Brock MartinDie Jugend ist die künftige Führung der Kirche" : "Junge Menschen sind die künftige Führung der Kirche".Christus in der StadtBegegnung mit Christus in der StadtDenver ist die Hauptstadt des Bundesstaates Colorado. Sie liegt am Fuße der Colorado Rocky Mountains, östlich der Ausläufer der Front Range. Wegen ihrer Höhe von 1.609 Metern über dem Meeresspiegel ist sie als "Mile-High City" bekannt. Obwohl Denver nicht auf dem Gipfel der Berge liegt, dominieren sie das Stadtbild.
Denver ist nicht nur für seine natürliche Schönheit bekannt (die Tausende von Touristen anzieht), sondern auch für sein kulturelles Leben, seine florierende Wirtschaft und - aus der Sicht des Glaubens - für den Einfluss, den es auf die Kirche im ganzen Land hatte. Denver war die Keimzelle vieler Apostolate und Laienbewegungen, die sich auf das kirchliche Leben im Land ausgewirkt haben. Einige von ihnen wurden im Anschluss an den Weltjugendtag und den Besuch von Papst Johannes Paul II. im August 1993 ins Leben gerufen.
Der Bundesstaat Colorado und die Stadt Denver
Colorado ist der achtgrößte Bundesstaat der Vereinigten Staaten. Er liegt im gebirgigen westlichen Teil des Landes und grenzt im Norden an Wyoming, im Süden an New Mexico, im Osten an Kansas, im Westen an Utah und im Nordosten an Nebraska. Drei der wichtigsten Flüsse des Landes entspringen in diesem Staat: der Colorado River, der Arkansas River und der Rio Grande. Er wurde nach dem Colorado River benannt, einem Namen, der von spanischen Siedlern vergeben wurde. Die Rocky Mountains verlaufen durch den Bundesstaat und erstrecken sich vom nördlichen British Columbia (Kanada) bis zum südlichen New Mexico.
Colorado war Teil von drei Nationen: Der östliche Teil gehörte zu Frankreich. Mit dem Kauf des französischen Louisiana im Jahr 1803 wurde er von den Amerikanern erworben. Der westliche Teil war Teil des Vizekönigreichs Neuspanien, bis Mexiko 1821 die Unabhängigkeit von Spanien erlangte. Der westliche Teil Colorados war bis zum Amerikanisch-Mexikanischen Krieg 1846-1848 mexikanisches Hoheitsgebiet, woraufhin Mexiko mehr als die Hälfte seines Territoriums verlor ("abtrat", wie es in der US-Geschichtsschreibung heißt).
Colorado trat den USA 1861 bei und wurde 1876 als Bundesstaat anerkannt, weshalb er auch als "centennial state" bezeichnet wird, da dies am 100. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit geschah. Die Stadt Denver wurde im November 1861 gegründet. Vier Jahre später wurde sie zur Hauptstadt des Territoriums und 1876 zur Hauptstadt des neuen Staates Colorado.
Die Dorfbewohner
Der östliche Teil der Rocky Mountains war eine Migrationsroute für die Ureinwohner und Entdecker. Historisch gesehen wurde die Region Colorado von verschiedenen indianischen Gruppen bewohnt, darunter die Pueblo, Apachen und Comanchen. Die ersten europäischen Siedler kamen im 17. Jahrhundert, doch erst 1787 gründete Juan Bautista de Anza die Siedlung San Carlos in der Nähe der Pueblo-Stadt.
Nach der Entdeckung von Gold in der Region im Jahr 1858 folgten weitere dauerhafte Siedlungen im Norden Colorados. Um die aufstrebende Bergbauregion zu versorgen, wurden Eisenbahnen gebaut und Dienstleistungen eingerichtet, um die Bedürfnisse der Gemeinschaft zu befriedigen. Die Stadt Denver wurde 1858 als Bergbaustadt gegründet. Sie wurde zu Ehren des Gouverneurs des Kansas-Territoriums, James Denver, "Denver" genannt.
Die Kirche in Colorado und Denver
Die Präsenz der Kirche in der Region geht auf das 18. Jahrhundert zurück, als Franziskanermönche im Süden und Westen Colorados Missionen gründeten. Während der Zeit als mexikanisches Territorium kümmerten sich mexikanische Geistliche um das Gebiet. Erst ab 1851 wurden die Missionen von neumexikanischen Priestern betreut. In diesem Jahrzehnt wurden in San Pedro (1852), San Acacio (1853) und Conejos (1854) Siedlungen mit dauerhaften Gemeinden gegründet.
Kirchlich gehörte das Gebiet seit 1850 zum Apostolischen Vikariat von New Mexico, das drei Jahre später zur Diözese Santa Fe wurde, unter der Leitung von Bischof John Lamy, der 1857 die Pfarrei Our Lady of Guadalupe in Conejos, Colorado, gründete. John Lamy wurde von John B. Salpointe abgelöst, der maßgeblich dazu beitrug, dass sich Colorado von der Diözese Santa Fe trennte und eine neue kirchliche Jurisdiktion bildete. 1868 wurde zunächst das Apostolische Vikariat von Colorado und Utah und schließlich 1871 das Apostolische Vikariat von Colorado gegründet, das den gesamten Bundesstaat umfasste.
