Aram Pano, sacerdote iraquí: “Lo que Irak necesita es fraternidad”Irak: ¿qué fue del Jardín del Edén?En el anterior artículo sobre Irak, informábamos de que en el país el islam es la religión del 95-98 % de la población, el 60 % chií y el 40 % suní aproximadamente (sobre las diferencias entre chiíes y suníes remitimos a nuestro artículo sobre Irán). Las minorías no islámicas representan menos del 2 %, en particular cristianos, judíos, mandeos y yazidíes.
Sin embargo, hasta 2003, Irak albergaba una de las mayores minorías cristianas de Oriente Próximo, con 1,5 millones de creyentes: eran el 6 % de la población (el 12 % en 1947), pero hoy quedan menos de 200.000.
El cristianismo en Irak
El cristianismo está presente en Irak desde hace milenios (también aquí, como en Irán, desde hace más tiempo que la actual religión estatal, el islam), y con una tradición muy rica.
Tradicionalmente, santo Tomás Apóstol es considerado el evangelizador de Mesopotamia y Persia, seguido en la misión por Addai (Tadeo), uno de los setenta discípulos de Jesús y primer obispo de Edesa, y su discípulo Mari (famosa es la Anáfora de Addai y Mari, considerada una de las fórmulas eucarísticas más antiguas), ya en el siglo I. La Iglesia de Oriente, también conocida como Iglesia de Persia, Iglesia asiria o Iglesia nestoriana, con una identidad propia y específica, nació sin embargo entre los siglos III y IV, cuando se separó del cristianismo occidental en el Concilio de Éfeso (431), al no aceptar los obispos asirios y persas la condena del obispo Nestorio y sus ideas, y posteriormente con el Concilio de Calcedonia (451). Esto condujo a una división dentro de la Iglesia oriental, con jerarquías eclesiásticas calcedonianas y no calcedonianas enfrentadas.
La Iglesia asiria, cuyo centro de gravedad estaba por tanto en Mesopotamia y Persia, se caracterizó por la tradición antioquena, representada sobre todo por Teodoro de Mopsuestia, amigo y cofrade en la misma comunidad monástica que Juan Crisóstomo en Antioquía, y la liturgia propia de la Iglesia primitiva, muy cercana por tanto a la sinagogal judía. Al no estar influido por la mentalidad y la filosofía helenísticas, ni siquiera por la arquitectura, su teología es muy espiritual y simbólica, carente casi por completo de herramientas conceptuales abstractas, hasta el punto de que en siríaco no tenemos obras sistemáticas de teología, sino relatos alegóricos, homilías en verso que desarrollan el simbolismo bíblico, escritos que relatan las experiencias ascéticas y místicas de sus respectivos autores, como Afraates el Sabio o Efrén el Sirio, considerados Padres de esta Iglesia a la altura de Narses, el propio Teodoro, Abraham de Kashkar y otros.
El cristianismo asirio tuvo una enorme fecundidad en el primer milenio. Sus misioneros, de hecho, mucho antes que Matteo Ricci y otros evangelizadores occidentales, llegaron hasta China (como atestigua la estela nestoriana, erigida en 781 en Xi’an, China central, para celebrar los 150 años de presencia cristiana asiria en el país), Afganistán y el Himalaya, a lo largo de las rutas de la Ruta de la Seda.
Los asirios cristianos
Cuando hablamos de asirios cristianos, no nos referimos al antiguo pueblo mesopotámico, sino a un grupo étnico-religioso que habla siríaco (una variante moderna del antiguo arameo) y profesa el cristianismo siríaco (o asirio, sinónimo en este caso de “sirio” y no asirio-babilónico). En la actualidad, los asirios rondan los 3,5 millones, asentados principalmente en Irak (300.000, sobre todo entre Bagdad, Mosul y la llanura de Nínive), Siria (180.000), Estados Unidos y Europa. También eran numerosos en el sur de Turquía, pero fueron exterminados o exiliados en el transcurso del Genocidio Asirio (contemporáneo, pero menos conocido que el armenio) que supuso la masacre sistemática de entre 275 y 750 mil cristianos asirios, también obviamente negada por Turquía pero reconocida internacionalmente y por historiadores dignos de tal nombre.
La cuna de este grupo étnico y religioso es la ciudad de Mosul (la antigua Nínive, a orillas del Tigris), junto con la Llanura de Nínive (al noreste de esta última ciudad), una zona que forma parte de la gobernación de Nínive pero cuyos habitantes reclaman una provincia asiria autónoma. Entre la ciudad de Mosul y la Llanura de Nínive (habitada también por kurdos, turcomanos, árabes, yazidíes y otros grupos etnorreligiosos) se encuentran algunos de los lugares santos más importantes del cristianismo siríaco y mundial, entre ellos el monasterio sirio católico de Mar Benham, del siglo IV, cerca de la ciudad cristiana de Qaraqosh (Bakhdida, en arameo, 50.000 habitantes antes de la proclamación del ISIS y 35.000 en la actualidad), la iglesia de Al-Tahira (Inmaculada, en árabe, la más antigua de Mosul, del siglo VII), los monasterios de Mar Mattai y Rabban Ormisda (entre los monasterios cristianos más antiguos del mundo).
La lengua que hablan es una evolución del antiguo arameo, en una de sus variantes orientales ahora llamada suroyo o turoyo, que sigue muy extendida entre la población.
