Onésimo Díaz es subdirector del Centro de Estudios Josemaría Escrivá y profesor de la Universidad de Navarra. Acaba de publicar un nuevo libro titulado Florentino Pérez-Embid. Una biografía (1918-1974).
En él analiza detalladamente su trayectoria y aportes en el campo académico, cultural y político de la España del siglo XX. Esta nueva biografía, editada por Rialp, despierta en el lector curiosidad por un personaje poliédrico en el que se conjugan la pasión por los libros, la cultura, el arte, la docencia y la política.
En su libro define a Florentino Pérez-Embid como un personaje polifacético, desempeñando roles tanto intelectuales como políticos y de gestión. ¿Considera que esos diferentes aspectos de su vida se entrelazan de alguna manera a lo largo de su trayectoria?
–Florentino Pérez-Embid es un personaje difícil de catalogar y de definir, porque al hacer tantas cosas en pocos años de vida, es un hombre un poco desconcertante.
Cuando era joven aspiraba a ser catedrático de universidad y se preparó para ello, obteniendo una cátedra en Sevilla y, posteriormente, en Madrid. Sin embargo, a pesar de su dedicación a la docencia y la investigación, descubrió que la política le resultaba aún más atractiva que la vida académica, aunque nunca dejó de ser profesor e investigador.
A lo largo de su vida continuó impartiendo clases, participando en congresos y publicando libros y artículos en su especialidad, que era la Historia de América. Además, dedicó una parte significativa de su trayectoria a la gestión cultural.
¿Qué influencias intelectuales recibió durante sus años de formación académica?
–Las influencias intelectuales durante esos años fueron fundamentales para moldear su pensamiento y orientación académica. Principalmente, Pérez-Embid recibió una profunda influencia de destacados historiadores y pensadores españoles, como Menéndez Pelayo y Ramiro de Maeztu, éste último fue quien propuso el concepto de hispanidad. Pérez-Embid abrazó esta idea, sosteniendo que España debía mantener una estrecha relación con Latinoamérica, dado que factores como el idioma, la religión y las costumbres unen a los españoles con los latinoamericanos.
Durante la década de 1960, Pérez-Embid realizó dos viajes al continente americano, una experiencia que profundizó su comprensión de la unidad de la cultura española con numerosos países americanos. Estos viajes tuvieron un propósito dual: en parte, los llevó a cabo como profesor de historia, con el objetivo de impartir conferencias y promover el intercambio académico; y en parte, como director de la Editorial Rialp, con la finalidad de promocionar libros en países como México y Argentina, donde la editorial tenía acuerdos.
Más allá de las influencias recibidas de Menéndez Pelayo y Ramiro de Maeztu, a lo largo de su trayectoria intelectual y académica, Florentino Pérez-Embid forjó su propio pensamiento y enfoque historiográfico, convirtiéndose en un historiador americanista de cierto prestigio.
Entre sus logros más notables se encuentra su biografía de Cristóbal Colón, que se ha convertido en un clásico de la historiografía y que actualmente continúa editándose. Además, sus publicaciones de libros y artículos sobre la historia de América han sido contribuciones valiosas que han enriquecido la investigación posterior realizada por otros historiadores.
¿Cómo se incorpora Florentino Pérez-Embid al Opus Dei?
–Él descubre el Opus Dei en el año 42. En torno a esa fecha llegó a Sevilla un catedrático, también americanista, Vicente Rodríguez Casado. Éste era uno de los primeros miembros del Opus Dei.
La amistad entre Pérez-Embid y Rodríguez Casado floreció durante el curso 1942-1943, cuando Florentino era un joven profesor aún sin haber defendido su tesis doctoral. En el verano siguiente, Rodríguez Casado organizó un curso para estudiantes españoles y portugueses en La Rábida, en la provincia de Huelva, al sur de Andalucía. Estos cursos se centraban en profundizar en los estudios hispanoamericanos y durante este evento, Pérez-Embid tuvo la oportunidad de entablar conversaciones con Rodríguez Casado. Durante esas conversaciones, Rodríguez Casado le habló sobre el Opus Dei y del libro «Camino», escrito por Josemaría Escrivá.
Este encuentro con las ideas del Opus Dei fue un descubrimiento significativo en la vida de Pérez-Embid y alimentó su vida interior. Tanto es así que ese mismo verano, escribió una carta al fundador expresando su atracción por el espíritu del Opus Dei que invita a ver la belleza en lo cotidiano, y solicitó la admisión como numerario.
