Der heilige Kamillus von Lelis wurde 1550 in Bucchianico, Italien, geboren. Seine Mutter war in ihren Sechzigern, als sie ihren Sohn zur Welt brachte. Mit 1,9 Metern war er für die damalige Zeit sehr groß. Er trat in die venezianische Armee ein, um gegen die Türken zu kämpfen, erkrankte jedoch bald an einer Beinkrankheit, die ihn sein Leben lang beeinträchtigte. Im Jahr 1571 wurde er als Patient und Diener in das Krankenhaus für Unheilbare in San Giacomo in Rom aufgenommen. Neun Monate später wurde er wegen seines unbändigen Temperaments entlassen und kehrte als Soldat in den Kampf gegen die Türken zurück. Eines seiner Laster war das Glücksspiel. Im Jahr 1574 verspielte er in den Straßen von Neapel seine Ersparnisse, seine Waffen, alles, was er besaß, und verlor sogar das Hemd, das er trug.
Er wurde in die Armut gezwungen und erinnerte sich an ein Gelübde, das er einige Zeit vor seinem Eintritt in den Franziskanerorden abgelegt hatte, als er in Manfredonia am Bau eines Klosters mitarbeitete. Die Predigten, die er dort 1575 hörte, führten ihn zu einer tiefen Bekehrung, als Camillus 25 Jahre alt war. Daraufhin begann er ein neues Leben. Er trat den Kapuzinern bei, aber die Krankheit seines Beins verhinderte seine Ordensprofess. Er kehrte in das Krankenhaus von San Giacomo zurück, wo er sich wieder um die Kranken kümmerte.
Renovierung des Krankenhauses
Die Krankenhäuser waren damals äußerlich sehr ansehnliche Gebäude, die manchmal an Paläste erinnerten. Aber in den Krankenzimmern waren die elementarste Hygiene und Sauberkeit unbekannt. Die Ärzte der damaligen Zeit hatten einen Horror vor der Luft. Der Dienst wurde vernachlässigt. Die meisten Krankenschwestern waren verurteilte Kriminelle, die ihre Strafe bei der Arbeit in dieser Pestilenz verbüßten.
Mit Camilo änderte sich alles. Er wurde mit offenen Armen empfangen, nachdem sein "Umwandlung"Er war Krankenpfleger, während er gleichzeitig seine Krankheit behandelte. Und er zeigte so viel Fleiß und brüderliche Gefühle gegenüber den Kranken, dass er bald zum Verwalter und Leiter der Einrichtung ernannt wurde. Er nutzte sofort seine Kräfte, um die Situation des Zentrums zu verbessern; jeder Kranke hatte sein Bett mit sauberen Kleidern; das Essen wurde wesentlich verbessert; die Medikamente wurden mit strenger Pünktlichkeit verabreicht; und vor allem stand er mit seinem großen Herzen den Kranken persönlich bei, hatte Mitgefühl mit ihnen in ihren Leiden, tröstete die Sterbenden und bereitete sie auf ihre letzte Stunde vor, wobei er gleichzeitig den Eifer aller, Priester und Laien, zugunsten der Leidenden anregte.
Göttliche Inspiration
Eines Nachts (es war im August 1582) kam ihm ein Gedanke: "Wie wäre es, wenn ich einige Männer mit Herz in einer Art religiöser Kongregation versammeln würde, um die Kranken zu pflegen, nicht als Söldner, sondern aus Liebe zu Gott? Unverzüglich teilte er diese Idee fünf guten Freunden mit, die sie mit Begeisterung aufnahmen. Sofort verwandelte er einen Raum des Krankenhauses in eine Kapelle. Ein großes Kruzifix beherrscht sie.
Andere hochrangige Verantwortliche des Hospitals waren von dem Plan und der Dynamik des Heiligen nicht angetan; sie verboten der Gemeinde, sich zu versammeln, und ließen die Kapelle abreißen, hatten aber nichts dagegen, dass Kamillus das Kruzifix mit schwerem Herzen in sein Zimmer nahm. Als er davor betete, sah er kurz darauf, dass Christus lebendig wurde und seine Arme nach ihm ausstreckte und sagte: "Setze dein Werk fort, das mein ist".
