El Palacio de la Cancillería, joya del renacimiento italianoFrancisco a los catequistas italianos: "Renovar el espíritu del anuncio"El otoño está en el aire, y los cannoli, zeppole y bocadillos de salchicha y pimiento abundan en Mulberry Street -y en cualquier otra plaza del barrio neoyorquino de Little Italy-. Esto debe significar que “La Festa di San Gennaro” ha comenzado.
La fiesta de san Genaro, como la llamamos en inglés, se celebra del 14 al 24 de septiembre. Es la fiesta más antigua de Nueva York y, sin duda, la más famosa. Nada dice septiembre en Nueva York como la fiesta de san Genaro. La mayoría de las personas que crecieron en la zona triestatal, e incluso fuera de ella, recuerdan haber ido a la fiesta. Pero, ¿quién era san Genaro y cómo se convirtió en el patrón de Little Italy?
Italia se «unificó» en 1861, pero la desunión política permaneció en la mentalidad y el subconsciente de muchos de los italianos que emigraron a América. Y trajeron sospechas similares de los italianos que no eran sus paisanos. La gran afluencia de italianos que llegó a finales del siglo XIX procedía del sur. Y los pueblos del sur de Italia eran insulares y aislados, y los italianos querían conservar eso en su nuevo país. «En Italia, este espíritu de cohesión del pueblo se conocía como campanilismo: lealtad a los que viven dentro del sonido de las campanas de la iglesia del pueblo», señala la Biblioteca del Congreso (LOC).
Las diferencias aparentes entre las regiones, como los dialectos, la comida y los santos patronos, explicarían por qué los italianos de la misma ciudad o de ciudades cercanas de Italia eligieron vivir cerca unos de otros. Como todos los nuevos inmigrantes, los italianos querían preservar su lengua, sus tradiciones locales y sus costumbres. Esto ayudaba a mantener la unidad del pueblo. La fiesta era una tradición que despertaba el interés de los forasteros. Es un día en que se celebra el santo de un pueblo en particular, y los residentes siguen una imagen o estatua de su amado santo. Los italianos apreciaban a sus santos tanto como su comida, así que no es de extrañar que los napolitanos trajeran a san Genaro a “L’America”.
A principios de la década de 1920, más de 4 millones de italianos habían emigrado a los Estados Unidos de América, y la Biblioteca del Congreso informa de que «representaban más del 10 % de la población nacida en el extranjero del país». Se calcula que 391.000 italianos se habían asentado en la región de Nueva York, en Brooklyn, el Bronx y, justo al otro lado del río, en Nueva Jersey. Sin embargo, la mayor concentración residía en el Bajo Manhattan, donde muchos vivirían en algunas de las condiciones de vida más horribles.
Little Italy se había convertido en un enclave del sur de Italia. Mulberry Street, donde acabaría celebrándose “La Festa Di San Gennaro», era como una instantánea de un pueblo napolitano.
La primera fiesta tuvo lugar en 1926 y lleva celebrándose más de 97 años. Para los lugareños, es conocida como la «Fiesta de todas las Fiestas». Celebra la fe y la cultura, y siempre hay comida suficiente. Todo empezó cuando los residentes italianos quisieron rendir homenaje a San Gennaro (San Genaro).
San Genaro, mártir italiano
San Genaro nació en Benevento, Campania, hacia el año 272 d.C.. Es el patrón de Nápoles (Italia). Su fiesta se celebra cada año el 19 de septiembre, aniversario de su martirio. Cuando era obispo de Benevento, era una época de persecuciones cristianas desenfrenadas, y fue en ese momento cuando sellaría su destino: cuando demostró su fe en Cristo y mostró cómo no temía al Imperio Romano. Como muchos de nuestros santos católicos mártires, fue audaz y no se dejó intimidar por los poderes de este mundo; mantuvo su mirada y su enfoque en Dios, no en aquellos que se creían dioses.
El emperador Diocleciano encabezó el genocidio de cristianos durante este periodo, y muchos fueron encarcelados y asesinados. El obispo Genaro «firmaría su sentencia de muerte» cuando visitó a dos diáconos y un laico en la cárcel. Fue a rezar por ellos a pesar de las inevitables consecuencias.
Fue arrestado y torturado y finalmente sería decapitado. Sin embargo, se cree que la decapitación se ordenó sólo después de que san Genaro consiguiera «calmar a las bestias que inicialmente debían matarle». Un fiel recogió muestras de su sangre y las guardó en un lugar especial. Tres veces al año, en el Duomo di Napoli, se exponen viales de la sangre seca de san Genaro, y los fieles esperan su licuefacción, conocida como el «Milagro de san Genaro.»
Los napolitanos de Italia y los muchos que salieron de sus pequeños pueblos del sur hace más de un siglo con poco dinero o educación rezaban a san Genaro para que les protegiera de incendios, terremotos, plagas y todo lo que necesitaran. Sus descendientes siguen rezándole y celebrándolo cada año.
Omnes paseó por la fiesta de san Genaro el 19 de septiembre y habló con algunos de los residentes y propietarios de negocios de toda la vida.
Nicky Criscitelli nació y creció en Mulberry Street y es el propietario de “Da Nico”. Su bisabuela y su abuelo participaron en la Fiesta desde los años cuarenta. Nos lo cuenta: «Mi abuelo fue el primero en hacer minipizzas y mi bisabuela vendía cacahuetes, turrones y galletas. Era de Nápoles». Le pregunté si todavía hoy se piensa en san Genaro y si se trata menos de él y más de la comida y las fiestas. Me contestó: «Todo gira en torno a san Genaro… todo gira en torno a san Genaro, ¡de eso trata toda la fiesta!».
