016 fand in der Sala Clementina in Anwesenheit zahlreicher Kardinäle der Römischen Kurie eine Feier zum 65. Jahrestag der Priesterweihe des emeritierten Papstes statt. In seiner Ansprache hob Franziskus die von Benedikt XVI. bezeugte Liebe hervor und bezeichnete sie als "eine Note, die ein Leben im priesterlichen Dienst und in der Theologie beherrscht".
Weitere häufige und öffentliche Treffen zwischen den beiden fanden am Ende jedes Konsistoriums zur Ernennung neuer Kardinäle statt, wobei sich die gesamte Gruppe pünktlich zum Kloster Mater Ecclesiae begab, um den emeritierten Papst zu begrüßen und in der Kapelle der Residenz einen Moment des Gebets zu halten. Hinzu kommen die zahlreichen privaten Treffen und der ständige Austausch von Telefongesprächen, auch am Vorabend jeder Auslandsreise.
Verborgener Dienst
In den zehn Jahren seines Pontifikats hat sich Papst Franziskus oft auf seinen Vorgänger bezogen, ihn um Gebete für seinen "verborgenen Dienst" gebeten und ihm für seine betende Unterstützung der Kirche gedankt. Er hat immer darum gebeten, die Gebete gegenüber dem emeritierten Papst zu erwidern. Neben offiziellen Anlässen wie der Verleihung des von der gleichnamigen Vatikan-Stiftung gestifteten "Ratzinger-Preises" sprach der amtierende Papst auch bei Audienzen, beim Angelus oder in Interviews mit Journalisten über Benedikt XVI.
Der erste Hinweis stammt zweifellos aus der Nacht seiner Wahl von der Loggia der Vatikanbasilika aus: "Zunächst möchte ich ein Gebet für unseren emeritierten Bischof sprechen"; "dass der Herr ihn segne und die Gottesmutter ihn beschütze".
Theologie auf den Knien
Im Jahr 2013, anlässlich der Verleihung des Ratzinger-Preis In jenem Jahr drückte Franziskus "Dankbarkeit und große Zuneigung" für seinen Vorgänger aus und würdigte dessen Arbeit, die er mit der Veröffentlichung der Bücher über Jesus von Nazareth geleistet hatte, durch die er "der Kirche und allen Menschen das geschenkt hat, was ihm am kostbarsten war: seine Kenntnis von Jesus", die durch eine "auf den Knien" entwickelte Theologie gereift war.
Ein Mann des Glaubens, so bescheiden
Auf ihrer Rückreise von Heiliges LandIm Mai 2014 sagte Franziskus auf die Frage von Journalisten, ob er in Zukunft der Entscheidung seines Vorgängers folgen würde, das Papstamt vorzeitig zu verlassen, über Benedikt XVI: "Er ist ein Mann des Glaubens, so bescheiden"; "wir müssen ihn als Institution betrachten".
Wie man einen klugen Großvater zu Hause hat
Einige Monate später, als er im August von seiner Korea-Reise zurückkehrte, fragten ihn die Journalisten speziell nach seinem Verhältnis zu Papst Ratzinger, und Franziskus sagte zunächst, dass Benedikt XVI. mit seiner Geste das emeritierte Papsttum tatsächlich eingeführt und "eine Tür geöffnet hat, die institutionell und nicht außergewöhnlich ist". Was die Beziehung anbelangt, so "ist sie wirklich brüderlich"; "ich fühle mich, als hätte ich einen Großvater zu Hause, der mir Weisheit gibt", "es tut mir gut, ihm zuzuhören". Er ermutigt mich auch sehr".
"Als hätte man den weisen Großvater zu Hause", wiederholte Franziskus beim Treffen mit den älteren Menschen im September 2014, als er Benedikt XVI. öffentlich für seine Anwesenheit bei der Veranstaltung dankte.
Am 16. April 2015, während der Morgenmesse in der Casa Santa Marta anlässlich des 88. Geburtstages des Emeritus, lud Franziskus die Anwesenden ein, mit ihm für Benedikt XVI. zu beten, "damit der Herr ihn unterstützt und ihm viel Freude und Glück schenkt".
