Sacerdotes santos: san Maximiliano María KolbeEn Estados Unidos existe un trabajo pastoral llamado “Kolbe Prison Ministries”. Consiste en un grupo de personas que visitan las cárceles, organizan retiros para los presos, facilitan el acceso a los sacramentos y dan catequesis.
Los voluntarios de este ministerio pastoral aseguran que el lugar en el que han encontrado al Espíritu Santo más presente y palpable es en la cárcel atendiendo a los presos. Aseguran que presencian reconciliaciones que parecían imposibles y conversiones profundas.
Para dar a conocer Kolbe Prison Ministries, unos miembros del grupo han concedido una entrevista a Omnes. En ella explican su ministerio, lo que les inspiró a iniciarlo y las necesidades que tienen actualmente.
¿Por qué nació Kolbe Prison Ministries (KPM)?
– Un grupo de hombres fieles católicos de la región de Texas Hill Country, que habían participado durante años en otros ministerios penitenciarios de base cristiana y también en retiros católicos de ACTS en el mundo libre, se dieron cuenta del beneficio espiritual de realizar retiros del tipo de ACTS en las prisiones.
El ímpetu para involucrarse en el ministerio de prisiones en primer lugar se basó principalmente en la llamada de Jesús en Mateo 25, 36 y 40, donde dijo: «Estuve en la cárcel, y me visitasteis» y «…Os aseguro que todo lo que hicisteis por uno de estos hermanos míos más pequeños, por mí mismo lo hicisteis». Le tomamos la palabra a Jesús y actuamos en consecuencia.
Además, las enseñanzas y prácticas de la Iglesia católica son a menudo mal interpretadas o degradadas en la cárcel, incluso por parte del personal penitenciario. Esto puede dejar a algunos delincuentes católicos confundidos y desorientados. Así que, para contrarrestar la información y las acciones negativas, se consideró necesario llevar el ministerio «católico» a las prisiones. Esto se expresa en la declaración de misión de KPM que es «compartir el amor ágape de Jesucristo con los encarcelados y enseñar la plenitud de la verdad de la Iglesia Católica a los encarcelados».
¿Por qué bautizaron el ministerio en la cárcel con el nombre de san Maximiliano Kolbe?
– Originalmente presentado en 2009 como «Prison ACTS», los fundadores se dieron cuenta de que algunos aspectos de los retiros de ACTS no eran compatibles con las normas penitenciarias, por lo que en 2015 se constituyó legalmente una organización sin ánimo de lucro independiente, Kolbe Prison Ministries. Dado que los fundadores de la organización creen firmemente en las enseñanzas católicas, incluida la comunión de los santos y sus intercesiones especiales por nosotros en la tierra, se eligió a san Maximiliano Kolbe para que diera nombre a la organización.
Maximiliano Kolbe, sacerdote polaco, fue detenido en 1941 y enviado al campo de concentración de Auschwitz. Allí continuó trabajando como sacerdote y ofreciendo consuelo a sus compañeros en circunstancias horribles. Cuando los guardias nazis seleccionaron a 10 personas para matarlas de hambre como castigo, el padre Kolbe se ofreció voluntario para morir en lugar de un desconocido que tenía familia. Más tarde fue canonizado como mártir y ahora se le conoce como el patrón de los presos.
¿Qué suelen hacer los voluntarios de KPM en las cárceles?
– Los voluntarios de KPM dirigen retiros de 3 días que incluyen compañerismo, oración (incluyendo el Santo Rosario y la Coronilla de la Divina Misericordia), adoración del Santísimo Sacramento, charlas inspiradoras y testimonios (algunos de los cuales son de reclusos), sacramento de la reconciliación, Misa, buena comida, música cristiana y actividades ministeriales especiales (que no se pueden revelar).
Para seguir avivando la llama espiritual que con frecuencia se enciende en los internos durante los retiros, los voluntarios de KPM ofrecen formación continua en la fe, como reuniones de retiro, Misa y/o servicios de comunión, clases de RICA, estudio de la Biblia y otras actividades educativas y de construcción de la fe. Los voluntarios regulares deben recibir formación periódica a través del departamento penitenciario para garantizar que comprenden y cumplirán las normas de la institución.
