Der Christus des Abgrunds von FloridaLas Vegas: Katholischer Glaube inmitten von NeonlichternKirche in Bewegung: Diözesen an der US-Mexiko-GrenzeDie Stadt St. Augustine wurde im Jahr 1565 gegründet. Sie ist die älteste europäische und afroamerikanische Siedlung in den Vereinigten Staaten. Von dieser Stadt aus verbreitete sich der Glaube zwei Jahrhunderte vor dem Bau der Missionen an der Westküste durch den Heiligen Junipero Serra (1769), vier Jahrzehnte vor der Kolonisierung von Jamestown durch die Engländer (1607) und 55 Jahre vor der Landung der ersten "Pilger" in Plymouth Rock (1620). Die Diözese von St. Augustine (St. Augustine) befindet sich im nordöstlichen Teil des Staates Florida. Er umfasst 17 Bezirke, die sich vom nordöstlichen Teil Floridas am Golf von Mexiko bis zum Atlantischen Ozean erstrecken, mehr als 11.000 Quadratmeilen groß sind und mehrere größere Städte umfassen, von denen Jacksonville, Gainesville und St. Augustine die größten sind.
Geschichte der Stadt St. Augustine
Die Entdeckung Floridas durch die Europäer wird Juan Ponce de León zugeschrieben, dem ersten Gouverneur, der 1513 zur Osterzeit dort eintraf und die Halbinsel "Pascua Florida" taufte. Ponce de León beanspruchte das Gebiet für die spanische Krone. Er kehrte 1521 zurück, diesmal jedoch mit Priestern und Missionaren, von denen viele während der Expedition durch die Hand der einheimischen Stämme starben. Seit seiner Entdeckung und im Laufe von fünfzig Jahren entsandte Spanien mindestens sechs Expeditionen zur Kolonisierung Floridas, die jedoch erfolglos blieben. Erst 1564 gelang es einer Gruppe von Franzosen, sich im Gebiet der heutigen Stadt Jacksonville niederzulassen. Diese neue Siedlung stellte eine Bedrohung für die spanischen Flotten dar, die die Ostküste Floridas hinaufsegelten.
Daraufhin beauftragte König Philipp II. Pedro Menéndez de Avilés, die französische Bedrohung in der Region zu beseitigen und die Kontrolle über die Stadt St. Augustine zu übernehmen. Die Stadt hatte zwei Hauptzwecke: Sie sollte als militärischer Außenposten oder "Presidio" zur Verteidigung Floridas dienen und eine Missionssiedlung im Südosten sein. Die Aufrechterhaltung einer ständigen Militärkolonie war mit Risiken verbunden, darunter Angriffe englischer Freibeuter und Zusammenstöße zwischen Spaniern und Briten zu einer Zeit, als die englischen Kolonien nördlich von Florida (in den Bundesstaaten Georgia und Carolina) Sklavenstaaten waren, die die Freiheit, die die spanische Krone denjenigen gewährte, die in ihre Gebiete kamen, mit Misstrauen betrachteten.
Die erste Messe in den Vereinigten Staaten
Admiral Pedro Menéndez segelte im Juni 1565 von Spanien aus und brachte Hunderte von Reisenden und mehrere Diözesanpriester mit. Sie erreichten die Halbinsel und gingen am 8. September 1565 an Land. Der Priester Francisco López de Mendoza Grajales zelebrierte die Heilige Messe an diesem Ort und sie nannten den Ort "San Agustín" zu Ehren des Heiligen, der am Tag der ersten Sichtung gefeiert wurde.
Die erste Messe auf nordamerikanischem Boden fand am 8. September statt (heute erinnert dort ein monumentales Kreuz an dieses Ereignis). Einige Jahre später wurde die "Mission Nombre de Dios" gegründet und 1620 wurde an diesem Ort die Kapelle "Nuestra Señora de la Leche y el Buen Parto" errichtet, der erste Marienschrein in den Vereinigten Staaten.
In seinen Anfängen war St. Augustine als kirchliche Jurisdiktion wie das gesamte Territorium Floridas von der (1518 errichteten) Diözese von Santiago de Cuba abhängig. 1573 kamen die Franziskaner nach St. Augustine, um nicht nur in Florida, sondern auch im Norden, im heutigen Bundesstaat Georgia, Missionen zu gründen. Die Stadt St. Augustine war von Anfang an der Ausgangspunkt für die Missionsarbeit im Norden und Süden der Halbinsel. In fast einhundert Jahren errichteten sie 38 Missionen in dem Gebiet.
