En un artículo anterior, recordábamos el otro nombre antiguo de Etiopía, a saber, Abisinia, procedente de los habeshat (abisinios), uno de los primeros pueblos etíopes de lengua semítica, de origen sudárabe (sabeo), que habían colonizado la meseta etíope ya en la época precristiana.
Pues bien, este pueblo, los sabeos, es originario de Yemen, nación que se encuentra en el extremo sur de la Península Arábiga y que ha sido cuna de antiquísimas civilizaciones, aunque hoy es uno de los países más pobres del mundo, azotado desde hace décadas por hambrunas y guerras civiles, en particular la que hoy tiene como protagonista al grupo armado de los huthi (chií-zayditas), apoyado por Irán, frente al gobierno central y otros grupos de inspiración suní.
Algunos datos
Yemen, tierra de maravillas naturales, como la isla de Socotra, y arquitectónicas, como Shibam (llamada la Manhattan del desierto), la antigua ciudad de Saná o la de Taiz (por citar algunas) es hoy una república que, de iure, administra todo el territorio del país.
Sin embargo, de facto, debido a la desestabilización tras la guerra civil iniciada en 2015, existen dos gobiernos enfrentados: uno, el reconocido por la comunidad internacional, está dirigido por el primer ministro Ahmad Awad bin Mubarak (en el poder desde febrero de 2024); el otro, por Abdel-Aziz bin Habtour, del Congreso General del Pueblo (partido de ideología nacionalista árabe fundado por el primer presidente y dictador del Yemen unificado, ‘Ali ‘Abd Allah Saleh, posteriormente asesinado en 2017 por las milicias rebeldes hutíes en el marco de la guerra civil yemení).
La ya de por sí compleja situación política se ve agravada por la presencia de grupos terroristas como Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP) y el Estado Islámico (ISIS), que operan en partes del país. La propia capital, Saná, no está controlada por el gobierno legítimo, sino por los rebeldes hutíes, por lo que Adén, cuarta ciudad del país y principal puerto, se considera la capital provisional.
La superficie de Yemen en su conjunto es de unos 528.000 km² (algo mayor que España). El país limita al norte con Arabia Saudí, al este con Omán, al sur con el golfo de Adén y al oeste con el mar Rojo.
La población asciende a unos 30 millones de habitantes, con un elevado crecimiento demográfico y una media de edad inferior a los 25 años. La mayoría de los yemeníes son de etnia árabe, y la lengua oficial es el árabe, aunque hay pequeñas comunidades que aún hablan lenguas surárabes (soqotri, mehri, etc.), descendientes de la antigua lengua surárabe (distinta del árabe) que se hablaba en la región en la época de los sabeos.
El Islam es la religión predominante, con una mayoría suní (53%) y una considerable minoría chií (47%), principalmente zayditas. Sólo el 0,05% de la población no practica el Islam (hay pequeñas comunidades de cristianos e hindúes), y la antiquísima comunidad judía yemení emigró en masa al recién fundado Estado judío tras el nacimiento de Israel. El último puñado de judíos que quedaba en el país, amenazado tanto por Al Qaeda como por los rebeldes chiíes, huyó a Israel o a Estados Unidos en 2009.
Historia antigua: sabeos e himyaritas
Como decíamos al principio, Yemen (de la raíz semítica y-m-n, que significa a la vez «derecha» y «sur», «sur»: Ben-yamìn, o Benyamìn, el último hijo de Jacob, en hebreo significa «hijo de la derecha», o «de buena fortuna») ha visto florecer en su territorio grandes culturas y civilizaciones, también por su territorio caracterizado por una variedad de paisajes, que incluyen montañas, desiertos y costas. Las regiones montañosas centrales son especialmente fértiles, mientras que las zonas costeras son cálidas y húmedas.
Entre el siglo IX a.C. y el VI d.C., varios reinos se asentaron en la región. Entre ellos, el reino de Saba, famoso por la legendaria reina que visitó al rey Salomón en Jerusalén (mencionada tanto en la Biblia como en el Corán).
Los sabeos, que hablaban árabe meridional, eran hábiles comerciantes de incienso y especias, por lo que la zona también era famosa entre griegos y romanos. También eran excelentes constructores, hasta el punto de que crearon una de las maravillas del mundo antiguo, la presa de Ma’rib (de la que aún hoy pueden admirarse algunas ruinas), construida en el siglo VII a.C., que fue una de las obras de ingeniería hidráulica más avanzadas de la Antigüedad. Esta presa permitió la irrigación de una gran extensión de tierra y convirtió la región en una de las más fértiles de Arabia, hasta el punto de ser conocida como Arabia felix.
La presa se reconstruyó varias veces a lo largo de los siglos, pero su derrumbamiento final hacia el 570 d.C. (justo en el advenimiento del Islam) contribuyó al declive definitivo del reino de Saba.
Otros grandes reinos fueron los de Ma’in y Qataban, pero sobre todo el de Himyar (los himyaritas), cuya ciudad principal, Najràn, era conocida tanto por los productos de sus fértiles campos como por su comercio, hasta el punto de que era el punto de partida de la ruta caravanera más importante entre Siria y Arabia (también recorrida por el propio Mahoma cuando comerciaba aromas con Siria) y fue mencionada por Claudio Ptolomeo, el geógrafo grecorromano, en su obra Geografía.
