Los coptos: alma de Egipto

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Las orillas del Nilo, habitadas desde el siglo X a. C., vieron nacer a la civilización más antigua de la historia de la humanidad: los antiguos egipcios.

Vínculo con los antiguos egipcios

¿Existe un vínculo entre los egipcios de hoy y los de ayer? Sí, o al menos en parte, ya que los coptos (cristianos de Egipto) sí pueden reclamar el título de herederos del pueblo de los faraones. Veamos por qué.

Los antiguos egipcios eran un pueblo de habla camítica. Las lenguas bereber y somalí pertenecen a esta familia de lenguas. El árabe, en cambio, actual lengua de Egipto (oficialmente: República Árabe de Egipto) es una lengua semítica, como el hebreo, el arameo, el fenicio-púnico, el acadio (lengua de los antiguos asirios), etc. En efecto, las lenguas camíticas y semíticas forman parte de una familia lingüística más amplia, la camitosemítica, pero ambos grupos tienen una identidad propia y bien definida.

De hecho, los propios nombres del país han sido numerosos a lo largo del tiempo: en egipcio antiguo “Kemet” (del color del suelo fértil y arcilloso del valle del Nilo), luego en copto “Keme” o “Kemi”; en árabe “Masr” o “Misr” (del acadio «misru», frontera), similar al hebreo Misraim; “Αἴγυπτος” (“Àigüptos”) en griego y “Aegyptus” en latín.

El griego “Αἴγυπτος” (“Àigüptos”) deriva de “Hut-ka-Ptah”, «casa del ka (alma o esencia) de Ptah», nombre de un templo del dios Ptah en Menfis.

El número de nombres de esta tierra simboliza también la variedad de identidades.

Don del Nilo: breve historia de Egipto

Los reinos propiamente egipcios (camíticos) prosperaron en autonomía al menos hasta el primer milenio a. C., cuando el país cayó en manos de los persas. Después, en el siglo IV a. C., fue conquistado por Alejandro Magno, uno de cuyos líderes, Ptolomeo, fundó la dinastía helenística llamada ptolemaica (incluida Cleopatra, de ascendencia griega) que gobernó el país hasta la conquista romana en el año 30 a. C.

Parte del Imperio Romano (bizantino) de Oriente desde el año 395 d. C., Egipto fue conquistado por los árabes musulmanes en el siglo VII, no sin la connivencia de la población cristiana local (partidaria de la doctrina copta, no calcedonia y, por tanto, opuesta a Bizancio), y, tras una alternancia de dinastías chiíes y suníes (ayubíes, fundados por Saladino, mamelucos, etc.), se convirtió en provincia del Imperio Otomano en 1517.

Ocupado por los franceses de Napoleón de 1798 a 1800, Egipto fue gobernado durante todo el siglo XIX por Mehmet Ali Pasha y sus descendientes (su dinastía llegó a su fin con el último rey de Egipto, Faruq I, en 1953), de iure bajo la Sublime Puerta pero de facto completamente autónomo. En 1882, Gran Bretaña lo ocupó, declarando su autonomía frente a los otomanos y estableciendo, tras la Primera Guerra Mundial, un protectorado que duró hasta 1936, cuando el país se independizó primero bajo una monarquía y, luego, con un golpe de Estado de los Oficiales Libres del general Muhammad Naguib y el coronel Gamal Abd al-Naser (Nasser), con el advenimiento de la república.

Nasser permaneció en el poder hasta 1970 y le sucedieron primero Anwar al-Sadat, luego Hosni Mubarak y, tras las Primaveras Árabes y las protestas acompañadas de la matanza de más de 800 personas, Mohamed Morsi y el actual presidente, Abdel Fattah al-Sisi.

¿Quiénes son los coptos?

El término “copto” deriva precisamente del griego “Αἴγυπτος” (“Àigüptos”) y se refiere principalmente a la población autóctona de Egipto, de religión cristiana, que con la conquista primero romano-bizantina y luego árabe-islámica siguió hablando su propia lengua (el copto) y profesando su fe, en particular (y mayoritariamente) la que se refiere a la Iglesia copta ortodoxa no calcedonia.