Más tarde, en 1945, Pérez-Embid se trasladó a Madrid y se instaló en el colegio mayor de la calle Diego de León. Durante los dos años siguientes, convivió con San Josemaría, quien más tarde se trasladó a Roma. En Madrid, Florentino Pérez-Embid realizó un tiempo de formación, participando en clases y actividades propias del Opus Dei. Simultáneamente, continuó su formación doctoral y se preparó para opositar a una cátedra universitaria. Además, en esa época, comenzó a trabajar en la revista Arbor.
¿Cuál fue la participación que tuvo en el movimiento Arbor?
–Florentino Pérez-Embid tuvo una participación destacada en la revista Arbor, que hasta la fecha sigue siendo editada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y goza de prestigio tanto en España como en el ámbito internacional. Su involucramiento comenzó en 1944, cuando era aún muy joven, contribuyendo con reseñas de libros.
Entre 1947 y 1953, Pérez-Embid desempeñó el papel de secretario de la revista, bajo la dirección de su amigo Rafael Calvo Serer. Durante este período, lograron expandir la influencia de Arbor no solo en España, sino también en varios países de Europa y América, convirtiéndola en una publicación destacada en el ámbito de las humanidades, especialmente en el campo de la historia.
Un aspecto notable de su participación en Arbor fue su utilización de la revista como plataforma monárquica. Invitaron a intelectuales, filósofos, historiadores y sociólogos a escribir sobre la monarquía en distintos contextos históricos y países, abogando por la monarquía y mostrando de esta manera su apoyo al pretendiente al trono, Juan de Borbón. Sin embargo, esta actividad política provocó las sospechas tanto del CSIC como del propio régimen franquista. Por ello, en 1953, Franco tomó la decisión de destituir a Pérez-Embid y a Rafael Calvo Serer de sus cargos en Arbor, marcando el final de su influencia directa en la revista.
Florentino Pérez-Embid. Una biografía
¿Por qué se involucró Pérez Embid en los asuntos políticos de su época?
–En un primer momento cuando entra en política, en cargo de director general de Información su trabajo estaba relacionado en la promoción de la cultura en España, dictaba conferencias en Madrid y otras ciudades. Esas tareas como catedrático le interesaron mucho.
Su compromiso con la cultura y la promoción cultural se reflejó aún más en su cargo como director general de Bellas Artes, donde pudo enfocarse en el ámbito del arte, que había sido una de sus pasiones desde su época de estudiante. Desde ese cargo, Pérez-Embid realizó gestiones para que el Guernica de Picasso regresara a España.
La política se convirtió en una faceta importante de la vida de Pérez-Embid. Fue la primera persona del Opus Dei que incursionó en la política, y lo hizo con la creencia de que era una forma de servir a su país y contribuir al bien común. A medida que dio sus primeros pasos en la política, se dio cuenta de que tenía una afinidad natural con este campo y desarrolló un fuerte interés. Su ambición de convertirse en ministro reflejaba su deseo de tener un impacto significativo en la dirección de su país. Aunque no logró convertirse en ministro, le ofrecieron el cargo de ministro de Información y Turismo poco antes de su fallecimiento, pero lo rechazó debido a su deteriorada salud. Falleció un mes después de esta oferta.
¿Cuál fue el mayor desafío que encontró al investigar y escribir la biografía de Florentino Pérez-Embid?
–Uno de los mayores desafíos que encontré al investigar y escribir la biografía de Florentino Pérez-Embid fue la inmensa cantidad de documentos y material personal que dejó. Su archivo personal consiste en más de 160 cajas repletas de papeles, cartas, postales, documentos y fotografías. Afortunadamente, Pérez-Embid era meticuloso y no había descartado ningún papel o recuerdo a lo largo de su vida. Eso es realmente una gran ventaja para poder escribir una biografía.
Una vez que me sumergí en este extenso archivo, me di cuenta de que necesitaba complementar la información con relatos personales y recuerdos de familiares, amigos, colegas y discípulos de Pérez-Embid. A través de entrevistas y conversaciones, pude recopilar detalles y anécdotas que no estaban presentes en el archivo personal. Estos testimonios adicionales arrojaron nueva luz sobre la vida y personalidad de Pérez-Embid, proporcionando una perspectiva más completa y enriquecedora para mi investigación.
La tarea de reunir estas historias y anécdotas de quienes habían convivido con un personaje tan histórico y carismático como Pérez-Embid se convirtió en un proceso gratificante. Cada entrevista y cada recuerdo compartido contribuyó a construir una imagen más auténtica y realista de este notable personaje.