Ihr erster Bischof war Joseph Machebeuf (1868-1889), der bereits 20 Jahre lang als Missionar in der Region tätig war. Bei seinem Amtsantritt bereiste Machebeuf Europa auf der Suche nach Priestern und einem finanziellen Darlehen. Er kehrte von seiner Reise mit fünf Priestern zurück, von denen nur einer englischsprachig war und einer Gemeinde in Denver zugeteilt wurde. Die anderen wurden in hispanische Gemeinden in den Tälern von St. Louis und Arkansas im Süden von Colorado geschickt. Um 1870 konnten die Kirchen des Staates 8.500 Gemeindemitglieder in 14 Pfarreien aufnehmen. Die Katholiken übertrafen die protestantische Bevölkerung.
Im Jahr 1860 wuchs die Region demografisch durch die Zuwanderung Tausender Katholiken aus dem benachbarten New Mexico. Im Jahr 1890 war die Hälfte der Christen in Colorado (47.000) katholisch. Zur Unterstützung der Mission kamen 1871 die ersten Jesuiten und übernahmen die Leitung der Pfarreien im Süden Colorados. In dieser Zeit wurde auch mit dem Bau der ersten drei katholischen Schulen begonnen. Die erste war die St. Mary's Female Academy im Jahr 1863.
Das Apostolische Vikariat wurde 1887 zur Diözese Denver, mit Machebeuf als erstem Bischof und Nicholas Chrysostom Matz als Koadjutor. Bei seinem Amtsantritt wurde Matz mit der Leitung der ersten Synode der Diözese im Jahr 1890 sowie mit dem Bau der Kathedrale Unserer Lieben Frau von der Unbefleckten Empfängnis und der Einrichtung des St. Thomas Seminars beauftragt. Bischof John Henry Tihen wurde 1917 Matz' Nachfolger. Tihen konzentrierte sich auf die Bildung, insbesondere auf den Ausbau des Seminars.
In dieser Zeit wurden drei Krankenhäuser, ein Waisenhaus und ein Altersheim gebaut. Im Jahr 1921 wurde die Kathedrale geweiht. 1931 folgte Bischof Urban J. Vehr auf Tihen. Bischof Vehr leitete die Diözese 36 Jahre lang, die ersten 10 Jahre als Bischof und dann als Erzbischof, als Denver 1941 zur Erzdiözese wurde und gleichzeitig die neue Diözese "Pueblo", Colorado, gebildet wurde, die einen Teil des Gebiets abtrennte. Die katholische Bevölkerung von Colorado zählte in jenem Jahr 147.000 Menschen. Erzbischof Vehr wurde 1967 von James V. Casey (1967-1986), der die Jurisdiktion während der Jahre des Zweiten Vatikanischen Konzils leitete. Casey schuf neue Ämter, um die Programme und Dienste der Pfarreien zu koordinieren, insbesondere die für die Familie, die sozialen Dienste und die hispanische Bevölkerung.
WJT in Denver
1986 wurde James Francis Stafford der sechste Bischof von Denver. Während seiner Amtszeit fand 1993 der Weltjugendtag (WJT) statt, an dem Papst Johannes Paul II. und Tausende von Jugendlichen teilnahmen. Dieses Ereignis war ein Wendepunkt für die Kirche in den Vereinigten Staaten, nicht nur, weil es eine Keimzelle für Priester- und Ordensberufungen war, sondern auch, weil es die Keimzelle für viele Laienapostolate war, die in Denver geboren wurden.
Während der Predigt Bei der Abschlussmesse des Weltjugendtags am 15. August 1993 sagte Johannes Paul II. zu den Jugendlichen: "Habt keine Angst, auf die Straßen und öffentlichen Plätze zu gehen, wie die ersten Apostel, die Christus und die frohe Botschaft des Heils auf den Plätzen der Städte und Dörfer verkündeten. Es ist nicht an der Zeit, sich für das Evangelium zu schämen. Es ist an der Zeit, es von den Dächern zu verkünden. Habt keine Angst, aus dem bequemen und routinemäßigen Lebensstil auszubrechen und die Herausforderung anzunehmen, Christus in der modernen Metropole bekannt zu machen. Geht an die Kreuzungen und ladet alle, denen ihr begegnet, zu dem Festmahl ein, das Gott für sein Volk bereitet hat. Das Evangelium darf nicht aus Angst oder Gleichgültigkeit versteckt werden".
