La tierra de Abraham, el Irak que desea visitar el PapaNuestro viaje por algunos de los países donde nació y floreció el cristianismo nos lleva a uno de los lugares donde tradicionalmente se encuentra el “jardín que Dios plantó en Oriente” (Edén): Irak. Lamentablemente, incluso aquí tenemos que constatar cómo otra cuna de algunas de las más grandes y antiguas civilizaciones (como Egipto, Siria, Irán, Etiopía, Líbano, Israel y Palestina) es hoy teatro de inestabilidad, sufrimiento e incertidumbre para todos los pueblos que la habitan.
Algunos datos
Irak está situado en Oriente Próximo, tiene una superficie de 438.317 km² y una población de algo más de 40 millones de habitantes, el 75-80 % de los cuales son de etnia árabe, el 15-20 % de etnia kurda (el kurdo es una lengua iraní, por tanto indoeuropea), la mayoría en la zona del Kurdistán iraquí, en el noreste del país. También hay minorías étnicas, como la asiria (sobre todo en Bagdad y en el norte del país, especialmente en Mosul y sus alrededores: la famosa “Llanura de Nínive”, predominantemente sirio-cristiana y de lengua aramea, también semítica) y la turcomana.
El islam es la religión predominante (95-98 % de la población es musulmana, 60 % chií y 40 % suní). Las minorías no islámicas representan menos del 2 %, en particular cristianos, judíos, mandeos y yazidíes.
Hasta 2003, sin embargo, Irak albergaba una de las mayores minorías cristianas de Oriente Próximo, con 1,5 millones de fieles: eran el 6 % de la población (el 12 % en 1947), pero hoy quedan menos de 200.000. La comunidad judía también era muy numerosa (al menos 150.000 individuos hasta la fundación del Estado de Israel y el éxodo masivo hacia él en 1950-51), ¡hoy reducida a tres personas!
La antigua Mesopotamia
El nombre “Irak” es de origen acadio, a su vez derivado del sumerio, y posteriormente fusionado con el árabe a través del arameo y el persa antiguo (Erak). Este topónimo tiene que ver con la antigua Uruk (sumerio: Unug), la primera ciudad real de la historia de la humanidad (fundada en el cuarto milenio a. C.). Se calcula, de hecho, que alcanzó una población de 80.000 habitantes tres mil años antes de Cristo y que no sólo fue el primer lugar de la historia humana que pudo definirse como ciudad (debido a dos características fundamentales: estratificación social y especialización laboral), sino también el hogar del mítico rey sumerio Gilgamesh (de ahí la famosa epopeya de Gilgamesh, escrita en acadio, la lengua semítica de los pueblos asirio y babilonio: el primer poema épico de la historia).
Sin embargo, antes de la conquista árabe (siglos VI-VII d. C.), el nombre más conocido de esta región era Mesopotamia (en griego: “tierra entre los ríos”, en referencia al Tigris y el Éufrates), una tierra que vio nacer antiguas civilizaciones que han contribuido enormemente a la historia de la humanidad. De hecho, entre las dos más conocidas (los sumerios y los asirio-babilonios) existe una continuidad, como suele ocurrir con las civilizaciones contiguas, y ambas recibieron en cualquier caso una gran influencia de otros pueblos, desde el oeste los amorreos, desde el este los persas (obviamente, con una influencia recíproca).
Los sumerios eran un pueblo no semita (el sumerio es una lengua aislada) y se consideran la primera civilización urbana de la historia, junto con los antiguos egipcios, así como unos de los primeros en practicar la agricultura y los inventores de la cerveza, el sistema escolar, la primera forma de escritura de la humanidad (cuneiforme), la aritmética y la astronomía.
Los continuadores de los sumerios (cuya lengua, en su forma hablada, ya se había extinguido más de dos mil años antes de Cristo) fueron los asirios y los babilonios (constituyendo un continuo lingüístico, ya que la lengua hablada por ambos pueblos era el acadio, es decir, la lengua semítica más antigua atestiguada, que posteriormente evolucionó en dialectos distintos).
Los asirios se asentaron en el norte del actual Irak y tomaron su nombre de la primera ciudad que fundaron, Asur. A lo largo de los siglos (entre 1950 y 612 a. C.), expandieron su territorio hasta formar un vasto imperio cuya capital, Nínive (hoy Mosul), es bien conocida por la Biblia (especialmente el libro de Jonás) y los documentos históricos por ser una gran ciudad con murallas de 12 km de perímetro y unos 150.000 habitantes en su apogeo, así como por sus riquezas arquitectónicas y culturales, entre ellas la gran biblioteca del rey Ashurbanipal, que contenía 22.000 tablillas cuneiformes.
En el 612 a. C., con la destrucción de Nínive por medos y caldeos, la civilización asiria decayó en favor de la civilización persa, al este, y de la civilización babilónica, al sureste, a lo largo del valle mesopotámico.
Y los babilonios eran “primos” de los asirios (hablaban prácticamente la misma lengua). Se llamaban babilonios por Babilonia, una de sus ciudades (junto al Éufrates), famosa por sus jardines colgantes y su opulencia, pero también acadia (hablaban la lengua acadia) y llegaron a ser tan importantes que subyugaron a toda Mesopotamia. También son conocidos por sus logros en el ámbito de la historia, la literatura, la astronomía, la arquitectura y la civilización. Por ejemplo, el Código de Hammurabi (1792-1750 a. C.), la primera colección de leyes de la historia de la humanidad, que contiene incluso un código de conducta para los médicos.
Otro famoso gobernante babilonio es Nabucodonosor, el famoso destructor de Jerusalén y su Templo (587 a. C.) y de la deportación judía a Babilonia (por la que también se le recuerda en la ópera “Nabucco” de Verdi).