Die Missionare arbeiteten mit den Eingeborenen zusammen, evangelisierten und spendeten die Sakramente, aber sie wurden nicht immer gut aufgenommen. Viele starben durch die Hand der Einheimischen, wie die Franziskaner Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Añón, Antonio de Badajoz und Francisco de Beráscola, die zwischen dem 14. und 17. September 1597 von Angehörigen des Stammes der Guale getötet wurden. Der Prozess zur Seligsprechung von Pedro de Corpa und seinen Gefährten, die als Märtyrer von Georgien bekannt sind, läuft derzeit in Rom.
Die Stadt St. Augustine im 18. Jahrhundert
Die ersten Kirchen, die in der Stadt St. Augustine gebaut wurden, hielten aus vielen Gründen nicht lange: die verwendeten Materialien, die mangelnde Instandhaltung, die klimatischen Bedingungen und vor allem die ständigen Angriffe verschiedener Gruppen über zwei Jahrhunderte hinweg, darunter die Korsaren (Francis Drake, brannte die Stadt 1585 nieder), die englischen Kolonisten, zum Beispiel der Gouverneur von Carolina James Moore, der die Missionen zerstörte und dabei drei Franziskaner im Jahr 1704 tötete, oder der General James Oglethorpe, der die Stadt 1740 angriff. Diese Angriffe der englischen Kolonien Georgia und Carolina auf Florida waren darauf zurückzuführen, dass in dem spanischen Gebiet geflohene Sklaven bei ihrer Ankunft die Freiheit erlangten. Die erste Gemeinde ehemaliger Sklaven wurde 1738 zwei Meilen von St. Augustine entfernt in einer Enklave namens "Gracia Real de Santa Teresa de Mose" gegründet.
Nach der Unterzeichnung des Vertrags von Paris im Jahr 1763, der den "Siebenjährigen Krieg" oder den "Franzosen- und Indianerkrieg" (wie er in Nordamerika genannt wird) zwischen Frankreich und dem Vereinigten Königreich beendete, übernahmen die Briten die Kontrolle über die spanischen Kolonien, was dazu führte, dass Tausende von Katholiken die Insel verließen. Franziskaner und weltliche Priester verließen die Halbinsel. Im Jahr 1764 gab es nur noch acht Katholiken in der neuen britischen Kolonie.
Vier Jahre später kamen Arbeiter aus Menorca, Italien und Griechenland, um auf einer Indigo-Plantage in der Stadt New Smyrna zu arbeiten. Begleitet wurden sie von Pater Pedro Camps, der aus Mercadal auf Menorca stammte. Ihre Anwesenheit dauerte nur 9 Jahre, da sie die bedrückenden Bedingungen auf der Plantage nicht ertragen konnten, so dass sie nach St. Augustine zogen, wo der Gouverneur ihnen Asyl bot. Der Gouverneur bot ihnen Asyl an. Pater Camps durfte in der Stadt auch eine provisorische Kapelle errichten und so nach 13 Jahren Abwesenheit wieder Gottesdienste abhalten. Nach dem Ende der Amerikanischen Revolution im Jahr 1783 gab das Vereinigte Königreich Florida an Spanien zurück, womit die zweite Periode der spanischen Herrschaft (1784-1821) begann.
Im Jahr 1784 kamen zwei irische Priester, Michael O'Reilly und Thomas Hassett, nach St. Augustine, wobei letzterer die erste Schule für schwarze Sklaven eröffnete. Im Jahr 1793 genehmigte Papst Pius VI. die Gründung der "Diözese von Louisiana und den Floridas" mit Zuständigkeit für die gesamte Halbinsel. Dies gab der Kirche einen neuen Impuls, und im selben Jahr begann der Bau eines neuen Gotteshauses an der Stelle, an der die erste Kirche von St. Augustine errichtet worden war, die 1870 zur Kathedrale wurde.
Obwohl Spanien darum kämpfte, seine Kolonien auf dem amerikanischen Kontinent zu behalten, war es aus verschiedenen Gründen, unter anderem wegen der Napoleonischen Kriege, nicht dazu in der Lage. Im Jahr 1819 übergab Spanien mit dem Adams-Onís-Vertrag die spanischen Kolonien an die neu gegründete Nation: die Vereinigten Staaten von Amerika. 1825 wurde das Apostolische Vikariat von Alabama und den Floridas (die heutige Diözese Mobile, Alabama) errichtet und Bischof Michael Portier wurde der erste Ordinarius.
Florida wurde 1845 der 27. Staat der Amerikanischen Union. Papst Pius IX. ernannte 1857 Augustine Verot, Bischof von Savannah, Georgia (nördlich von Florida), zum Apostolischen Vikar von Florida. Bald darauf kamen die Barmherzigen Schwestern und eröffneten das erste katholische Kloster in Florida für weiße Mädchen. Sie erhielten auch die Erlaubnis, Sklaven Religionsunterricht zu erteilen. Während des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-1865) mussten die Nonnen evakuiert werden. Am Ende des Krieges kamen die "Sisters of St. Joseph" aus Frankreich, um die befreiten Sklaven zu unterrichten.
