"Ella": La Virgen María en el arte contemporáneoEl drama de la trata de seres humanos no es nuevo; por desgracia, es demasiado familiar y omnipresente en Estados Unidos. Incluso algunos de nuestros santos católicos fueron víctimas de este mal: santa Bakhita y san Patricio, por ejemplo. Pero ambos triunfaron y fueron utilizados estratégicamente como instrumentos para mostrar la gloria milagrosa de Dios. La estatua de santa Bakhita, patrona de la trata de seres humanos, se exhibe en la plaza de San Pedro del Vaticano y recientemente fue inaugurada en la catedral de san Patricio de Nueva York durante una misa. La estatua “Let the Oppressed Go Free” fue creada por Timothy Paul Schmalz, escultor de origen canadiense cuya vocación es llevar el cuerpo místico de Cristo al mundo a través de sus esculturas.
¿Pueden las obras de arte épicas inspirar e invitar a la humanidad de un modo que los libros no pueden? El Papa Benedicto XVI creía que la «única apología realmente eficaz del cristianismo se reduce a dos argumentos, a saber, los santos que la Iglesia ha producido y el arte que ha crecido en su seno». Además, creía que «el encuentro con lo bello puede convertirse en la herida de la flecha que golpea el corazón».
Quizá exista una correlación entre los sentimientos del Papa Benedicto y la misión apostólica de Timothy Schmalz. El escultor describe sus obras como «traducciones visuales de la Biblia», y su interés por la teología de los santos sigue inspirándole.
Timothy Schmalz
Timothy Paul Schmalz fue bautizado católico pero nació en un hogar relativamente «laico». Al principio de su adolescencia, se consideraba agnóstico; sin embargo, a los diecisiete años, tuvo una «experiencia de conversión», que fue transformadora y le llevó a identificarse como católico.
Su padre era director de un departamento de inglés, y él recuerda que le «alimentaron» con mucha gran literatura y se sintió muy «atraído» por la filosofía, pero a los dieciséis años supo que quería ser escultor y se dio cuenta de que era su vocación. «Escultura, escultura, estaba obsesionado con las obras de arte», recuerda Tim. Y cuando tenía diecinueve años le aceptaron en el Ontario College of Art. Pero más tarde abandonaría porque tuvo «una crisis artística». Pensaba que «era una mierda» y no apreciaba «el juego que se estaba jugando donde la innovación y lo impactante lo es todo».
Conversión artística
En ese momento, Tim se dio cuenta de que si iba a dedicar el resto de su vida a hacer obras de arte y escultura, «más valía que no fueran cosas superfluas y solo ornamentación».
Timothy Schmalz inventó su propia escuela, inspirada y dirigida por sus predecesores, Miguel Ángel, Bernini y Davinci. Nos cuenta cómo sintió «alegría y emoción absolutas» cuando «cogió un poco de arcilla» y creó una sencilla representación de Cristo. Comprendiendo que fue una «conversión artística» lo que experimentó, Timothy se centró por completo en las obras de arte cristianas.
Cuando Tim comenzó su andadura con las esculturas religiosas, supo que su discipulado no consistía simplemente en esculpir arte, sino en evangelizar. Este mundo le era ajeno porque se había criado en un hogar laico. «Nunca tuve esa experiencia de María con el corderito», dice Timothy.
Además, comenzó a estudiar a los santos que representaba y teología. Recuerda que «era un celo absoluto… ¡y lo abracé!». Se dio cuenta de que su nueva pasión era mucho más «impresionante» que la filosofía griega.
Arte cristiano
La relación de Timothy con el padre Larrabee, un sacerdote jesuita que se convertiría en su director espiritual y mentor, fue una fuente de gran apoyo y orientación. A él también le encantaban las obras de arte cristiano, que le servían de inspiración. Y con 20 años no sólo aprendió a esculpir, sino también sobre su fe católica «de una manera profunda, y con la ayuda de grandes libros».
Se dio cuenta de que había infinitas posibilidades con las obras de arte cristianas y «la cantidad de expresión que se podía poner en ellas». Le interesaba algo más que el valor de choque del arte o si era innovador. Se estaba «rebelando contra la cultura pop secular» que había en aquella época. Timothy recuerda: «Hacía lo más radical en aquella época: obras de arte cristiano».
El entusiasmo y la curiosidad que sentía hacia el cristianismo le entusiasmaban.
Revelar el mensaje
Al principio, hacía piezas de tamaño natural y, con el tiempo, más esculturas, sobre todo para iglesias. Cuenta lo «complejas» que se volvían sus esculturas a medida que aumentaban de tamaño. «No me interesaba hacer algo sin más; si iba a hacer una escultura de San Francisco, quería estudiar a San Francisco», recuerda Timothy.
Sigue empeñado en conocer las almas y la misión apostólica de las personas que esculpe. Considera su trabajo una «oportunidad visual». Para Timothy, las obras de arte visual son una forma eficaz de llegar a la gente porque sólo requieren una rápida mirada a la pieza. Cree que si una escultura está hecha con autenticidad, el mensaje del santo o del evangelio se revelará por sí mismo.
Timothy no sólo trabaja con una habilidad consumada, sino que también cree que es su responsabilidad con «su trabajo duro, músculo y corazón… mover y convertir a la gente». Y continúa: «Y si no lo hacen, es culpa mía; es mi problema, no del catolicismo, ni de nuestra fe, ni de la obra de arte».
Arte teocéntrico
Cuando esboza una escultura, no le interesa el estilo; cree que «la obra de arte debe ser secundaria». Lo esencial es revelar a Jesús o al santo en la obra de arte. Y si eso ocurre, entonces «estoy haciendo un gran trabajo», dice Timothy. «El arte, por el arte, es una serpiente que se come la cola». Su búsqueda como artista tiene poco que ver con el estilo o el material; en cambio, tiene que ver con intentar descubrir «la Escritura o la esencia del santo».
La escultura no es más que un instrumento para ayudar a convertir a la gente. Además, lo importante es el tema y lo que se representa. Tim escucha la Biblia durante ocho horas diarias para crear un espacio en su estudio que sea «más como una capilla… o donde se fusionen el trabajo y la oración».
Interpretación de Hebreos 13:2
Tim habla de un “momento eureka” cuando escuchó el pasaje de Hebreos 13:2 hace algunos años. «No os olvidéis de mostrar hospitalidad a los extraños, porque al hacerlo, algunas personas han mostrado hospitalidad a los ángeles sin saberlo». Dijo que era el «pasaje más poético de las Escrituras» y que le inspiró tan profundamente que le llevó a iniciar la creación sobre Hebreos 13:2.
Un año más tarde, durante su estancia en Roma, el cardenal Czerny pidió a Timothy que hiciera una escultura sobre los inmigrantes y los refugiados. La idea de cómo representar el verso se le ocurriría poco después de su llegada a casa.
En palabras de Timothy, «se me ocurrió la idea: Una enorme balsa o un barco con una multitud de personas de todo el mundo, todos inmigrantes y refugiados, todos en una pequeña balsa, hombro con hombro, de todos los lugares del mundo, de todos los periodos de la historia, y en el centro de esta balsa hay un ángel; pero debido a la multitud, sólo puedes ver las alas, y así las alas se convierten en las alas de todas las personas de este barco. Y esa es mi interpretación, mi escultura de Hebreos 13:2. Si no hubiera estado inmerso en las Escrituras aquel día… quizá no habría hecho nada».
"Ella": La Virgen María en el arte contemporáneo
