Un museo para conocer y disfrutar la Biblia en el corazón de WashingtonLa basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción, situada en Washington D.C., también conocida como Santuario de María, colocó su primera piedra en 1920. Y en 1959 fue consagrada. Se rezó en honor de María y de la Inmaculada Concepción, y las celebraciones de este día histórico se hicieron patentes en las parroquias de todo Estados Unidos.
Situada en el corazón de Washington D.C., la basílica es la iglesia católica más grande de Estados Unidos y se encuentra entre las diez iglesias más grandes del mundo. Se calcula que un millón de peregrinos de todo el país y del mundo visitan cada año la majestuosa basílica.
Con ochenta capillas y oratorios en honor de la Santísima Madre, que reflejan la «unidad» y la «universalidad» de la Iglesia católica, el Santuario de la Inmaculada Concepción es un espectáculo para la vista.
Un edificio de vida sacramental
Los primeros organizadores imaginaron una catedral de estilo gótico, pero el visionario que concibió el plan de erigir una Iglesia nacional en honor de la Santísima Virgen Madre, el obispo Thomas Shahan (11 de septiembre de 1857-marzo de 1932), entonces monseñor y rector de la Universidad Católica, creía que «las contribuciones de la era moderna no podían competir con las basílicas del cristianismo primitivo y las catedrales de la Edad Media». Así pues, su visión, junto con la de los arquitectos, de una fusión arquitectónica románico-bizantina sería el destino de lo que hoy es la Iglesia católica estadounidense.
El obispo Thomas Shahan recibió la bendición apostólica del Papa Pío X para su sueño, que consistía en «crear un edificio que realzara la vida sacramental» y sirviera de «monumento o testimonio nacional» ‘apoyado’ en una «devoción nacional a la Santísima Virgen.» Quería que el futuro santuario captara «la belleza y la verdad eterna». Y así es.
Un espejo de la belleza católica
Una carta que escribió a Michael Jenkins, del Consejo de Administración de la CUA, resume su visión:
“Una Iglesia gloriosa arroja una luz cálida, emotiva y sacramental, y habla con una elocuencia divina que nada puede igualar. No me atrevería a dictar su estilo… Pero siempre he admirado un gran espacio abierto y libre, sin columnas, un espacio ideal para predicar y cantar, para ver y oír. Sus paredes y techos deberían cubrirse con nobles frescos históricos que describieran los orígenes y las glorias de los católicos en Estados Unidos, y particularmente en estas tierras.
Poco a poco, se convertiría en un museo de las mejores estatuas, de todo el arte más bello de la Iglesia, ornamentos, etcétera, etcétera. En una palabra, nadie pensaría que realmente ha visto la Capital de la Nación a menos que haya visitado esta Iglesia. Por dentro y por fuera, sería un monumento de verdad y sinceridad artísticas, y por tanto un espejo de todas las bellezas de nuestra venerable y santa religión…”.
Apoyos al proyecto
El Papa Pío X no sólo apoyó el plan de construir un santuario que honrara a Nuestra Madre Santísima, sino que también hizo una donación personal al proyecto, que sería «distintivamente americano.»
El obispo Shahan participaría en la vida del Santuario desde «su concepción hasta su construcción». Su pasión y celo eran contagiosos. Su dedicación no se olvida, y es la única persona enterrada en la basílica; su cuerpo se encuentra en la Capilla del Ave María. Y para honrar su memoria, el espacio recibió, en años posteriores, el epónimo de «Capilla del Fundador».
Su Santidad también es honrado en la basílica en la Capilla del Papa San Pío, donde se le representa en una estatua de tamaño natural y se le representa dando la Sagrada Comunión. Allí se puede leer su lema papal: «Restaurar todas las cosas en Cristo».
Santuario mariano por excelencia
Al entrar en «la Basílica», como la llaman cariñosamente los lugareños, uno queda hipnotizado por su enormidad, su arte sacro y la miríada de devociones a la Santísima Virgen María. No en vano, es el «santuario mariano por excelencia» y la «iglesia patronal» de Estados Unidos. Doscientos metros cuadrados de puro deleite para los ojos; el interior de estilo griego está coronado por numerosas cúpulas, y los mosaicos decorados son visualmente impactantes. La mano de obra «rivaliza» con la de algunos homólogos europeos de Estados Unidos.
En 1846, los Obispos de América declararon a la Santísima Virgen María patrona de los Estados Unidos bajo su advocación de la Inmaculada Concepción, por lo que es apropiado que la Madre de Jesucristo tenga un santuario en América donde todos puedan venir a rezar, buscar refugio evangelizar y rezar a Nuestra Señora. Si tienes devoción a Nuestra Señora de Pompeya, Nuestra Señora de la Esperanza o Nuestra Señora de África, o al Inmaculado Corazón de María, hay una capilla para ti. Todo lo que necesitas son tus cuentas del Rosario.
El obispo Fulton Sheen lo dijo perfectamente: «El Santuario Nacional «no pertenece a una diócesis, ciudad o parroquia, pertenece a América».
