In der Nacht vom 14. zum 15. November 1940 bombardierte die deutsche Luftwaffe die englische Stadt Coventry im Rahmen der so genannten "Battle of Britain" des Zweiten Weltkriegs. In Coventry, einer Stadt 153 Kilometer nordwestlich von London, befanden sich große Unternehmen, die die britische Luftwaffe (Royal Air Force, RAF) belieferten, die Hitler als Vorbedingung für die geplante Besetzung neutralisieren wollte.
In dieser Nacht warfen 449 Bombenflugzeuge Hunderttausende von Bomben ab; 550 Menschen wurden getötet und mehrere tausend verletzt. Die Stadt und mit ihr die anglikanische Kathedrale wurden in Trümmer gelegt. Die Kathedrale ist in ihrem zerstörten Zustand als Symbol für die schrecklichen Folgen der Bombardierung erhalten geblieben.
Aber aus der Kathedrale von Coventry ging auch ein Symbol hervor, das nicht für Zerstörung, sondern für Versöhnung steht. Bei den Aufräumarbeiten wurden im Schutt große Eisennägel gefunden, die seit dem 14. Jahrhundert die schweren Balken des Kirchenschiffgewölbes stützten. Drei dieser Nägel wurden verwendet, um ein Kreuz zu bilden.
Daraus entstand das Symbol des "Nagelkreuzes" in Coventry, das immer noch auf dem zerstörten Altar steht und das ursprüngliche Symbol für eine Versöhnungsbewegung sein sollte. In seiner Radioansprache zu Weihnachten 1940 rief der damalige Dekan Richard Howard - von den Ruinen der Kathedrale aus - die Engländer dazu auf, nicht auf Rache zu sinnen, sondern sich für die Versöhnung einzusetzen. Kurz darauf ließ er die Worte FATHER FORGIVE in die Wand des zerstörten Chors einschreiben.
Dresden, Berlin und Hamburg
Von Coventry aus wurden "Nagelkreuze" zunächst in deutsche Städte geschickt, die im Krieg zerstört worden waren, in diesem Fall durch britische und amerikanische Flugzeuge. Von besonderer Bedeutung waren Dresden, Berlin und Hamburg.
In Dresden wurde die Stadt bei den britisch-amerikanischen Luftangriffen vom 13. bis 15. Februar 1945 vollständig zerstört, darunter auch die berühmte Frauenkirche, die erst 2005 wiederaufgebaut wurde.
In Berlin war es die Gedächtniskirche - so genannt, weil Kaiser Wilhelm II. sie zum Andenken an seinen Großvater Wilhelm I. errichten ließ -, die nach den Luftangriffen des Zweiten Weltkriegs in Trümmern lag. Nach dem Krieg wurden neue moderne Gebäude mit den Ruinen eines der Türme kombiniert.
Auch die Hamburger St.-Nikolaus-Kirche wurde als Mahnmal in Trümmern gelassen. In allen drei Kirchen befinden sich noch Kreuze mit Nägeln.
Die Bewegung breitete sich aus und 1974 wurde die "Internationale Gemeinschaft des Nagelkreuzes" gegründet, die sich über fünf Kontinente erstreckt, von europäischen Ländern wie Bosnien-Herzegowina über Australien, die Vereinigten Staaten und Kanada bis hin zu Jordanien und dem Sudan. Ihr Hauptziel ist es, "die Wunden der Geschichte zu heilen".
Die Gebet der Versöhnung
Die internationale Gemeinschaft des Nagelkreuzes ist geistig durch drei Elemente geeint: erstens durch das sogenannte Gebet der VersöhnungDas Nagelkreuz wurde 1958 ins Leben gerufen und wird seitdem freitags um 12 Uhr in den Ruinen der alten Kathedrale von Coventry und in zahlreichen Nagelkreuzzentren in der ganzen Welt gebetet:
"Alle haben gesündigt und verfehlen die Herrlichkeit Gottes (Röm 3,23).
Der Hass, der Nation und Nation, Rasse und Rasse, Klasse und Klasse trennt,
Vater, vergib mir.
Das gierige Verlangen von Menschen und Nationen, etwas zu besitzen, was ihnen nicht gehört,
Vater, vergib mir.
Der Ehrgeiz, der die Arbeit von Männern und Frauen ausbeutet und die Erde verwüstet,
Vater, vergib mir.
Unser Neid auf das Wohlergehen und das Glück der anderen,
Vater, vergib mir.
Unsere Gleichgültigkeit gegenüber der Notlage der Obdachlosen und Vertriebenen,
Vater, vergib mir.
Gier, die die Körper von Männern, Frauen und Kindern entehrt,
Vater, vergib mir.
Der Stolz, der uns dazu bringt, nur auf uns selbst zu vertrauen und nicht auf Gott,
Vater, vergib mir.
Seid aber untereinander gütig und sanftmütig und vergebt einander, wie auch Gott euch in Christus vergeben hat (Eph. 4,32)."
Gemeinsamer Gottesdienst für Versöhnung und St. Benedikt
Das zweite Element ist der "gemeinsame Dienst für die Versöhnung in den Konfliktgebieten der Welt" und drittens die so genannte "Lebensregel", die in der Regel des heiligen Benedikt von Nursia wurzelt: "Gebet und Arbeit (ora et labora), Frömmigkeit und Leben werden als eine Einheit verstanden".
Die "Nagelkreuzgemeinschaft in Deutschland e.V." wurde 1991 als ökumenische Gemeinschaft gegründet und umfasst derzeit 78 Zentren, überwiegend evangelische Kirchen, aber auch einige katholische wie St. Barbara in München, sowie weitere Einrichtungen, die sich dem historischen Gedenken widmen.
In ihrem Programm heißt es: "Das Nagelkreuz fordert uns Deutsche immer wieder heraus, uns unserer Vergangenheit und auch der angespannten Gegenwart im Geist der Wahrheit und Versöhnung zu stellen. In den Städten, in denen wir leben, wollen wir den 'Geist von Coventry' leben.
Die jüngsten Einrichtungen, die das Nagelkreuz von Coventry in Deutschland erhielten, waren die evangelische Michaelskirche in Jena, die zum symbolischen 77. Zentrum der deutschen Gemeinde wurde; am 19. März wurde es vom Dekan von Coventry John Witcombe überreicht. Am 29. Mai übergab John Witcombe ein Nagelkreuz an die evangelische Kathedrale von Braunschweig.