Mesopotamia fue conquistada por los persas antes de ser anexionada por el Imperio romano. Después volvió a caer en manos de los persas, a partir del siglo IV d. C., y volvió a entrar en la órbita bizantina en el siglo VII, poco antes de la conquista islámica definitiva.
La llegada del islam y la actualidad
Fue en 636 cuando llegaron las tropas árabes, mientras que en 750 Irak se convirtió en el centro del califato abbasí (la anterior dinastía omeya tenía su sede en Damasco), sobre todo tras la fundación de Bagdad en 762, ciudad que pronto se convirtió en metrópoli mundial, centro cultural e intelectual de todo el mundo (rivalizando con Córdoba), en lo que se conoce como la Edad de Oro islámica, hasta la invasión mongola de 1258, que marcó su declive, al caer el país bajo el dominio primero de dinastías turco-mongolas, y ser luego disputado entre el Imperio persa (gobernado por la dinastía chií Safavid, turco-azerí en lengua y cultura) y el Imperio otomano suní, que finalmente lo incorporó en 1638 (Tratado de Qasr-e Shirin).
El dominio otomano no terminó hasta la I Guerra Mundial, al término de la cual el Imperio británico (¡otra vez!) obtuvo el Mandato sobre el país (en otros artículos hemos mencionado los diversos acuerdos que Gran Bretaña realizó en aquella época para hacerse con el control de Oriente Próximo y procurarse aliados contra el Imperio otomano y Alemania durante la guerra), que nominalmente se autogobernaría a través de la monarquía hachemita del rey Faisal I. Sin embargo, Irak obtuvo la plena independencia en 1932, tras el Tratado anglo-iraquí firmado por el Alto Comisionado británico Francis Humphrys y el Primer Ministro iraquí Nuri al-Said.
La siguiente época estuvo marcada por la inestabilidad (también pasó a la historia el Farhoud de 1941, un pogromo que marcó el fin de la coexistencia armoniosa de judíos, cristianos y musulmanes y supuso la masacre de cientos, quizás más de mil judíos), hasta que un golpe de Estado en 1958 puso fin a la monarquía y otro (8 de febrero de 1963) llevó al poder a Sadam Husein.
Sadam Husein y el Partido Baaz
Sadam Husein (1937-2006) fue un exponente del partido Baaz (en árabe: “resurrección”), de tendencia nacionalista y socialista árabe, formado tras la II Guerra Mundial por el cristiano sirio Michel Aflaq y su compatriota musulmán Salah al-Din al-Bitar. A diferencia del marxismo, el socialismo árabe no tiene una visión materialista de la vida; al contrario, el Baaz defiende una especie de marxismo “espiritual” que repudia toda forma de lucha de clases (pero también la religión), considerada un “factor de división y conflicto internos”, ya que “todas las diferencias entre los hijos [de la nación árabe] son fortuitas y falsas”. Sin contemplar el ateísmo, la ideología baʿthista protege la libre iniciativa privada en el ámbito económico como legado del islam, que la consideraría la mejor actividad del hombre (“al-kāsib ḥabīb Allāh”, es decir, ‘el que gana es amado por Dios’).
El Baaz, como forma de nacionalismo socialista panárabe, también dominó durante décadas en Siria (el actual presidente Asad es un exponente de él) y, con otros partidos de la misma extracción, gran parte del mundo árabe en la segunda mitad del siglo XX y la primera década del XXI.
Bajo el régimen de Sadam Husein, Irak se convirtió en una dictadura (donde, paradójicamente, los derechos de las minorías no musulmanas estaban sin embargo mucho más garantizados y protegidos que hoy) marcada por sangrientas guerras (guerra Irán-Irak, 1980-1988; invasión de Kuwait y Primera Guerra del Golfo, 1991; conflicto con los kurdos; Segunda Guerra del Golfo, 2003).
Los últimos años
La última de ellas, la Segunda Guerra del Golfo, desembocó en la invasión del país por una coalición liderada por Estados Unidos de América, con el pretexto (que más tarde se reveló falso) del supuesto apoyo de Hussein al terrorismo islamista y a la fabricación y ocultación de armas de destrucción masiva.
En 2011, Estados Unidos se retiró del país, dejándolo, como Afganistán hoy, en estado de colapso (antes de 2003, gracias también a sus inmensas reservas de petróleo, Irak era uno de los países árabes más prósperos y presumía de un excelente sistema sanitario y un excelente nivel de educación pública, incluso universitaria).
Las fuertes divisiones tribales y sectarias, la incapacidad de los gobiernos iraquíes, la corrupción y las protestas provocaron un resurgimiento de la violencia, especialmente tras las Primaveras Árabes (2011) y la llegada del tristemente célebre Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS), que invadió el país en 2013-14, saqueando provincias enteras, sobre todo en el norte, y cometiendo horrendos crímenes, especialmente contra las minorías yazidí y cristiana, pero también contra los propios chiíes y suníes, hasta 2017, cuando el ISIS fue derrotado por las tropas gubernamentales aliadas con las kurdas.
Desde entonces, el país, convertido desde 2005 en una república parlamentaria, federal y democrática (el código civil contempla la ley islámica como fuente del derecho y los tres principales cargos del Estado se reparten entre las principales comunidades etnorreligiosas: la presidencia de la República a los kurdos; la del Gobierno a los chiíes y la del Parlamento a los suníes), sigue encontrándose en pésimas condiciones económicas, con un aumento de las desigualdades y de la intolerancia religiosa, especialmente hacia la minoría cristiana.
Escritor, historiador y experto en historia, política y cultura de Oriente Medio.