Sin embargo, con el paso de los siglos, gran parte de la población egipcia se ha convertido al Islam y los cristianos coptos han ido abandonando su antigua lengua para adoptar el árabe, por lo que hoy la denominación «copto» se refiere exclusivamente a los egipcios de fe cristiana.

Los coptos se autodenominan “rem-en-kimi” (pueblo de la tierra egipcia) en su lengua y hoy constituyen entre el 10% y el 20% de la población de Egipto, entre 12 y 16 millones de personas: la minoría cristiana más numerosa de todo Oriente Próximo y el Norte de África.

El idioma copto

La lengua egipcia antigua ha sido dividida por los estudiosos en seis fases histórico-lingüísticas: egipcio arcaico (antes del 2600 a. C.); egipcio antiguo (2600 a. C. – 2000 a. C.); egipcio medio (2000 a. C. – 1300 a. C. a. C.); egipcio tardío o neoegipcio (1300 a. C. – 700 a. C.); egipcio ptolemaico (época ptolemaica, finales del siglo IV a. C. – 30 a. C.) y demótico (siglo VII a. C. – siglo V d. C.); copto (siglos IV – XIV).

La lengua copta, por tanto, no es otra cosa que la antigua lengua egipcia en su etapa final y se escribe con un alfabeto griego modificado y adaptado a las necesidades específicas de este idioma (adición de siete letras, derivadas de grafemas del demótico). Se habló al menos hasta el siglo XVII. En la actualidad, se utiliza exclusivamente en la liturgia de las Iglesias que se autodenominan coptas (no solo la Iglesia Copta Ortodoxa, sino también la Iglesia Copta Católica y la Iglesia Copta Protestante).

El copto fue fundamental para la reconstrucción filológica de la lengua de los faraones, sobre todo gracias al desciframiento de los jeroglíficos (con el descubrimiento de la Piedra de Rosetta), hasta el punto de que Jean-François Champollion, arqueólogo y egiptólogo francés, no solo era un gran conocedor del copto, sino que, gracias a esta base lingüística, fue de los primeros en elaborar una gramática y una pronunciación de la antigua lengua egipcia.

El cristianismo copto

La primera predicación cristiana en Egipto se remonta al evangelista Marcos. Bajo el imperio de Nerón, en efecto, a partir del año 42 d. C., Marcos habría sido enviado por Pedro a predicar el Evangelio en Alejandría, capital de la provincia de Egipto, donde había una colonia judía muy importante (famosa por la Biblia de los Setenta). En el año 62, Marcos se reuniría con Pedro en Roma, para volver a Alejandría dos años más tarde y sufrir allí el martirio.

Alejandría fue la segunda ciudad más grande e importante del Imperio romano y se convirtió en la sede de los apóstoles, así como en uno de los principales centros de difusión del cristianismo, siendo Egipto también la cuna del monacato cristiano, gracias a los célebres Antonio y Pacomio.

Los siglos IV y V fueron escenario de grandes luchas intestinas en el seno de la ecumene cristiana, especialmente en cuestiones cristológicas. Hubo, en efecto, varias corrientes enfrentadas respecto a la naturaleza de Cristo:

-El monofisismo, profesado por Eutiche (378-454), según el cual en Cristo la naturaleza divina absorbe totalmente la naturaleza humana;

-El arrianismo, profesado por Arrio (256-336), que profesaba la naturaleza creatural (naturaleza exclusivamente humana) de Cristo, negando su consustancialidad con el Padre;

-El nestorianismo, profesado por Nestorio (381 – circa 451), para quien Cristo es a la vez hombre y Dios, con dos naturalezas y personas distintas y no contemporáneas (primero hombre, luego Dios);

-El cristianismo «calcedoniano» (aún profesado por católicos, ortodoxos y protestantes), según el cual en Cristo hay «dos naturalezas en una sola persona», que coexisten «sin confusión, inmutables, indivisibles, inseparables» (Concilio de Calcedonia, 451).

