Am 17. Juli 2023 trat das Zusatzabkommen zum bilateralen Vertrag zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Heiligen Stuhl in Kraft. Kasachstan. Die wichtigste Auswirkung dieses Abkommens ist die Erteilung von Aufenthaltsgenehmigungen für katholische Seelsorger, die diese beantragen. Obwohl der zweite Artikel des 1998 unterzeichneten Vertrages bereits vorsah, dass katholische Missionare aus dem Ausland ein Visum für die Einreise und den Aufenthalt im Land erhalten können, sah er nicht die Möglichkeit vor, eine Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten, die bis zu zehn Jahre dauern kann und fast automatisch verlängert wird.
Die Beziehungen zwischen den Behörden des Landes und der katholischen Kirche sind sehr gut. Aufgrund dieses guten Einvernehmens kommt diese lang erwartete Nachricht wie ein Geschenk des Himmels, da die Nuntiatur seit etwa fünf Jahren in dieser Richtung arbeitet und ihre Bemühungen in den letzten Jahren intensiviert hat.
Jahre der Arbeit
Die Priester, die in diesem großen asiatischen Land arbeiten, verdanken viel dem Einsatz von Bischof Francis Chulikatt, Nuntius am Heiligen Stuhl. Kasachstan bis zum 1. Oktober letzten Jahres. Die Unterzeichnung dieses Abkommens ist das Ergebnis seiner Beharrlichkeit im Umgang mit den Behörden des Landes und der Ausnutzung der günstigen Situation, die der Besuch von Papst Franziskus Mitte September 2022 bot. Das Dokument wurde bereits am 14. September unterzeichnet, als Papst Franziskus noch in Astana weilte.
Der erste Abschnitt definiert genauer, welche Strukturen der katholischen Kirche in dem Land vorhanden sind (Diözesen, Pfarreien usw.); der zweite Abschnitt öffnet die Tür zur Erlangung einer Aufenthaltsgenehmigung für katholische Seelsorger, die eine langfristige Anstellung in einer dieser Strukturen haben.
Bislang hatten Priester und Nonnen in der ehemaligen Sowjetrepublik ein Visum, das so genannte Missionsvisum, das 180 Tage gültig ist und verlängert werden kann, ohne das Land zu verlassen. Vor der Coronavirus-Pandemie war es gesetzlich vorgeschrieben, jedes Jahr in das Land des Wohnsitzes zu reisen, um ein neues Visum zu erhalten. Es gab den ungewöhnlichen Fall von argentinischen Priestern, die nach Brasilien reisten (in Argentinien gibt es kein kasachisches Konsulat), um ihr Visum zu erhalten: 14.000 Kilometer pro Strecke, um den kasachischen katholischen Gläubigen zu dienen, zusätzlich zu den Kosten für die Flugtickets und die Müdigkeit der Reise.
Der finanzielle Aufwand für das derzeitige Visum ist auch für die Möglichkeiten der Priester und Nonnen hoch: 400 Euro pro Jahr, ein nicht unerheblicher Betrag, wenn man bedenkt, dass wir es mit mehr als 200 Personen zu tun haben, darunter Priester und Nonnen. Aus all diesen Gründen wurde die jüngste Nachricht über den Zugang zu einer Aufenthaltsgenehmigung von allen katholischen Seelsorgern im Land mit großer Freude und Dankbarkeit aufgenommen.
Zusätzlich zum Visum müssen die Missionare eine Jahresgenehmigung von den örtlichen Behörden erhalten, um ihre seelsorgerische Tätigkeit ausüben zu können. Diese Anforderung gilt natürlich auch für Vertreter anderer Religionen, einschließlich der muslimischen Religion, die mit einem Anteil von mehr als 70 % der Bevölkerung die Mehrheitsreligion im Lande ist.
Ein Land des multireligiösen Zusammenlebens
Die Beziehungen zwischen den verschiedenen Konfessionen sind sehr gut, und sowohl Papst Johannes Paul II. bei seinem Besuch in Astana im Jahr 2001 als auch Papst Franziskus haben diesen positiven Aspekt der religiösen Toleranz hervorgehoben, der auch für andere Länder als Vorbild dienen kann.
Auf staatlicher Ebene wird ein eTreffen der Führer der verschiedenen Religionen in Astana. Genau an diesem Treffen hat Papst Franziskus im vergangenen September teilgenommen. Die höchsten Verantwortlichen jeder Religion werden eingeladen, und wenn sie selbst nicht kommen können, schicken sie ihre Vertreter. Für die katholische Kirche ist es in der Regel der Kardinal, der die Kongregation für den interreligiösen Dialog leitet, begleitet von einer guten Gruppe von Mitarbeitern, dem Nuntius in Kasachstan und mehreren Bischöfen aus Kasachstan.