Fue precisamente en Najràn donde tuvo lugar el infame episodio de los «mártires homeritas» (es decir, himyaritas), cuya historia está vinculada al rey himyarita Yusuf As’ar Yath’ar, más conocido como Dhu Nuwas, quien, convertido al judaísmo, llevó a cabo una política de persecución contra los cristianos de su reino que culminó, en el año 523 d.C., con la masacre de 20.000 cristianos de la región, con la masacre de 20.000 cristianos, hombres, mujeres y niños, quemados vivos, se dice, en una gran fosa ardiente. La más famosa de estos mártires es santa Areta de Najràn, que era la jefa de la comunidad cristiana local. La Iglesia Católica conmemora a Santa Areta y a los mártires homeritas el 24 de octubre.
Se dice que incluso Mahoma, el fundador del Islam, sentía gran admiración por estos mártires, cuya historia se había hecho famosa poco antes de su nacimiento (está descrita y condenada por el Corán) debido a la gran indignación causada incluso lejos del reino himyarita, hasta el punto de que el rey cristiano de Axum (en Etiopía), con el apoyo del Imperio bizantino, intervino para deponer a Dhu Nuwas y poner fin a la dinastía himyarita, estableciendo el control axumita sobre la región.
Desde la llegada del Islam hasta nuestros días
A partir del siglo VII d.C., el país experimentó una rápida islamización. La nueva fe fue aceptada por los lugareños, que contribuyeron a difundirla más allá de la península arábiga, sobre todo en África oriental y el sudeste asiático. Durante el periodo medieval, la región estuvo bajo el control de varias dinastías islámicas, como los abbasíes, los fatimíes y los rasulíes.
A partir del siglo XVI, Yemen también pasó a formar parte del Imperio Otomano, que mantuvo el control alternando con dinastías locales, en particular los imanes zayditas, una secta chiíta que gobernaba las regiones montañosas del norte. El poder de los imanes zayditas se consolidó en 1918, tras el final de la Primera Guerra Mundial y la retirada otomana, con la creación del Reino Mutawakkilita de Yemen.
En el sur, el puerto de Adén se había convertido en una importante base comercial británica. La presencia británica se extendió entonces gradualmente al llamado Protectorado de Adén, que agrupaba a los numerosos sultanatos y jeques de la región. Fue el comienzo de una división, entre el norte y el sur del país, que tendría consecuencias prolongadas en la política yemení.
En 1962, un golpe militar, apoyado por Egipto, derrocó al imán zaydí del norte y proclamó la República Árabe de Yemen (Yemen del Norte). Siguieron años de guerra civil entre fuerzas republicanas y realistas, apoyadas por Arabia Saudí. La guerra civil terminó en 1970 con la victoria de los republicanos y el establecimiento de una república.
El sur, por su parte, se independizó en 1967, tras un largo conflicto contra los británicos, como República Democrática Popular de Yemen, con un gobierno marxista-leninista apoyado por la Unión Soviética. Este Estado era único en la región por su ideología comunista y permaneció prácticamente aislado del resto del mundo árabe.
El 22 de mayo de 1990, Yemen del Norte y Yemen del Sur se unieron finalmente, formando la República de Yemen, con Ali Abdullah Saleh, antiguo fundador del partido nacionalista árabe Congreso General del Pueblo y presidente del Norte, como presidente (y dictador) del nuevo Estado unificado.
Sin embargo, la transición no fue fácil y persistieron las tensiones entre el norte y el sur, que culminaron en una guerra civil en 1994, en la que el norte, dirigido por Saleh, consiguió imponerse al sur.
Durante la década de 2000, el gobierno de Saleh se enfrentó a numerosos problemas, como el conflicto con los rebeldes hutíes en el norte, los movimientos secesionistas en el sur y la presencia de grupos terroristas como Al Qaeda en la Península Arábiga (AQAP).
Las Primaveras Árabes de 2011 también produjeron protestas masivas en Yemen contra la corrupción, el desempleo y la represión del gobierno de Saleh. Tras meses de protestas y violencia, Saleh se vio obligado a dimitir en 2012, cediendo el poder a su segundo, Abdrabbuh Mansur Hadi, en un plan de transición mediado por el Consejo de Cooperación del Golfo. Una transición que, sin embargo, no curó las profundas divisiones políticas y sociales.
En 2014, los rebeldes hutíes tomaron el control de la capital, Saná, y obligaron a Hadi a huir. Esto desencadenó un conflicto civil a gran escala en 2015, con la intervención de una coalición militar liderada por Arabia Saudí (culpable de masacres contra la población civil) en apoyo del gobierno de Hadi.
El conflicto ha provocado una de las peores crisis humanitarias del mundo: según estimaciones de la ONU, al menos entre 7.400 y 16.200 personas han muerto en Yemen desde el estallido de la guerra, que también ha desplazado a más de 3 millones de personas y provocado una hambruna generalizada.
Hasta la fecha, el país sigue dividido e inestable, con el norte bajo control de los rebeldes hutíes, el gobierno reconocido internacionalmente controlando partes del sur y la costa occidental, con apoyo de la coalición saudí, y el Consejo de Transición del Sur (STC) reclamando autonomía en el sur.
Los esfuerzos de paz, con la mediación de la ONU y otras organizaciones internacionales, han desembocado en alto el fuego que, por desgracia, sólo son transitorios, y la resolución duradera del conflicto parece aún lejana. La crisis humanitaria continúa, y la población civil padece hambre, enfermedades y carece de los servicios más esenciales.