Concilios de Éfeso y Calcedonia

En el Concilio de Éfeso (431), las cinco grandes Iglesias madres (Jerusalén, Alejandría, Roma, Antioquía y Constantinopla) habían convenido en que en Cristo hay «una perfecta unión de divinidad y humanidad», pero en el Concilio de Calcedonia (451), en el que se adoptó la fórmula de «dos naturalezas en una sola persona», la Iglesia de Alejandría rechazó esta última definición, seguida por otras Iglesias, entre ellas la Iglesia Apostólica Armenia (hemos hablado de ella en un artículo anterior). A estas Iglesias se las denomina, por tanto, «precalcedonianas».

Durante siglos se creyó erróneamente que las Iglesias no calcedonianas eran monofisitas, pero en realidad es más correcto llamarlas miafisitas, según un término que ellas mismas utilizaron después de Calcedonia. Profesan, en efecto, que en Cristo hay efectivamente una sola naturaleza, única e irrepetible en la historia de la humanidad, pero que esta naturaleza no es ni solo divina (monofisismo) ni solo humana (arrianismo), sino que está formada por la unión de la divinidad y la humanidad, indisolublemente unidas.

Miafisismo

Por eso, en lugar de monofisismo («mone physis», una naturaleza), se habla de miafisismo («mia physis», una naturaleza, en palabras de Cirilo de Alejandría y más tarde de Severo de Antioquía), porque en la concepción bíblica cada naturaleza corresponde a una persona y, puesto que Cristo es una persona dentro de la Trinidad, no podía tener dos naturalezas.

Posteriormente, las Iglesias micofisitas se distanciaron cada vez más de las Iglesias oficiales del Imperio romano (latina y bizantina), calcedonianas y apoyadas por los emperadores, por lo que fueron llamadas «melquitas» (de «malik»: en árabe, rey o emperador, traducción del griego «basileus»). En consecuencia, los gobernantes imperiales se opusieron a ellos. Por ello, favorecieron la conquista árabe-islámica, precisamente para escapar a la persecución bizantina y ser considerados una comunidad protegida, aunque sujeta a una mayor fiscalidad por la legislación musulmana, que estipulaba que los cristianos, al igual que los judíos, eran «dhimmi», ciudadanos de segunda clase sujetos a restricciones especiales, como la prohibición de profesar su fe públicamente, construir nuevos lugares de culto respecto a los ya existentes en el momento de la conquista islámica, hacer proselitismo, etc.

Acercamiento ecuménico

A partir del siglo XIII, las condiciones de vida de los cristianos coptos empeoraron, lo que provocó un acercamiento de una parte de la comunidad a la Iglesia de Roma. Hoy existe una Iglesia copta católica (aunque minoritaria, en comunión con Roma) que coexiste con la Iglesia copta ortodoxa mayoritaria (en cuya cúspide se encuentra el Papa de Alejandría, Patriarca de la Sede de San Marcos) y con otras Iglesias también minoritarias (ortodoxa griega, armenia, siríaca, protestante, etc.).

Tras el Concilio Vaticano II, la Iglesia católica y la Iglesia copta ortodoxa se acercaron gracias a un fructífero diálogo ecuménico, que condujo en 1973 al primer encuentro después de quince siglos entre el Papa Pablo VI y el Papa Shenuda III, Patriarca de los coptos, y a una declaración conjunta, en la que se expresaba un acuerdo oficial sobre cristología y se ponía fin a siglos de malentendidos y desconfianza mutua:

«Creemos que Nuestro Señor, Dios y Salvador Jesucristo, el Verbo Encarnado, es perfecto en su Divinidad y perfecto en su Humanidad. Hizo de su Humanidad una sola cosa con su Divinidad, sin mezclarse ni confundirse. Su Divinidad no se separó de Su Humanidad ni por un momento ni por un parpadeo. Al mismo tiempo anatematizamos la doctrina de Nestorio y Eutiques».

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