Auf lokaler Ebene organisieren die Stadtverwaltungen Treffen mit Vertretern der verschiedenen Konfessionen mit dem Ziel, sich gegenseitig kennenzulernen und so die Beziehungen zu verbessern. In Almaty, der Stadt mit den meisten vertretenen Konfessionen, gab es eine Entwicklung: Anfangs wurden die Treffen von der Stadtverwaltung organisiert und fanden in ihrem Sitz statt: Sie hatten oft die Form eines runden Tisches mit Themen wie religiöse Toleranz, Jugendliche und Glaube, Beziehungen zwischen den verschiedenen Religionen, der Beitrag der Religionen zum Frieden.
In den letzten Jahren ist man zu einem flexibleren und weniger formellen Modell übergegangen: Die Gemeinde stellt eine Agentur ein, die mit der Organisation von Veranstaltungen beauftragt ist, und diese einfallsreiche Agentur lädt die Gäste ein. Neben feierlichen Anlässen wie dem Tag der Einheit der Völker Kasachstans (1. Mai) oder dem Tag der religiösen Eintracht (18. Oktober) finden auch Sport- und Freizeitveranstaltungen für Vertreter verschiedener Religionen statt, wie z. B. Familienausflüge zu den malerischsten Orten, Fußball-, Schach- und Tischtennisturniere, Gesangswettbewerbe oder Tage der Gartenpflege. Diese Begegnungen bieten die Gelegenheit, nicht nur die Geistlichen, sondern auch die Gläubigen kennenzulernen und so Klüfte zu überbrücken, die andernfalls zu Spaltungen zwischen den Geistlichen und den Gläubigen geführt hätten.
Es ist Brauch, dass der oberste Imam der Hauptmoschee in Almaty am Ende des Ramadan die Menschen zum Essen in eine Jurte (ein kasachisches Nomadenzelt, das bis vor einigen Jahrzehnten von vielen Menschen als Wohnung genutzt wurde) am Fuße der Moschee einlädt. Auch andere protestantische Pastoren ergreifen die Initiative und laden Menschen zu Bibelausstellungen oder einfach zu einer Mahlzeit in ihre Kirche ein. Kürzlich lud der Pfarrer der orthodoxen Kathedrale, einer Kirche von außerordentlicher architektonischer Schönheit, Besucher ein, die Renovierungsarbeiten zu besichtigen, die er vor Monaten durchgeführt hatte.
Freundliche Behandlung
Der persönliche Kontakt hat die Freundschaft gefördert. Während der Pandemie war es üblich, dass sich die verschiedenen Geistlichen gegenseitig halfen und Menschen in Notsituationen mit Medikamenten oder Lebensmitteln versorgten. Und in jüngster Zeit haben sie erfolgreich unsere Stimmen vereint, um die Stadtverwaltung von Almaty aufzufordern, ihre Räumlichkeiten nicht einer Musikgruppe zur Verfügung zu stellen, deren Lieder und Auftritte jungen Menschen schaden.
Aus meiner persönlichen Erfahrung kann ich sagen, dass Kasachen allen Religionen gegenüber sehr respektvoll sind, und selbst wenn sie nicht katholisch sind, empfinden sie beim Anblick eines Priesters eine gewisse Ehrfurcht vor einer Person Gottes. Als ich einmal meine Einkäufe in einem Geschäft beendete, fragte mich ein junger Mann, der anwesend war, ob ich Priester sei, und als ich dies bejahte, bat er mich, ihm zu erlauben, meine Einkaufstaschen zu meinem Auto zu tragen, damit er - so sagte er - auf diese Weise für seine Sünden bezahlen könne.
Als kurzer historischer Überblick sei daran erinnert, dass die Ankunft des Katholizismus in Kasachstan im 20. Jahrhundert auf ungewöhnliche Weise erfolgte: als Folge der Deportationen Stalins nach Kasachstan während des Zweiten Weltkriegs. Viele polnische, deutsche, litauische und koreanische Deportierte waren Katholiken und schafften es, mit Hilfe der Einwohner des Landes zu überleben. Außerdem wurden einige Priester in Konzentrationslager in der kasachischen Steppe geschickt, und nach Verbüßung ihrer Strafe setzten sie ihren priesterlichen Dienst in Privathäusern fort. Auf diese Weise konnte der Glaube aufrechterhalten werden, und später, als es möglich wurde, ihn in der Öffentlichkeit zu praktizieren, kamen Priester aus vielen Orten, insbesondere aus Polen. Heute sind mehr als die Hälfte des katholischen Klerus polnische Priester.
Kasachstan war die erste Republik der ehemaligen UdSSR, die diplomatische Beziehungen zum Heiligen Stuhl aufnahm, und zwar im inzwischen weit zurückliegenden Jahr 1994, also nur drei Jahre nach der Erklärung ihrer Unabhängigkeit. Es war auch das erste Land, das 1998 einen bilateralen Vertrag unterzeichnete, obwohl die Zahl der Katholiken im Land nur 1%, d.h. weniger als 200.000, beträgt.
Almaty, (Kasachstan)