Anlässlich des 30. Jahrestages dieses Besuchs sagte Erzbischof Aquila: "Sie können die enormen Früchte erkennen, die der Weltjugendtag 93 in der Erzdiözese Denver getragen hat. Er hatte Auswirkungen auf die Berufungen, die wir haben, und auf die Gründung der Seminare Redemptoris Mater (Neokatechumenaler Weg) und St. John Vianney sowie auf die verschiedenen Apostolate, die aus ihnen hervorgegangen sind. Vor dem WJT 93 gab es die beiden Seminare nicht, das "Augustinus-Institut" gab es nicht, "FOCUS" (Campus-Ministerium) gab es nicht".
Im Jahr 1996 wurde Stafford zum Präsidenten des Päpstlichen Rates für die Laien ernannt und 1998 zum Kardinal ernannt. Sein Nachfolger als Erzbischof von Denver wurde Charles J. Chaput (1997-2011). Als Angehöriger des indianischen Stammes der Potawatomi" war Chaput erst der zweite indianische Bischof, der eine Diözese leitete. Während seiner Amtszeit ernannte Johannes Paul II. José H. Gómez zum Weihbischof von Denver. Gemeinsam mit Chaput gründete er 2002 das Centro San Juan Diego in Denver, um auf die pastoralen und pädagogischen Bedürfnisse der hispanischen Gemeinschaft einzugehen. Chaput und Gómez gründeten später die Catholic Association of Hispanic Leaders, CALL (Startseite | CALL USA (call-usa.org)). Bischof Chaput war auch maßgeblich an der Gründung von "ENDOW" beteiligt. Aufklärung über das Wesen und die Würde der Frau (endowgroups.org)eine Initiative katholischer Frauen in Führungspositionen zur "Aufklärung über das Wesen und die Würde der Frau".
Die Erzdiözese Denver
Die Erzdiözese Denver befindet sich im nördlichen Teil des Staates Colorado. Das Gebiet umfasst derzeit 25 Bezirke. Sie wurde 1887 als Diözese errichtet und im November 1941 zur Erzdiözese erhoben. Im Mai 2012 ernannte Papst Franziskus Samuel Joseph Aquila zum achten Bischof von Denver. Im Jahr 2016 ernannte der Pontifex Bischof Jorge Rodriguez zum Weihbischof der Jurisdiktion.
Die Erzdiözese zählt etwa 600.000 Katholiken und hat 148 Pfarreien und Missionen. Es gibt 313 Priester, 195 Diakone und 173 Ordensleute. Das Leitbild der Erzdiözese lautet: "Die Erzdiözese Denver besteht, damit in Jesus Christus alle gerettet werden und ein Leben in Fülle haben, zur Ehre des Vaters. In diesem Zusammenhang bemerkte Erzbischof Aquila im Juli 2024: "In der Erzdiözese Denver haben wir einen Missionswert, über den ich sehr oft predige und spreche. Wir nennen ihn 'Bleibt in Beziehung'. Es ist einfach der Wert, durch den wir in der Liebe, in der Intimität mit dem Vater, dem Sohn und dem Heiligen Geist bleiben und wachsen. Wenn wir in dieser ursprünglichen Beziehung bleiben, werden wir dazu bewegt, die Sendung des Erlösers anzunehmen. Papst Johannes Paul II. schrieb: "Die allgemeine Berufung zur Heiligkeit ist eng mit der allgemeinen Berufung zur Mission verbunden. Jeder Gläubige ist zur Heiligkeit und zur Mission berufen' (Redemptoris Missio, 90)".
Die Erzdiözese hat zwei katholische Zeitungen: "The Catholic Village" und "Denver Catholic". In Denver gibt es 4 katholische Krankenhäuser, 35 Grund- und Mittelschulen und 9 Gymnasien. Diese Einrichtungen beschäftigen 1.100 Lehrer, die sich um die Ausbildung von 12.000 Kindern pro Jahr kümmern. Für einkommensschwache Schüler vergibt die Kirche jährlich Stipendien in Höhe von 2 Millionen Dollar an 1.000 Schüler.
Soziale und karitative Dienste
In der Erzdiözese gibt es verschiedene Laiendienste, die soziale Dienste anbieten, darunter die "Gesellschaft des Heiligen Vinzenz von Paul", die jährlich 21.000 Menschen mit finanzieller Unterstützung für Miete, Lebensmittel, Kleidung und Medikamente hilft. Auch das Apostolat namens "Christus in der Stadt"(Christ in the City) leistet einen wichtigen Dienst für Obdachlose und Mittellose. In ähnlicher Weise unterstützt die katholische Gefängnispastoral 800 Menschen pro Woche an 40 Standorten.
Catholic Charities in Denver hilft mehr als 113.000 Menschen. Ihre Unterkünfte bieten 500.000 Mahlzeiten pro Jahr und Nothilfe in Höhe von etwa 6,3 Millionen Dollar. Pfarreien, Missionen und verschiedene katholische Wohlfahrtsverbände betreiben Lebensmittelbanken, Suppenküchen und spenden Lebensmittel und Kleidung. Sie bieten auch Dienste für psychische Gesundheit an und organisieren Selbsthilfegruppen für Menschen mit Suchtproblemen.
