Der Freedom Day erinnert an das Ende der Sklaverei in den USAFrühjahrs-Vollversammlung der US-Bischöfe beendetAn der Veranstaltung nahmen fast 3.000 Personen teil, darunter Laien, Geistliche und Organisationen, die die verschiedenen afroamerikanischen katholischen Gemeinden des Landes vertreten. Die Veranstaltung umfasste Präsentationen, Vorträge, Diskussionen sowie Gottesdienste und Gebetszeiten. Das Thema der Konferenz wurde von Habakuk 2,2-3 inspiriert: "Schreibe die Vision: ein prophetischer Aufruf zum Wohlstand". Die Organisatoren betonen: "Wir wissen, dass Gott immer irgendwo spricht, also müssen wir uns dorthin begeben und hören, was Gott uns zu tun aufruft, um gerecht und auf den Wegen des Herrn zu handeln.
Der Kongress wurde am 21. Juli mit einer Messe in der Nationalbasilika der Unbefleckten Empfängnis in Washington DC eröffnet. Sie wurde von Kardinal Wilton Gregory, dem Erzbischof der Hauptstadt, zelebriert. Bei der Liturgie konzelebrierten unter anderem Kardinal Sean O'Malley, Erzbischof von Boston, Msgr. Timothy P. Broglio, Erzbischof der US-Militärbehörden und Vorsitzender der US-Konferenz der katholischen Bischöfe, sowie 130 Priester und 60 ständige Diakone aus 80 Diözesen des Landes. In seiner Predigt wies Kardinal Gregory darauf hin, dass Jesus uns eine erlösende Vision der Freiheit bietet, der Freiheit Gottes des Vaters, und alle Menschen zur Heiligkeit aufruft. "Jesus wählte Jünger aus - gewöhnliche Männer und Frauen - und vertraute ihnen diese lebensverändernde, erlösende Vision an. Es ist ein Schatz, den wir mit allen Menschen teilen müssen", sagte er. In diesem Zusammenhang wies der Kardinal auf sechs afroamerikanische Katholiken hin, deren Selig- und Heiligsprechung in Erwägung gezogen wird, darunter die ehrwürdige Mutter Mary Elizabeth Lange, die 1829 in Baltimore, Maryland, die erste Kongregation afroamerikanischer Frauen gründete: die Oblatinnen der Vorsehung; und der ehrwürdige Pater Augustus Tolton, der als erster schwarzer amerikanischer katholischer Priester seliggesprochen wurde und der 1889 am ersten afroamerikanischen Kongress teilnahm.
An der Einweihungsfeier nahmen der Apostolische Nuntius beim Heiligen Stuhl, der Vereinigte Staatensagte Msgr. Christophe Pierre, der eine Botschaft von Papst Franziskus verlas. In seinem Brief forderte der Pontifex die Kongressteilnehmer auf, Zeugen der Freude des Evangeliums zu sein und als missionarische Jünger Jesu in der Welt das Reich Gottes zu bauen. Erzbischof William Lori von Baltimore, der zu den Delegierten des Kongresses gehörte, sagte, die Veranstaltung sei für die Erzdiözese von entscheidender Bedeutung, da sie "der afroamerikanischen katholischen Gemeinschaft die Möglichkeit bietet, sich zu treffen und ihre Gaben auszutauschen, pastorale Bedürfnisse zu erörtern, die Evangelisierung zu planen und sogar den Wandel im Leben der Kirche zu fördern".
Dieser Kongress hatte eine den Jugendlichen gewidmete Sitzung, an der Kardinal Gregory und der emeritierte Bischof von Memphis, Tennessee, J. Terry Steib, teilnahmen. In ihren Ansprachen gingen die Prälaten spontan auf die Fragen der Jugendlichen ein und thematisierten so die Berufung zum Priestertum und die Frage des Rassismus. Der Erzbischof von Washington lud die Jugendlichen ein, ihre Berufung zu entdecken: "Was möchte Gott, dass du tust? Was würde dich im Leben glücklich machen? Wie wäre es, wenn einer dieser Träume darin bestünde, dein Leben in den Dienst der Kirche zu stellen...". Der Kardinal wies auch darauf hin, dass er in seinem Leben Rassismus erlebt habe: "Ja, ich habe Rassismus erlebt, aber ich habe auch gesehen, wie sich Menschen verändern. Meine Klassenkameraden im Priesterseminar waren alle weiß. Aber es war eine Gelegenheit für sie und für mich, einander kennenzulernen", und er fügte hinzu, dass diese Erfahrungen den Menschen helfen, aus ihrer Komfortzone herauszukommen, um einander kennenzulernen und zu erkennen.
Der Kongress endete am 23. Juli mit einer "Sendungsmesse" unter dem Vorsitz von Bischof John H. Ricard, emeritierter Bischof der Diözese Pensacola-Tallahassee. John H. Ricard, emeritierter Bischof der Diözese Pensacola-Tallahassee und ab 2019 Generaloberer der Gesellschaft des Heiligen Josef vom Heiligen Herzen, Josephiten. In seiner Predigt ermutigte er die Kongressabgeordneten, das Feuer des Heiligen Geistes in ihre afroamerikanischen Gemeinden zu tragen: "Entzündet diese Flamme und facht sie an. Lassen Sie dieses Feuer nicht ausgehen", sagte er. Ricard verwies auch auf das Vermächtnis der sechs Afroamerikaner, deren Selig- und Heiligsprechungsprozesse im Gange sind: "Wir ernten an diesem Wochenende, was sie gesät haben. Darüber hinaus erinnerte Msgr. Ricard erinnerte an den afroamerikanischen Journalisten Daniel Arthur Rudd, der zu den Gründern des Kongresses der afroamerikanischen Katholiken gehörte, der 1889 erstmals in Washington tagte. Diese Gründungsgruppe, so Ricard, "hatte die Vision, die Entschlossenheit und den Willen, zusammenzukommen. Daniel Rudd glaubte, dass in der katholischen Kirche die Fülle der Offenbarung stecke und darin die Antwort auf alle Probleme liege, mit denen die Afroamerikaner damals konfrontiert waren", sagte er.
Im Laufe seiner Geschichte hat sich der Kongress auch mit Themen befasst, die die afroamerikanische Gemeinschaft als Ganzes betreffen, darunter Rassengerechtigkeit, wirtschaftliche Ungleichheit und Ungleichheiten im Gesundheits- und Bildungswesen. In diesem Sinne hat der Kongress einen wichtigen Beitrag zu Kirche und Gesellschaft geleistet, indem er als einigende Kraft in der afroamerikanischen katholischen Gemeinschaft agiert hat.
Ciudad Juarez
