Erzbischof García Ibáñez: "Das kubanische Volk sehnt sich danach, Gott besser kennenzulernen".Félix Varela wurde am 20. November 1788 als Sohn einer Militärfamilie in Kuba geboren. Sein Vater, ein spanischer Untertan, und seine Mutter, eine gebürtige Kubanerin, starben, bevor Felix Varela drei Jahre alt war. Er zog mit seinem Großvater und seiner Großmutter, bei denen er aufwuchs, nach St. Augustine, Florida.
In St. Augustine's lernte er Pater Michael O'Reilly kennen, einen seiner ersten Mentoren, der ihm das Geigenspiel beibrachte und mit dem er Wissenschaft, Latein und Kunst studierte und mit dem er eine solide humanistische und religiöse Ausbildung beginnen sollte.
Irgendwann schlug sein Großvater dem jungen Felix vor, dem Weg seines Vaters zu folgen und in die Armee einzutreten. Felix war sich jedoch über seine Berufung im Klaren: "Ich würde lieber Seelen retten als in die Armee eintreten", antwortete der Teenager. Im Alter von vierzehn Jahren kehrte er nach Kuba zurück und besuchte das Königliche Seminar von San Carlos und San Ambrosio. Und 1811, im Alter von dreiundzwanzig Jahren, wurde Pater Félix Varela zum Priester für die Diözese San Cristóbal de la Habana geweiht. Pater Varela widmete sich von seiner Priesterweihe an bis zu seinem Tod ganz seinem Priesteramt.
Wetter in Kuba
Er war ein angesehener Professor am Priesterseminar in Havanna, galt als "akademisch begabt" und war in allen Klassikern bewandert. Ihm wird auch das Verdienst zugeschrieben, Reformen am Seminar von Havanna durchgeführt zu haben, wie etwa die Erneuerung des Studiums der thomistischen Philosophie.
Félix Varela war ein Philosoph, Politiker, Patriot, produktiver Schriftsteller und geschickter Lehrer, der "uns [Kubanern] als Erster das Denken beibrachte". Und ein Mann, der alle seine Tugenden lebte.
Pater Varela war ein hervorragender Sozialreformer, ein Verfechter der Menschenrechte in Kuba und den USA, ein Befürworter der kubanischen Unabhängigkeit, ein Fürsprecher für Einwanderer und Arme und ein entschiedener Gegner der Sklaverei. Aber er glaubte, dass "die Freiheit in der Seele beginnt und die besten Waffen geistig sind".
1821 wurde Félix Varela als Abgeordneter in die Cortes gewählt, ein ungewöhnliches Amt für einen Priester. Zu dieser Zeit setzte er sich für die kubanische Unabhängigkeit ein und kämpfte für die Abschaffung der Sklaverei. König Ferdinand zwang ihn ins Exil, und obwohl er nur knapp dem Tod entging, fand er Zuflucht in New York. Er verbrachte einige Zeit in Philadelphia und Baltimore. Seine Leistungen waren auch in Nordamerika beeindruckend. Pater Varela gründete die erste spanischsprachige Zeitung, "El Habanero", und wird oft als "Benjamin Franklin von Kuba" bezeichnet.
Félix Varela in New York
Den nächsten Abschnitt seines Lebens verbrachte er damit, dreißig Jahre lang in der Erzdiözese New York zu dienen, und man geht davon aus, dass er "der erste spanischsprachige Priester in der Diözese New York" war.
Aufgrund seiner hervorragenden Arbeit und seines Engagements für die Armen und Einwanderer wurde er Generalvikar der neu geschaffenen Diözese. Während seiner Amtszeit kaufte Pater Varela eine Kirche und gründete weitere Kirchen und Schulen, kümmerte sich um die aufstrebenden irisch-amerikanischen Katholiken und lernte Gälisch, um mit seinen Gemeindemitgliedern zu kommunizieren.
Der sich verschlechternde Gesundheitszustand veranlasste Pater Varela, nach St. Augustine, Florida, zurückzukehren, wo er am 25. Februar 1853 starb.
Pater Félix Varela wird nicht nur als jemand in Erinnerung bleiben, der "den Menschen durch seine Arbeit, sein Denken und sein Apostolat immer das Gefühl gab, wichtig zu sein", sondern er war auch ein Mann von heldenhafter Tugend. Er hatte die Fähigkeit, Menschen zu vereinen, die politisch gespalten waren, und das ist an sich schon ein Wunder", sagte Francisco Mueller, Mitglied der Pater Varela Stiftungeine Gruppe, die sich der Ehrung des Vermächtnisses dieses geliebten Priesters widmet.
Pater Felix Varela bezeichnete sich selbst als "Sohn der Freiheit", und wir werden ihn bald als Heiligen Felix Varela bezeichnen.