Antes de la conquista árabe-islámica, los cristianos eran mayoría en Irak, pero su presencia, aunque sigue siendo fundamental a nivel cultural y económico, como en otros países de Oriente Medio, corre un riesgo constante, sobre todo tras la caída de Sadam Husein. Según el cardenal Louis Raphaël I Sako, Patriarca de la Iglesia caldea de Irak pero punto de referencia para todas las comunidades cristianas iraquíes, ahora cada vez más unidas en lo que el Papa Francisco llama “ecumenismo de sangre”, tras el derrocamiento del dictador, 1.200 cristianos fueron asesinados (entre ellos varios sacerdotes y diáconos y el arzobispo Paulos Faraj Rahho), 62 iglesias sufrieron graves daños y más de 100.000 personas se convirtieron en refugiados, privados de todas sus posesiones.
La persecución, ya feroz debido a los atentados de Al Qaeda (decenas de muertos en varias iglesias de Bagdad, el asesinato del sacerdote Ragheed Ganni en 2007, del obispo Sahho en 2008, por citar solo algunos), se intensificó en 2014, cuando los yihadistas del ISIS invadieron Mosul y ocuparon la Llanura de Nínive durante cerca de un año, volviéndose contra las minorías presentes, en particular cristianos y yazidíes.
Un informe de Ayuda a la Iglesia Necesitada pone de relieve cómo, incluso con un retorno parcial de los refugiados a los distintos pueblos y ciudades entre Mosul y la llanura de Nínive tras la derrota del Califato (entre el 20 % y el 70 % según la ubicación y las condiciones), la situación de los cristianos (y de otros grupos) en el país sigue siendo dramática y el éxodo continúa.
En la actualidad, el cristianismo siríaco en Irak está presente bajo diferentes denominaciones. De hecho, a partir del siglo XVI, una parte considerable de la Iglesia ortodoxa siria y de la Iglesia siríaca oriental volvieron a la comunión con Roma, aceptando formalmente el Concilio de Calcedonia y sus conclusiones sobre cuestiones cristológicas, aunque salvaguardando sus propias tradiciones espirituales, teológicas y litúrgicas (al igual que otras Iglesias orientales, se definen como Iglesias Sui Iuris), y son respectivamente la Iglesia sirocatólica (de rito siríaco occidental, como la Iglesia Ortodoxa Siríaca) y la Iglesia caldea, mayoritaria en el país (de rito siríaco oriental, como la Iglesia Siríaca, o Asiria, de Oriente).
Los yazidíes
Además de los cristianos y los mandeos, otra minoría iraquí de la que se oye hablar mucho últimamente son los yazidíes.
Son una población de habla kurda que profesa el yazidismo, una religión sincrética. Se concentran sobre todo en la región de Sinjar, a unos 160 km al este de Mosul.
Su creencia en un Dios supremo e inefable, que se relaciona con el mundo por medio de sus siete ángeles creadores o avatares, cuyo primero en dignidad es Melek Ta’ùs (ángel del pavo real o ángel caído), ha creado en torno a ellos la denominación de adoradores del diablo (Satán), ya que, según algunos relatos orientales, el tentador de Eva asumió la figura de un pavo real.
Se llaman yazidíes porque se dice que este ángel del Pavo Real se dividió en una tríada y se manifestó a lo largo del tiempo en la forma (siempre avatares) de una serie de figuras fundamentales para este pueblo, entre ellas Yazid (el califa omeya Yazid ibn Mu‛awiyah) y el jeque Adi ibn Musafir (un gran sufí musulmán del siglo XII). Creen, en una curiosa mezcla de gnosticismo, cristianismo e islam, en la metempsicosis (reencarnación, un elemento gnóstico), la inmortalidad del alma, el paraíso para los justos y el castigo para los pecadores, consistente en la transmigración en seres inferiores hasta el día del juicio final.
Sus cultos son también sincréticos, mezclando elementos cristianos (bautismo, formas de comunión), debidos seguramente a contactos con comunidades cristianas, especialmente nestorianas (que también influyeron fuertemente en el islam y sus ritos), gnósticas y musulmanas (circuncisión, ayuno, peregrinación, aunque para los yazidíes la peregrinación tiene lugar anualmente al santuario del jeque Adi en Lalish, en el Kurdistán iraquí septentrional).
El origen gnóstico es igualmente evidente en el orden comunitario, de naturaleza teocrática y según el nivel de conocimiento de los misterios, entre laicos (definidos como “aspirantes”) y clérigos (divididos en varias categorías).
Los yazidíes fueron sin duda la minoría más perseguida bajo el califato del ISIS, ya que se les consideraba, a diferencia de los cristianos, simples paganos, o peor aún, adoradores del diablo, y por tanto susceptibles de ser perseguidos hasta la muerte a menos que se convirtieran al islam.
Se calcula (las cifras proceden de Marzio Babille, portavoz de UNICEF) que en el periodo de ocupación del norte de Irak por los yihadistas de Abu Bakr Al-Baghadi, al menos 1.582 jóvenes yazidíes de entre 12 y 25 años fueron secuestradas (si no el doble) para ser violadas y utilizadas como esclavas sexuales, pasadas de una guerrilla a otra, y luego quedarse embarazadas a menudo, incluso más que las cristianas.
Los horrores de sus historias conmovieron e indignaron al mundo entero en su momento, que sin embargo ya no parece interesado en la suerte de los supervivientes de esta barbarie en un país cada vez más abandonado a sí mismo.
Escritor, historiador y experto en historia, política y cultura de Oriente Medio.
