"Diese ganze Geschichte beginnt 1982. Ich war schon immer von Lateinamerika fasziniert. Damals gab es eine Sonderaktion mit Avianca nach Kolumbien, und ich beschloss, meinen Urlaub dort zu verbringen". So beginnt der katholische Priester Peter Walters seine Geschichte über Es leben die Kinder!, einer Stiftung, die Straßenkindern in Kolumbien hilft, und die aus einer fast filmreifen Erfahrung heraus entstanden ist.
In jenem Urlaub im Jahr 82 "reiste ich nach Bogotá und Cartagena", erinnert sich Walters, "alles lief sehr gut, bis ich entdeckte, dass es ein Problem mit meinem Rückflugticket gab: Es war undatiert. Als ich versuchte, meine Rückreise ins Vereinigte Königreich zu organisieren, stellte ich fest, dass ich in der Hochsaison die niedrigstmögliche Priorität hatte, so dass ich länger dort bleiben musste, als ich eingeplant hatte. Dieser Rückschlag führte zu extremer Sparsamkeit, und er aß nur einmal alle zwei Tage.
Es war an einem dieser "Zwangsfastentage", die sein Leben veränderten. "Ich traf einige bettelnde Kinder. Sie hielten mich für einen Fremden und kamen auf mich zu, um mich um ein Almosen zu bitten. Als ich ihnen klarmachen konnte, dass ich keine habe, fanden sie das sehr seltsam. Sie hatten noch nie einen armen Touristen gesehen. Dann geschah etwas völlig Merkwürdiges: Diese Kinder beschlossen, mich zu "adoptieren". Sie teilten ihr Essen mit mir und ihre Menschlichkeit berührte mich sehr. In den darauffolgenden Tagen besuchte Pater Peter diese Kinder weiterhin, "wir wurden Freunde und ich war besorgt darüber, wie sie lebten. Ich als Anglikaner dachte damals: 'Wo ist die katholische Kirche auf der Straße?
Eine Frage, die nicht nur eine bloße Formulierung war: "Ich machte mich auf die Suche nach dem örtlichen Erzbischof, um ihm eine ordentliche 'Ohrfeige' zu verpassen. Glücklicherweise fand ich Monsignore Rubén Isaza Restrepo, den damaligen Erzbischof von Cartagena, mit dem ich mehrere Treffen hatte. Er sagte mir: "Mein Sohn, die katholische Kirche engagiert sich sehr für die Straßenbevölkerung. Aber ich glaube auch, dass der Herr Sie auffordert, etwas zu tun.
Diese Antwort überraschte ihn, und als er nach Großbritannien zurückkehrte, konnte Peter Walters weder diese Worte noch diese Kinder vergessen. "Jemand sagte mir damals, dass ich für einen Urlaub nach Kolumbien gegangen und mit einer Berufung zurückgekommen sei, und das tat ich auch", erinnert er sich bewegt.
Eine neue Phase
Von da an kehrte Walters immer wieder zu Ferienaufenthalten nach Kolumbien zurück. Obwohl er immer noch Anglikaner war, arbeitete er mit Einrichtungen der katholischen Kirche in diesem Gebiet zusammen.
In jenen Jahren ging Monsignore Isaza in den Ruhestand und zog nach Manizales: "Morgens arbeitete er in einer Batteriefabrik, um etwas 'platica' zu verdienen, und kümmerte sich nachmittags und abends um diese Kinder", so Walters weiter. In Manizales erfuhr er, dass es in Medellín viele Kinder in dieser Situation gab, und er beschloss, dorthin zu gehen. Das waren die harten Jahre von Pablo Escobar.
Die Gewalt war eine Konstante in Kolumbien und insbesondere in Medellín. Er erinnert sich: "In jenen Jahren wurden viele der Kinder, die ich kannte, getötet. Man nannte sie 'los desechables' und sie wurden tatsächlich weggeworfen.
Walters' Herz war immer noch hin- und hergerissen zwischen England und Kolumbien. Es fiel ihm immer schwerer, in die Sicherheit seiner Heimat zurückzukehren, ohne zu wissen, was mit den Kindern geschehen würde.
In jenen Jahren wurde Peter Walters zum anglikanischen Priester geweiht, und "schließlich arbeitete ich am Marienwallfahrtsort Unserer Lieben Frau von Walsingham". Walsingham ist ein Ort der intensiven Marienverehrung. Die Gottesmutter erschien dort im Jahr 1061 und bat um den Bau eines Hauses, das dem Haus von Nazareth ähneln sollte. Heute treffen dort drei Marienheiligtümer aufeinander: ein anglikanisches, ein katholisches und ein drittes orthodoxes: "Es ist ein sehr marianischer Ort, und fast alle meine anglikanischen Vorgänger am Heiligtum sind schließlich zum Katholizismus übergetreten", erinnert sich Walters. "Ich folgte diesem Weg, und mir wurde bewusst, dass der Herr mich bat, eine Verpflichtung einzugehen. Diese Verpflichtung bestand darin, nach Kolumbien zu gehen, um die Aufnahme in die katholische Kirche zu bitten und schließlich zum katholischen Priester geweiht zu werden".
