Georgien ist, wie andere Kaukasusländer auch, ein Mosaik aus verschiedenen kulturellen, ethnischen und sprachlichen Traditionen. Seine strategisch günstige Lage zwischen Europa und Asien hat die Entstehung einer komplexen Gesellschaft begünstigt, die das Ergebnis der Begegnung und des Aufeinandertreffens von Völkern, Imperien und Religionen ist.
Die Georgier
Die georgische Volksgruppe selbst macht etwa 83-86 % der Bevölkerung aus, bildet aber keinen einheitlichen Block. Die Georgier sind in mehrere regionale Untergruppen unterteilt, wie die Kartveli, Mingreli, Svani und Lazi, die jeweils unterschiedliche sprachliche und kulturelle Merkmale aufweisen.
Sie alle sprechen jedoch südkaukasische Sprachen (Standardgeorgisch ist die vorherrschende Literatursprache und die anderen Sprachen sind eng mit ihr verwandt).
Die Hauptgruppe, die Kartveli (der Name Georgiens lautet in der Landessprache Sakartvelo, d. h. "Land der Kartveli"), stammen aus den zentralen und östlichen Regionen und sprechen Standardgeorgisch (allerdings mit mehreren Akzenten und Dialekten, mindestens 17), die offizielle Sprache des Landes.
Dann gibt es noch die Mingrelianer, die hauptsächlich in der westlichen Region Samegrelo leben und Mingrelianisch sprechen, eine Sprache, die zur gleichen Familie wie Georgisch gehört, aber nicht gegenseitig verstanden wird. Das Volk der Svani lebt in den Svanetischen Bergen im Nordwesten des Landes. Sie sprechen Svano, eine weitere südkaukasische Sprache, und sind für ihre kulturelle und geografische Isolation bekannt.
Die Lazi (oder Laz) schließlich sind eine kleine ethnische Gruppe, die in der Region Adjara nahe der türkischen Grenze lebt. Sie sprechen Laz, eine dem Mingrelischen ähnliche Sprache, und sind überwiegend Muslime.
Als südkaukasische Sprachen sind das Georgische und seine Verwandten nicht mit anderen Sprachen verwandt, sondern isolierte Sprachen. Auch das für diese Idiome verwendete Alphabet ist einzigartig. Wie bereits in einem früheren Artikel erwähnt, wurden im Laufe der Jahrhunderte drei Schriftsysteme für die georgische Sprache verwendet: Mkhedruli, das einstige königliche Alphabet, das heute verwendete mit 33 Zeichen (von ursprünglich 38), Asomtavruli und Nuskhuri, wobei die beiden letzteren nur von der georgischen Kirche für religiöse Zeremonientexte und Ikonographie verwendet werden.
Ethnische Minderheiten
Zu den in Georgien lebenden ethnischen Minderheiten gehören ArmenierAseris, Russen, Osseten, Abchasen, Griechen und Kurden.
Zusammen mit den Aseris bilden die Armenier die größte Minderheit im Land. Sie sind vor allem in der Region Samtskhe-Javakheti konzentriert, wo sie in einigen Städten, darunter die Hauptstadt Akhaltsikhe, mehr als 90 % der Einwohner ausmachen.
Bis vor einigen Jahren war es für die armenische Bevölkerung sehr üblich, kein Georgisch zu sprechen (da das öffentliche Schulwesen in ihrer Region nur eine begrenzte Anzahl von Unterrichtsstunden in der Amtssprache des Landes vorsah). In letzter Zeit, insbesondere seit der Amtszeit von Micheil Saakaschwili, hat sich die Situation geändert und die armenische Gemeinschaft wird besser in Georgien integriert, obwohl sie eine lange historische Präsenz und eine eigene sprachliche und religiöse Identität hat.
Die Aserbaidschaner leben hauptsächlich in der Region Kvemo-Kartli an der Grenze zu Aserbaidschan. Sie sind überwiegend Muslime und sprechen eine Turksprache, Aserbaidschanisch. Die Russen hingegen sind eine kleine, aber einflussreiche Minderheit, vor allem während der Sowjetzeit, so dass ihre Sprache vor allem bei den älteren Generationen noch weit verbreitet ist.
Abchasien und Südossetien: offene Wunden
Die Osseten sind ein iranischsprachiges (indoeuropäisches) Volk mit einer überwiegend orthodoxen christlichen Religion. Sie leben in Südossetien (mit seiner Hauptstadt Zchinwali), einer abtrünnigen Region im Norden Georgiens, und in der russischen Republik Nordossetien-Alanien. Sie stammen von den Alanen und Sarmaten ab, Stämmen aus Zentralasien, die im Mittelalter unter georgischem Einfluss zum Christentum konvertierten.