Definitiv ermutigt, war er bereit, weiterzumachen. Er beschließt mit seinen Gefährten, eine Kongregation zu gründen: die Diener der Kranken. Er stellt jedoch fest, dass ihm zur Verwirklichung seiner Wünsche zwei Voraussetzungen fehlen: Ansehen und Unabhängigkeit. Das Prestige, so glaubt er, muss das des Priestertums sein. So nimmt er das Studium der Theologie auf, das zu jener Zeit am Römischen Kolleg von dem berühmten Dr. Robert Bellarmine gelehrt wird. Im Alter von zwei Jahren feierte er seine erste Messe. Er wurde unabhängig, indem er das Krankenhaus verließ und für sich und seine Gefährten ein bescheidenes Haus mietete. Von dort aus machten sie sich täglich auf den Weg, um im Heilig-Geist-Krankenhaus zu dienen, dessen riesige Krankenzimmer mehr als tausend Menschen beherbergten. Sie taten dies mit so viel Liebe, als ob sie die Wunden Christi heilen würden. Auf diese Weise bereiteten sie sie darauf vor, die Sakramente zu empfangen und in den Händen Gottes zu sterben.
Verstärkung der Mission
Nachdem die Gemeinschaft gewachsen war, legte er 1585 für ihre Mitglieder ein Gelübde ab, Gefangene, ansteckende Kranke und Schwerkranke in Privathäusern zu pflegen. Ab 1595 schickte er Ordensleute zu den Truppen, um als Krankenschwestern zu dienen. Dies war der Anfang der Kriegsschwestern, bevor es das Rote Kreuz gab.
Im Jahr 1588 wurde einem Schiff mit Pestkranken die Einfahrt nach Neapel verwehrt; die Diener der Kranken begaben sich auf das Schiff, um ihnen zu helfen, und starben an der Krankheit. Sie waren die ersten Märtyrer der neuen Kongregation. Der heilige Kamillus von Lelis leistete auch in Rom heldenhaften Beistand, als die Stadt von der Pest heimgesucht wurde. Im Jahr 1591 erhob der heilige Gregor XIV. die Kongregation in den Stand eines religiösen Ordens. Der heilige Kamillus bereitete viele dieser Männer und Frauen auf einen christlichen Tod vor, indem er dafür sorgte, dass die Gebete mindestens eine Viertelstunde nach dem Scheintod fortgesetzt wurden.
Eine kranke Person im Dienst der Kranken
Camilo hat sein ganzes Leben lang viel gelitten. Er litt 46 Jahre lang an seinem Bein, das er sich im Alter von 36 Jahren gebrochen hatte. Außerdem hatte er zwei sehr schmerzhafte Wunden an der Fußsohle. Lange vor seinem Tod litt er an Übelkeit und konnte kaum etwas essen. Doch anstatt sich um ihre Brüder zu kümmern, schickte sie sie zu anderen kranken Menschen. Er gründete fünfzehn Ordenshäuser und acht Krankenhäuser. Er hatte die Gabe der Prophezeiung und der Wunder sowie viele außergewöhnliche Gnaden. Im Jahr 1607 trat er von der Leitung seines Ordens zurück, nahm aber 1613 wieder am Kapitel teil. Er starb am 14. Juli 1614 im Alter von 64 Jahren. Er wurde 1746 heiliggesprochen. Die Päpste Leo XIII. und Pius XI. ernannten ihn zusammen mit dem heiligen Johannes von Gott zum Schutzpatron der Kranken und ihrer Verbände.
Der Orden hat heute 1.770 Mitglieder, darunter Professen, Novizen und Aspiranten, die u. a. in Europa, Südamerika und China verteilt sind, und betreut in 145 Krankenhäusern rund 7.000 Kranke.