Großer Mann des Gebets und des Mutes
Im Juni 2016 war eine neue Frage von Journalisten auf dem Rückflug aus Armenien an der Reihe. Hier fügte Franziskus hinzu, dass er für ihn "der Mann ist, der meine Schultern und meinen Rücken mit seinem Gebet schützt". Unter anderem "ist er ein Mann des Wortes, ein aufrechter Mann, ein Mann der Integrität", "ein großer Mann des Gebets, des Mutes".
Reife, Hingabe und Loyalität
Jahrestag seines Priesteramtes fügte Franziskus hinzu, dass von dem kleinen Kloster, in dem Benedikt XVI. wohnt, "eine Ruhe, ein Frieden, eine Kraft, eine Zuversicht, eine Reife, ein Glaube, eine Hingabe und eine Treue ausgeht, die mir so gut tun und mir und der ganzen Kirche so viel Kraft geben".
Für den unfehlbaren 'Ratzinger-Preis' 2016 - "einmal mehr" - der Ausdruck "unserer großen Zuneigung und Dankbarkeit" für Benedikt XVI, "der uns auch jetzt noch mit seinem Gebet begleitet".
Diskrete und ermutigende Präsenz
"Sein Gebet und seine diskrete und ermutigende Anwesenheit begleiten uns auf unserem gemeinsamen Weg; sein Werk und sein Lehramt bleiben ein lebendiges und kostbares Vermächtnis für die Kirche und für unseren Dienst", hieß es am gleichen Jahrestag im folgenden Jahr. Für Papst Franziskus bleibt Ratzinger "ein Lehrer und ein freundlicher Gesprächspartner für alle, die die Gabe der Vernunft nutzen, um der menschlichen Berufung zur Suche nach der Wahrheit zu folgen".
Die Wertschätzung, Zuneigung und Dankbarkeit wiederholen sich in den folgenden Jahren. Im Jahr 2019 dankt Papst Franziskus "für die Lehre und das Beispiel, das du uns gegeben hast, der Kirche zu dienen, indem wir nachdenken, denken, studieren, zuhören, miteinander reden und beten, damit unser Glaube trotz der sich verändernden Zeiten und Situationen lebendig und bewusst bleibt und damit die Gläubigen es verstehen, ihren Glauben in einer Sprache darzulegen, die von ihren Zeitgenossen verstanden wird, und mit ihnen in den Dialog zu treten, um gemeinsam die Wege der Begegnung mit Gott in unserer Zeit zu suchen".
Der Vatikan kontemplativ
Am Ende des Angelus am 29. Juni 2021, dem 70. Jahrestag der Priesterweihe von Benedikt XVI., bezeichnete Franziskus ihn als "lieben Vater und Bruder", "den Kontemplativen des Vatikans, der sein Leben im Gebet für die Kirche und für die Diözese Rom verbringt, deren emeritierter Bischof er ist". Er dankte ihm für sein "glaubwürdiges Zeugnis" und seinen "stets auf Gottes Horizont gerichteten Blick".
Bei der Auslieferung der Ratzinger-Preis 2022Franziskus bekräftigte, dass "es mir nicht an Momenten persönlicher, brüderlicher und liebevoller Begegnungen mit dem emeritierten Papst mangelt", und hob hervor, wie jeder "seine geistliche Gegenwart und seine Begleitung im Gebet für die ganze Kirche spürt: diese kontemplativen Augen, die er immer zeigt".
Zeuge der Liebe bis zum Ende
Nicht zu vergessen ist schließlich der Hinweis auf die Generalaudienz nach Weihnachten, am 28. Dezember 2022, als er die Anwesenden und die ganze Kirche aufforderte, das Gebet für den zu verstärken, "der in der Stille die Kirche trägt", damit der Herr ihn "in diesem Zeugnis der Liebe zur Kirche bis zum Ende trägt".