Die mongolischen Invasionen führten zur Vertreibung der Osseten aus ihrer Heimat (heute russisches Territorium) und ihrer Deportation in den Kaukasus, wo sie drei verschiedene politische Einheiten bildeten: Digor im Westen, Tualläg im Süden (das heutige Südossetien in Georgien) und Eisen (das heutige Nordossetien-Alanien).
Historisch gesehen war Südossetien schon immer Teil Georgiens, aber die lokale Bevölkerung, zumeist ethnische Osseten, war kulturell und sprachlich mit den Nordosseten verwandt. Doch auch während der Sowjetzeit blieb Südossetien Teil Georgiens, in diesem Fall der Georgischen Sozialistischen Sowjetrepublik, auch wenn es eine gewisse Autonomie genoss.
Nach der Auflösung der Sowjetunion Anfang der 1990er Jahre verfolgte das neue unabhängige Georgien eine Politik der Stärkung der Souveränität und der nationalen Identität im gesamten Gebiet, was zu Unruhen unter den ethnischen Minderheiten führte. Dies führte zu Unruhen unter den ethnischen Minderheiten. So erklärte Südossetien 1991 seine Unabhängigkeit und löste einen Bürgerkrieg aus, den Ersten Russisch-Georgischen Krieg, der mit einer Reihe von ethnischen Gewalttaten und Massakern sowie einer Massenmigration einherging, in deren Verlauf einerseits viele Osseten nach Russland flohen und andererseits Tausende von Georgiern die Region für immer verließen.
Der Krieg endete 1992 mit einem brüchigen Waffenstillstand, der von Russland vermittelt wurde, das Friedenstruppen in der Region behielt (die zufälligerweise denjenigen entsprachen, die Russland in Artsakh/Nagorno-Karabach oder anderswo unterhielt). Die Unabhängigkeit Südossetiens wurde jedoch nie von der internationalen Gemeinschaft anerkannt.
Der Zweite Südossetien-Krieg, auch bekannt als Fünf-Tage-Krieg, August-Krieg oder Russisch-Georgischer Krieg, brach 2008 aus und betraf auch Abchasien. Vorausgegangen waren Spannungen zwischen der Regierung Saakaschwili und der Regierung Putin, die den georgischen Premierminister wegen seiner Politik der Annäherung an den Westen und seiner Versuche, die Kontrolle über die abtrünnigen Regionen wiederzuerlangen, scharf kritisierte.
Als die Gewalt in der Region eskalierte, beschloss Russland, unter dem Vorwand, seine Bürger in Südossetien und Abchasien zu schützen (viele Osseten und Abchasen besaßen die russische Staatsbürgerschaft), zu intervenieren, ähnlich wie bei der Annexion der Krim im Jahr 2014 und dem Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022.
Die russische Intervention beendete den Konflikt in nur fünf Tagen und bedeutete die formelle Anerkennung der Unabhängigkeit Südossetiens und Abchasiens durch Russland. Hier hatte der frühere Konflikt in den 1990er Jahren unter anderem zu einer regelrechten ethnischen Säuberung der georgischen Komponente geführt, die damals die Mehrheit in der Region bildete (1989 zählten die Abchasen, ein nordkaukasisch sprechendes Volk mit überwiegend orthodoxer christlicher Religion, etwa 93.000, d.h. 18 % der Bevölkerung, während die Georgier 240.000, d.h. 45 %, ausmachten). Ab 1993 machten die Abchasen etwa 45 % der Bevölkerung aus).
Im Jahr 2021 wird die Europäischer Gerichtshof für Menschenrechte warf Russland Menschenrechtsverletzungen in den separatistischen Regionen Abchasien und Südossetien vor.
Christentum in Georgien
Die Schönheit der georgischen Kirchen und Klöster ist atemberaubend, mit dem umhüllenden Duft von Weihrauch, der aus dem Eingang weht, dem Klang mehrstimmiger Gesänge (die georgische Polyphonie, die nicht nur liturgisch, sondern auch volkstümlich ist, faszinierte den russischen Komponisten Igor Strawinsky, steht heute unter dem Schutz der Unesco und die NASA hat sogar eine Aufnahme davon ins All geschickt), Ikonen und Fresken, die typisch für die lokale Kirchenarchitektur sind. Mittelalterliche Kirchen, wie die in Mzcheta und Gelati, zeugen von der alten architektonischen und spirituellen Tradition des Landes.