Diözese St. Augustine beginnt
Im Jahr 1870 wurde die Diözese St. Augustine gegründet und Augustine Verot wurde der erste Bischof. Ihm folgte John Moore im Jahr 1877. Im Gründungsjahr hatte die Diözese nur drei Priester, drei Pfarreien, sieben Missionen, einige Nonnen und 1.328 Katholiken. Es war eine Zeit der wirtschaftlichen und sozialen Renaissance für die Stadt. Der Tycoon Henry Flagler, ehemaliger Partner von John D. Rockefeller in der Standard Oil Company, wollte die Stadt St. Augustine zu einem Wintersportort machen, insbesondere für die Bewohner des Nordostens der Vereinigten Staaten. Daher baute er die örtliche Eisenbahn aus und verband sie mit anderen bevölkerungsreicheren Städten im Osten. Im Jahr 1887 begann er mit dem Bau von Hotels und Infrastrukturen für die Tourismusindustrie. Im selben Jahr zerstörte ein Großbrand die Kathedrale, die ein Jahr später mit der Unterstützung von Henry Flagler wiedereröffnet wurde.
Im 20. Jahrhundert, während des Ersten Weltkriegs, wurde Michael J. Curley zum vierten Bischof von St. Augustine ernannt. Der Prälat sah sich mit einer Zeit der antikatholischen Stimmung konfrontiert, die durch mehrere Vorfälle gekennzeichnet war, darunter die Verhaftung von drei Nonnen von St. Joseph's, die beschuldigt wurden, gegen ein Gesetz verstoßen zu haben, das den Unterricht von schwarzen Kindern verbot.
Im Jahr 1922 wurde Bischof Patrick J. Barry zum Bischof ernannt. In seine Amtszeit fielen die Jahre der wirtschaftlichen Depression in den USA. Trotzdem wurden 28 Kirchen und 10 Schulen gebaut und die Zahl der Priester stieg von 29 auf 72. Im Jahr 1940 ernannte Pius XII. Joseph P. Hurley zum neuen Bischof. Während seiner Amtszeit wurde, vor allem in den 1950er Jahren, Land für den Bau von Kirchen und Schulen erworben. Joseph P. Hurley nahm an einigen Sitzungen des Zweiten Vatikanischen Konzils teil.
In der Zeit des Bürgerrechtskampfes spielte die Stadt St. Augustine mit der Ankunft von Dr. Martin Luther King, Jr. im Jahr 1964 eine wichtige Rolle. Der Führer wollte die Stadt zu einem Ort machen, der einen nationalen Wandel für die Bürgerrechte der afroamerikanischen Gemeinschaft herbeiführen sollte, die wie anderswo im Süden der Vereinigten Staaten unter Rassendiskriminierung und Rassentrennung litt, die noch immer im Gesetz verankert waren. Die Anwesenheit von Dr. Martin Luther King verschärfte die Rassenspannungen in der Stadt, zumal 1964 die Feierlichkeiten zum 400-jährigen Bestehen von St. Augustine vorbereitet wurden.
1979 wurde John J. Snyder zum Bischof der Diözese ernannt, die in jenem Jahr 63.000 Katholiken zählte. In seiner Amtszeit wurden acht Pfarreien, sieben Schulen, Exerzitienhäuser und das Marywood Catholic Spirituality and Retreat Centre gegründet. Ihm folgten die Bischöfe Víctor Galeone (2001-20119) und Felipe J. Estévez (2011-2022), der in Havanna geboren wurde, Kuba. Im Mai 2022 ernannte Papst Franziskus Bischof Erik T. Pohlmeier zum elften Bischof von St. Augustinus. Seine Bischofsweihe und Amtseinführung fand am 22. Juli 2022 statt.
Die Diözese St. Augustinus heute
Die Halbinsel Florida hat sieben kirchliche Gerichtsbarkeiten: Pensacola-Tallahassee, Orlando, St. Petersburg, Venice, Palm Beach, Miami und St. Augustine. Die Diözese St. Augustine hat mehr als 176.000 Katholiken bei einer Gesamtbevölkerung von 2,4 Millionen. Es gibt 140 Priester, 94 ständige Diakone und 98 Ordensschwestern, von denen einige in 54 Pfarreien und 14 Missionen und Kapellen tätig sind. Die Jurisdiktion verfügt über 24 Gemeindeschulen für die Grundausbildung und 5 Schulen für die Sekundarstufe, an denen mehr als 10.000 Schüler lernen.
