Die christliche Ehe: eine große HoffnungDer englische Titel des Buches ist etwas irreführend. Es handelt sich nicht um Memoiren (auch nicht um fiktive), sondern um eine Erzählung, die in der dritten Person geschrieben ist. Die Geschichte beginnt, als Viejo Hierbas (so nennen die Dorfkinder den Protagonisten des Buches) bereits ein alter Mann ist. Erinnerungen und Reflexionen sind eingestreut, in einem Ton, der gleichzeitig zärtlich, fast naiv, und mit einer subtilen Ironie, so englisch wie der Gärtner, aufgeladen ist.
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Obwohl es auf den ersten Blick ein leichtes Werk zu sein scheint, befasst es sich in Wirklichkeit mit einigen sehr tiefgründigen Bereichen. Erstens handelt es sich um einen Beruf, den wir, wie Higinio Marín sagt, auch dann ausüben würden, wenn wir dafür bezahlen müssten. In Wirklichkeit schien der alte Herb dazu verdammt zu sein, ein Bauer zu sein, wie alle jungen Männer in seinem Dorf. Doch schon bald fühlte er sich von der Gartenarbeit angezogen. Als Junge schickte ihn der Bauer, für den er arbeiten sollte, zu seiner Frau, um ihr im Garten zu helfen. Alles musste von Hand bewässert werden... "Nachdem er Eimer mit Wasser geschleppt hatte, bis er kaum noch stehen konnte, fragte er, ob er am nächsten Nachmittag wiederkommen könne.
-Seid gesegnet", sagte die Bäuerin, "natürlich könnt ihr morgen wiederkommen.
Und als er den Jungen zum zweiten Mal an einem Nachmittag segnete, meinte er es ernst. Er bot ihm den üblichen Pfennig an, aber der kleine Gärtner lehnte ab.
-Aber warum? -fragte die erstaunte Frau.
-Weil ich gerne komme", antwortete er.
Seiner Philosophie zufolge bedeutete Arbeit etwas zu tun, was man nicht tun wollte, und das einzige, wofür man bezahlt wurde, war die Arbeit". (S. 49-50). Auch als er den Garten von Mrs. Charteris betritt (dem er sein ganzes Leben widmen wird), stößt er auf ein Problem. Als er am Ende des Tages seine Arbeit fortsetzen will, hindert sie ihn daran: "Ich kann dich nicht Tag und Nacht arbeiten lassen, was würden die Leute sagen? Sie würden mich ausbeuterisch nennen. Sie sollten Spaß haben.....
Offenbar waren sie wieder hinter ihm her. Was kümmerte es sie? Warum ließen sie ihn nicht einfach in Ruhe? Warum musstest du mit etwas aufhören, das du gerne tust, weil es Arbeit heißt, und etwas tun, das du nicht magst, weil es Spaß macht?" (p. 80).
Das Buch ist also eine Annäherung an das "Werk des Vergnügens", von dem Juan Ramón Jiménez so schön schrieb. Die Menschen arbeiten nicht nur für Geld. Wie so viele andere Berufe erfordert auch der Gartenbau eine gehörige Portion Eigeninitiative und Kreativität, "appelliert eher an den Geist und das Herz als an den Geldbeutel". (p. 90). Andererseits ist es ein Beruf, der es ermöglicht bewohnen die Welt im edelsten Sinne des Wortes, indem man sie sich zu eigen macht: "Solange er für den Garten, den er betrachtete, verantwortlich war, fühlte er sich nie wie ein bezahlter Arbeiter. Er hatte das Gefühl, es gehöre ihm, und in gewisser Weise war es auch so. (p. 11).
Neben der subjektiven Dimension des Werks legt das Leben des alten Krauts kleine Schätze an Hausweisheit (gesunder Menschenverstand) frei, die in der hektischen Welt, in der wir leben, manchmal etwas schwieriger zu lernen sind. Wie die Notwendigkeit, sich an die Rhythmen der Realität anzupassen, die nicht immer unsere eigenen sind. Arkell schreibt mit feiner Ironie: "Sobald er anfing, musste er die Lektion lernen, die jeder Gärtner lernt: Die Blumen kommen nie alle zur gleichen Zeit. Entweder sind Sie zu spät oder zu früh dran. Die Blumen, die du heute pflanzt, sind nie so schön wie die, die du gestern gepflanzt hast und morgen wieder pflanzen wirst. Der Gärtner ist ein frustriertes Wesen, für das die Blumen nie zur richtigen Zeit blühen. In allem, was ihn umgibt, sieht er Veränderung und Verfall. Das ist alles sehr traurig, und wie die Gärtner es schaffen, angesichts solcher Widrigkeiten zurechtzukommen, ist eines der Dinge, die niemand jemals verstehen wird".(p. 37). Ein Drama, das durch so viele Befriedigungen ausgeglichen wird, weil "Die Gartenarbeit mag die anstrengendste Beschäftigung der Welt sein, aber sie gibt so viel, wie sie verlangt, nicht mehr und nicht weniger. (p. 65).
Schließlich ist der Roman auch deshalb interessant, weil er die Epoche - den Epochenwechsel - beschreibt. Das Leben des alten Herb umspannt den Übergang vom neunzehnten zum zwanzigsten Jahrhundert, und er ist ein alter Mann nach dem Zweiten Weltkrieg. So erlebt er die radikale Veränderung einer Welt. Von der viktorianischen Ära, in der die Tradition alles beherrschte und Neuerungen fast verboten waren, bis hin zu einer Zeit, in der die Autorität der Älteren nichts mehr wert ist. Und er scheint immer das Schlimmste abzubekommen, denn er ist jung in einer Zeit, in der die Älteren alles beherrschten ("So war das damals: Die Alten hielten an ihren lukrativen Jobs fest, bis die Jungen fast alt genug waren, um in Rente zu gehen, S.97); und er ist alt, wenn die Meinung der Älteren nicht mehr zählt... Wie kann man aufhören, der Herrscher eines Gartens zu sein, ohne auch nur ein Jota an Würde oder Autorität zu verlieren? Wie kann man den Staffelstab freudig weitergeben, ohne sich gedemütigt zu fühlen? Wie die Autorin dieses kleine Dilemma auflöst, bleibt am besten den Lesern überlassen, die sich für das Buch interessieren könnten. Zur Vermeidung der Spoiler.
Die christliche Ehe: eine große Hoffnung