Der Erzbischof von Medellín stimmte zu, und 1994 zog Walters endgültig nach Kolumbien, wurde in die katholische Kirche aufgenommen und 1995 zum katholischen Priester geweiht.
Danach begann er einen neuen Weg in seinem beruflichen Leben und seinem Engagement für Straßenkinder. Während seiner Zeit in Walsingham hatte Walters eine Stiftung für die Straßenkinder gegründet. durch die er Gelder für die Arbeit der katholischen Kirche mit Straßenkindern in Kolumbien sammelte. In Kolumbien erlangte er den legalen Status zur Gründung eines kolumbianische stiftung und auch gegründet in den Vereinigten Staaten mit dem Ziel, dort Mittel zu beschaffen. Diese drei Stiftungen bestehen heute noch. Die Stiftungen in England und den Vereinigten Staaten widmen sich der Mittelbeschaffung, und die Stiftung in Kolumbien dient auch Kindern.
Es leben die Kinder!
Bis heute, Es leben die Kinder! hat seinen Hauptsitz in einem Haus in Medellín, das dank St. Joseph diesen Veranstaltungsort beherbergt. "Wir waren auf der Suche nach einem Standort und konnten keinen geeigneten zu einem erschwinglichen Preis finden", sagt Walters. Ein befreundeter Priester riet ihm, eine Novene zum Heiligen Josef zu beten. Er tat dies, und "am neunten Tag erschien das Haus, das wir jetzt haben und das zur Miete geeignet war". So fingen sie an.
"Nach ein paar Jahren wollten die Eigentümer das Haus verkaufen, aber wir hatten 'kein Geld'. Am neunten Tag rief eine Stiftung aus England an und bot uns an, uns das Geld zinslos für zehn Jahre zu leihen. Als ich im darauffolgenden Jahr die erste Rate bezahlte, gaben sie die Quittung zurück und sagten, es sei ein Geschenk. Wir haben das Haus dem heiligen Josef zu verdanken", schließt Pater Walters mit Überzeugung.
Das Walsingham House ist kein Wohnheim im eigentlichen Sinne, denn die Kinder übernachten dort nicht, "außer einmal im Jahr, wenn wir die 40 Stunden im Allerheiligsten Sakrament verbringen. Die Jungen bleiben über Nacht und die Mädchen übernachten in der folgenden Nacht.
Das Walsingham House kümmert sich um verschiedene Gruppen: "Straßenkinder, Kinder, die auf der Straße arbeiten und auch Mädchen, die schwanger werden. Wir kümmern uns um sie und ihre Babys, vor und nach der Geburt, und bieten diesen Mädchen die Möglichkeit zu studieren, damit sie ihre Ausbildung fortsetzen und eine würdigere Zukunft haben können. "In den Schulen können die Lehrer in der Regel nicht die individuelle Betreuung gewährleisten, die diese Kinder brauchen, so dass sie in die Hände von mehr als 400 illegalen bewaffneten Gruppen fallen, die immer darauf aus sind, diese Minderjährigen zu rekrutieren, um sie in den Drogenhandel, die Kriminalität oder die Prostitution zu bringen. Und dann haben wir noch Flüchtlingskinder, vor allem aus Venezuela". All dies dank eines Teams von Psychologen, Sozialpädagogen und Katecheten, die diese Arbeit leisten.
Darüber hinaus hat die Stiftung einen Chor gegründet, "um unseren Kindern eine Stimme zu geben". Sie singen auf Englisch, Latein und Spanisch. Volkslieder, liturgische Lieder und sogar gregorianische Lieder.
Die Früchte sind auch schon da: "Einige unserer Kinder sind bereits Profis. Wir haben einen Jungen, der früher auf der Straße gearbeitet hat, seine Familie recycelt Müll, und jetzt ist er Arzt; ein anderer Junge ist Anwalt; ein Mädchen ist Psychologin; ein anderes Mädchen ist Wirtschaftsingenieurin und mehrere Krankenschwestern... Die meisten unserer Kinder gehen nicht zur Universität, aber wenn wir es schaffen, dass ein Kind, das missbraucht oder verlassen wurde, kein Erwachsener wird, der seine Kinder verlässt und missbraucht, haben wir etwas Wichtiges erreicht.
Bedarf an Spenden
In diesen 30 Jahren hat Pater Walters Tausenden von Kindern geholfen, obwohl, wie er einräumt, "die Stiftung aufgrund mangelnder Ressourcen geschrumpft ist. Im Jahr 2007 betreuten wir 900 Kinder, heute sind es weniger als 200. Nach der COVID haben die Spender nicht mehr die gleichen Möglichkeiten zu spenden wie zuvor. Eine Situation, die sich direkt auf die Betreuungskapazitäten der Stiftung auswirkt, die keine öffentliche Hilfe will, die ihre katholischen Grundsätze beeinflussen könnte.
Die Stiftung wird durch Spenden finanziert. "Ich lebe, um für meine Kinder um Almosen zu betteln", sagt Pater Walters. Kinder, deren Zahl in die Tausende geht und deren unbekannte Geschichten Teil des Vermächtnisses dieses Priesters mit britischem Akzent und kolumbianischer Seele sind.
