Etiopía: patria de la humanidad (II)En dos artículos anteriores sobre Egipto, hablamos de este país como cuna de una de las civilizaciones más antiguas de la historia, así como del cristianismo copto, que describimos más adelante. Sin embargo, hay otro país del que se habla poco, aunque tiene una historia aún más antigua y es igual de importante, cultural y también religiosamente: Etiopía.
Historia antigua
Etiopía es un enorme país del África subsahariana, situado en el Cuerno de África, con una superficie de 1.127.127 km² y una población de más de 121 millones de habitantes, el 62% de los cuales son cristianos, pertenecientes en su mayoría a la Iglesia Ortodoxa Etíope llamada Tawahedo, que se hizo autónoma de la Iglesia Ortodoxa Copta de Egipto en 1959 (en términos cristológicos, también se define como miofisita, por lo tanto no calcedoniana).
El nombre actual del país y de sus habitantes deriva del griego Αἰθιοπία, Aithiopía, término compuesto de αἴθω, aítho («quemar») y ὤψ, ops («cara»), por lo que literalmente es «cara quemada», en referencia a la piel oscura de los habitantes de estos lugares. Fue Heródoto quien utilizó por primera vez el término, también mencionado en la Ilíada, para referirse a las tierras correspondientes a la actual Nubia, el Cuerno de África y Sudán. Etiopía era también el nombre romano de esa región, adoptado con el tiempo por la propia población local, especialmente los habitantes del reino de Axum.
Otro nombre por el que se conoce a toda Etiopía -aunque esta denominación se aplica más precisamente a la meseta etíope poblada por pueblos de ascendencia semítica- es Abisinia, de los habeshat (abisinios), uno de los primeros pueblos de habla semítica de Etiopía, de origen sudárabe (sabeo), que ya había colonizado la meseta etíope en la época precristiana y del que existen pruebas en las inscripciones sabeas, hasta el punto de que los propios árabes, tanto antes como después de la llegada del islam, siguieron llamando a la zona Al-Habashah.
Hemos llamado a Etiopía el hogar de la humanidad porque aquí se han encontrado los restos más antiguos de homínidos, que datan de hace 4 millones de años, así como los de la famosa Lucy, una hembra de australopiteco africano que murió a la edad de 3 años hace unos 3,2 millones de años.
La prehistoria etíope, por tanto, comienza hace 4 millones de años y se extiende hasta el 800 a. C, con el advenimiento del reino D’mt, del que se conocen pocos detalles, salvo que estaba vinculado de algún modo a los sabeos, un pueblo de habla semítica surárabe que vivía en la zona del actual Yemen y del que se dice que procedía la famosa reina de Saba, narrada tanto en la Biblia como en fuentes etíopes (el Kebra Nagast, un libro épico etíope, la llama Machedà) e islámicas (en el Corán se llama Bilqis).
Debido a la conexión histórica con los sabeos, tanto del reino de D’mt como de los posteriores axumitas, los etíopes afirman tener orígenes judíos y ser de linaje divino, ya que la reina de Saba, según el relato bíblico, viajó a Jerusalén para conocer al rey Salomón y tuvo con él un hijo, Menelik, que llegaría a ser emperador de Etiopía. Esta historia también se relata en el citado Kebra Nagast, en el que también se narra que Menelik, una vez crecido, regresaría a Jerusalén para reunirse con su padre y allí robaría el Arca de la Alianza para llevarla a Etiopía.
Sin embargo, está históricamente atestiguado que los pueblos tradicionales etíopes -es decir, el amhara, el tigré y el tigrinya- son el resultado de la unión entre los primeros colonizadores sudafricanos, procedentes de la zona de Yemen y llegados a Abisinia tras cruzar el Mar Rojo, y los pueblos autóctonos. Las lenguas de estos mismos pueblos tradicionales, además, son semíticas (la más antigua de ellas, la utilizada en la liturgia etíope, es el ge’ez, fuertemente emparentado con lenguas surárabes como el sabeo).
El judaísmo (según la tradición, introducido en Etiopía por Menelik) se convirtió en la religión del reino de Axum, surgido hacia el siglo IV a. C. probablemente de la unificación de varios reinos de la zona. Axum fue uno de los mayores imperios de la Antigüedad, junto con el Imperio Romano, el Imperio Persa y China.
En el año 330 d.C., Frumencio (santo tanto para la Iglesia ortodoxa etíope y católica como para la Iglesia ortodoxa oriental) convenció al joven rey axumita Ezana para que se convirtiera al cristianismo, convirtiendo a Etiopía en el primer país, junto con Armenia, en adoptar el cristianismo como religión de Estado. Frumencio, tras abandonar Etiopía para dirigirse a Alejandría, fue nombrado obispo en 328 por el patriarca Atanasio y enviado de nuevo a Axum para ejercer este mandato (de ahí el vínculo directo entre la Iglesia de Etiopía y la Iglesia de Egipto, del que hablaremos con más detalle en un segundo artículo sobre Etiopía).