Die georgische Kultur ist tief in den christlichen Traditionen verwurzelt, und die autokephale orthodoxe Kirche spielt eine entscheidende Rolle im Leben des Landes.
Im vorchristlichen Georgien, das in Bezug auf religiöse Kulte sehr vielfältig war, koexistierten lokale heidnische Überzeugungen mit hellenistischen Kulten (insbesondere in Kolchis), dem Mithraskult und dem Zoroastrismus. Jahrhundert von den Aposteln Simon und Andreas gepredigt und später im Jahr 337 zur Staatsreligion des Königreichs Iberien (Kartli) erklärt wurde (der zweite Staat der Welt nach Armenien, der das Christentum als offizielle Religion annahm), und zwar von einer Griechin (einer Überlieferung zufolge mit dem Heiligen Georg verwandt), der hochverehrten Heiligen Nino (Christin) von Kappadokien, deren Bildnis überall zu finden ist.
Die georgisch-orthodoxe Kirche, die ursprünglich zur Kirche von Antiochien gehörte, erhielt die Autokephalie und entwickelte zwischen dem 5. und 10. Auch die Bibel wurde im 5. Jahrhundert ins Georgische übersetzt, wobei das lokale Alphabet zu diesem Zweck geschaffen und entwickelt wurde (obwohl einige neuere Studien ein wahrscheinlich viel älteres, vorchristliches Alphabet identifiziert haben). Wie auch anderswo war die Kirche maßgeblich an der Entwicklung einer Schriftsprache beteiligt, und die meisten der frühesten schriftlichen Werke in georgischer Sprache waren religiöse Texte.
Die Annahme des Christentums brachte Georgien an die Frontlinie zwischen der islamischen und der christlichen Welt, aber die Georgier blieben dem Christentum trotz wiederholter Invasionen muslimischer Mächte und langer Episoden der Fremdherrschaft hartnäckig verbunden.
Nach dem Anschluss an das Russische Reich übernahm die russisch-orthodoxe Kirche von 1811 bis 1917 die Kontrolle über die georgisch-orthodoxe Kirche, und die anschließende sowjetische Herrschaft führte zu strengen Säuberungen und einer systematischen Unterdrückung der Religionsfreiheit. Auch in Georgien wurden viele Kirchen zerstört oder in weltliche Gebäude umgewandelt. Auch hier konnte das georgische Volk reagieren und die religiöse Identität in die starke nationalistische Bewegung integrieren.
1988 erlaubte Moskau dem georgischen Patriarchen (Katholikos) endlich, mit der Weihe und Wiedereröffnung bzw. Restaurierung geschlossener Kirchen zu beginnen. Nach der Unabhängigkeit im Jahr 1991 erlangte die georgisch-orthodoxe Kirche endlich wieder Autonomie und volle Unabhängigkeit vom Staat.
Religiöse Freiheit
Nach der georgischen Verfassung sind die religiösen Einrichtungen von der Regierung getrennt, und jeder Bürger hat das Recht, seinen Glauben frei zu bekennen. Mehr als 83 % der Bevölkerung gehören jedoch dem orthodoxen christlichen Bekenntnis an, mit Minderheiten von russisch-orthodoxen (2 %), armenisch-apostolischen Christen (3,9 %), Muslimen (9,9 %, hauptsächlich unter Aseris, aber auch Laz), römischen Katholiken (0,8 %) und Juden (die georgische jüdische Gemeinde hat eine sehr alte Tradition und eine beträchtliche Bedeutung, auch wenn sie im 20. Jahrhundert aufgrund der Massenauswanderung nach Israel drastisch geschrumpft ist, wo heute mehrere berühmte israelische Juden im Showbusiness und in der Kultur georgischer Herkunft sind, wie die Sängerin Sarit Haddad).
Ich habe dieses wunderschöne Land von den Gipfeln des Kaukasus aus begrüßt, zuerst in der Kühle, auf über 3.000 Metern Höhe, nahe der Grenze zur Russischen Föderation und dem prächtigen Dreifaltigkeitskloster von Gergeti, und dann in der Hitze des Schwefelbades, mit etwa 50 Grad heißem Wasser, in einem antiken Gebäude in Tiflis. Aber ich habe mir versprochen, dass ich zurückkomme, und zwar bald.
