En una reciente entrevista con el canal de televisión mexicano N+, Francisco anunció que estaba preparando su tumba en la basílica de Santa María la Mayor.
Un anuncio sorprendente, pero nada extraordinaria: desde 1914 todos los Papas han sido enterrados en las grutas vaticanas (aunque algunos de ellos -tras su canonización- fueron trasladados después al interior de la basílica vaticana. Los últimos en orden de tiempo: San Pío X, San Juan XXIII y San Juan Pablo II.
Francisco y Santa María la Mayor
La razón de esta elección hay que buscarla en el especial vínculo de Francisco con la basílica de Santa María la Mayor, incluso antes de convertirse en Papa.
Allí, además, celebró su primera misa, en la Navidad de 1538, san Ignacio de Loyola, fundador de los jesuitas, la orden religiosa de la que procede Bergoglio.
A ese mismo templo acudía Francisco la mañana siguiente de la noche del Cónclave, el 14 de marzo de 2013, para dedicar a María su pontificado. Ahí vuelve antes y después de cada viaje al extranjero, para rezar ante el icono de la Virgen “Salus populi romani”, salvación del pueblo romano, y a ella se ha dirigido varias veces, por ejemplo durante la pandemia.
El ocho de diciembre de 2023 , como todos los años, el Papa se desplazó a la basílica mariana, antes de rendir el tradicional homenaje a la Inmaculada Concepción en la Plaza de España, deponiendo ante el icono de la Virgen una rosa de oro.
La decisión del Papa Francisco de ser enterrado en la basílica de Santa María la Mayor, aunque constituye un hecho inusual, tiene sin embargo precedentes.
Hay que decir que Bergoglio es, de hecho, el primer pontífice en más de 120 años en elegir ser enterrado fuera de San Pedro. El último fué León XIII, enterrado en San Juan de Letrán, catedral del obispo de Roma, en 1903.
Desde cuando son enterrados los Papas en San Pedro
La tradición de enterrar a los Papas en la Basílica de San Pedro se remonta al siglo IV.
Sin embargo, a lo largo de los siglos, algunos pontífices han optado por ser enterrados en otro lugar por múltiples motivaciones: elecciones personales o dictadas por motivos religiosos, sentimentales o políticos.
En algunas circunstancias, sin embargo, el entierro fuera del Vaticano fue impuesto por razones históricas o políticas. Por ejemplo, el papa Gregorio XII, que murió en 1415, fue enterrado en la catedral de San Flaviano en Recanati, su ciudad natal.
El Papa Pío IX, en cambio, que murió en 1878, fue enterrado en la basílica de San Lorenzo extramuros, en Roma, porque estaba especialmente ligado a ese lugar.
Papas fuera de San Pedro
También fuera de san Pedro están Pío IX (1878, San Lorenzo extramuros), Urbano V (1370, Abadía de San Víctor, Marsella), Clemente VII (1534, Santa María sopra Minerva, Roma), Damaso II (1048, San Lorenzo extramuros), Ilario (468, San Lorenzo extramuros ), Sisto III (440, San Lorenzo extramuros), Zosimo (418, San Lorenzo extramuros).
En estos dos ultimos siglos, esta es la situación de los enterramientos, por orden cronológico: San Pío X, San Juan XXIII y San Juan Pablo II en san Pedro. León XIII (1878-1903), enterrado en la Basílica de San Juan de Letrán, la misma que alberga los restos de 22 pontífices.
El predecesor de León XIII, el beato Pío IX (1846-1878) también está enterrado fuera del Vaticano: su tumba está en la Basílica de San Lorenzo extramuros.
La Basílica de San Pedro (incluidas las Grutas Vaticanas) alberga las tumbas de unos noventa pontífices, mientras que en la Basílica de San Pablo extramuros (donde se pueden admirar en la nave principal los retratos que representan a todos los Papas que sucedieron después de San Pedro), solo dos Papas están enterrados: San Félix III (483-492), que allí tenía la tumba familiar, y Juan XIII (965-972) que lo pidió expresamente en su testamento.
Clemente XIV (1769-1774) está enterrado en la Basílica de los Santos XII Apóstoles, mientras que Benedicto XIII (1724-1730) descansa en la Basílica de Santa María sobra Minerva.
En la Basílica de Santa María la Mayor, el Papa Francisco encontrará cinco de sus predecesores: Pío V (1566-1572), Sisto V (1585-1590), Clemente XIII (1758-1769), Pablo V (1605-1621) y Clemente IX (1667-1669).