Más de 600 años después, hacia el año 1000, el reino de Axum cayó en manos de la reina Judith (se dice que esta reina era judía o pagana, según las fuentes), que intentó restaurar el judaísmo como religión del Estado, pero fracasó, y destruyó todos los lugares de culto cristianos. A su muerte, sin embargo, con la dinastía Zaguè, el cristianismo pudo volver a profesarse y de esta época data la construcción de los monumentos cristianos más importantes y famosos del país, como las increíbles iglesias monolíticas de Lalibela.
El Imperio
En 1207, Yekuno Amlak se proclamó emperador de Etiopía, dando origen a una dinastía que permaneció en el trono durante ocho siglos y reivindicó su descendencia directa del rey Salomón. Los emperadores etíopes adoptaron el título de Negus Negesti, literalmente rey de reyes, y, con el tiempo, establecieron buenas relaciones con las potencias europeas, especialmente los portugueses, que les apoyaron, sobre todo al emperador David II, en sus guerras contra los musulmanes. Sin embargo, el propio David II se negó a someterse a la Iglesia católica, mientras que los jesuitas entraron en el país e iniciaron su labor misionera, provocando, como reacción, la división del territorio en varios feudos comandados por jefes locales. Entre ellos se encontraba Gondar, dominado por la etnia oromo (de habla cusítica, otra rama de las lenguas afroasiáticas además de la semítica y la camítica).
El emperador Teodoro II, que subió al trono en 1885, consiguió más tarde reunificar el país bajo una fuerte autoridad central, pero tuvo que enfrentarse a los objetivos colonialistas de las potencias europeas, en particular Italia, que conquistó Eritrea en 1888 y se dirigió hacia el interior, hacia Abisinia.
Aún más importante fue el gobierno de Menelik II. De forma aún más centralista, y haciendo hincapié en el origen salomónico de su dinastía, fundó la ciudad de Addis Abeba en 1896, convirtiéndola en la nueva capital del Imperio. Sin embargo, en 1895 había estallado la guerra de Etiopía contra el Reino de Italia y el propio Menelik II había demostrado ser un gran líder, oponiéndose firmemente a los italianos e incluso derrotándolos en 1896 en la infame batalla de Adua, la única batalla de la historia en la que un pueblo africano derrotó a una potencia colonial europea.
A la muerte de Menelik II, el país volvió a dividirse en feudos, antes de la ascensión al trono de Ras Tafarì (amárico: líder temible) Maconnèn, que adoptó el nombre de Haile Selassie I. Bajo su mandato, Etiopía fue el primer país africano en ingresar en la Sociedad de Naciones, en 1923.
Haile Selassie y el fin del imperio
Las políticas más ilustradas de Haile Selassie no fueron suficientes para repeler los ataques de los italianos (mientras tanto, el régimen fascista de Mussolini se había establecido en Roma) y en 1936 las tropas italianas entraron en Addis Abeba: Etiopía fue absorbida por el África Oriental italiana (que incluía también Eritrea y gran parte de la actual Somalia), aunque durante unos años, hasta 1941, cuando el emperador Selassie regresó del exilio y reasumió todo el poder, inició una política de reformas y se convirtió en el símbolo del rastafarismo. Esto se debió a que Selassie había pedido el regreso a África de todos los africanos dispersos e incluso había proporcionado tierras, en la zona de Shashamane, a quienes tuvieran intención de volver. Su intención, de hecho, según una doctrina conocida como «etiopismo», era unir a todas las poblaciones negras del mundo bajo la monarquía etíope.
Por ello se convirtió en un auténtico símbolo anticolonialista (y para los rastafaris en Jesús en su segunda venida o al menos en una manifestación divina) incluso después de su muerte en 1975, año en que el país cayó en manos de la dictadura socialista DERG, que puso fin al centenario imperio etíope. La dictadura terminó en 1985 con una terrible hambruna.
Así nació la actual República de Etiopía, que hoy tiene una constitución federal con una fuerte impronta autonomista en la base étnica, lingüística y política de los distintos estados que componen el país.
A pesar de la guerra con Eritrea (país vecino y fuertemente emparentado, pero con el que siempre han existido diferencias -entre otras cosas por los métodos terroristas utilizados contra la población eritrea por el propio Haile Selassie y otros gobernantes etíopes- y siguen existiendo), que terminó en 1993 con la independencia de este último país, y los conflictos interétnicos (el último de ellos, en 2020, entre el Gobierno central y el Ejército de Liberación de Tigré, región oriental del país y habitada por los pueblos tigré y tigrinya, que se saldó con decenas de muertos y miles de refugiados), Etiopía experimenta hoy un fuerte crecimiento, siendo el país africano con mayor desarrollo económico y social. Desde 2018 cuenta con una presidenta, la diplomática Sahle-Uork Zeudé.
Escritor, historiador y experto en historia, política y cultura de Oriente Medio.
Etiopía: patria de la humanidad (II)