¿Qué es lo que más ansían los reclusos en el ámbito espiritual?
– Prácticamente todos los reclusos atendidos por KPM han sufrido experiencias negativas. Han sido criados en hogares desestructurados, han tenido padres ausentes o maltratadores, han sufrido traumas en la primera infancia, violencia y pobreza. Muchos han carecido de buenos modelos o mentores y han intentado escapar del dolor de su grave situación a través de las drogas o el alcohol. Otros han buscado protección y pertenencia a través de alternativas familiares (como las bandas). La mayoría se han desilusionado con la escuela y la han abandonado, y han caído por la pendiente resbaladiza hacia la actividad delictiva y el encarcelamiento.
Los reclusos suelen estar profundamente heridos, desconfiados, cautelosos, enfadados, asustados, descorazonados, muestran falsas bravuconadas y ven su vida con pocas esperanzas. Pero, afortunadamente, un buen número de ellos busca sinceramente el perdón, la redención y una segunda oportunidad.
Muchos de los reclusos que asisten a un retiro de KPM buscan cambiar su comportamiento y desarrollar o profundizar su vida de fe. Reconocen el error de su pasado y quieren un futuro mejor con Dios en el centro. Por otra parte, quizá otros tantos participantes se sienten atraídos por las «ventajas» que perciben: la oportunidad de disfrutar de un descanso en sus rutinas monótonas, comer mejor que en la cárcel, disfrutar de música alegre y pasar tiempo con sus amigos reclusos. Sin embargo, casi todos los reclusos que acuden a los retiros de KPM por las ventajas se sienten movidos espiritualmente a mejorar ellos mismos, su relación con los demás y su relación con Dios.
La mayoría de los internos que acuden a los retiros responden bien al amor y a la preocupación sincera expresada por los voluntarios de KPM. No parecen cansarse de la atención, la camaradería, el cariño de tipo «paternal» (o «maternal»), las bromas amistosas, las discusiones profundas y los vínculos espirituales. Los índices de reincidencia en los sistemas penitenciarios donde tienen lugar estos retiros y la catequesis continua asociada han mejorado notablemente.
Intentan ayudar a los presos a encontrar a Jesús, pero ¿los miembros de KPM encuentran a Cristo en la cárcel? Si es así, ¿cómo?
– Las cárceles son el patio de recreo del diablo y un lugar muy oscuro. Hay mucha maldad suelta en su interior. Sin embargo, donde existe la oscuridad, también existe la luz sobrecogedora y misericordiosa de Cristo. En mi experiencia personal, nunca he encontrado al Espíritu Santo más presente y palpable que cuando estoy en la cárcel atendiendo a los presos. El ambiente parece casi eléctrico. Parece contrario a la intuición, pero muchos otros voluntarios han expresado los mismos sentimientos. Prácticamente todos los voluntarios dicen honestamente que sienten que han sacado más provecho de los retiros y otros ministerios de KPM que los participantes en los retiros o los reclusos.
A menudo, los voluntarios se sienten humildes ante la fe profunda y expresiva de algunos de los reclusos. De ese modo, esos reclusos llenos de fe ministran a los voluntarios. Hay pocos voluntarios, si es que hay alguno, que no hayan sido testigos de milagros realmente asombrosos… Actos inesperados de perdón, conversiones espirituales, renuncia a Satanás, fin de las afiliaciones a bandas, rechazo de la intolerancia racial, actos de bondad al azar, vuelta a casa a la Iglesia y mucho más.
Es la llamada de Jesús, la presencia del Espíritu Santo, la experiencia de milagros y la inyección en su propia vida de fe lo que hace que los voluntarios vuelvan a por más.
Visitar la cárcel puede ser duro, ¿qué tipo de personas pueden ser voluntarias? ¿Qué necesitan saber antes de unirse al ministerio?
– Los voluntarios de KPM deben ser adultos (mayores de 18 años), hombres o mujeres, preferiblemente católicos activos o, al menos, cristianos no católicos que no hayan abandonado la fe católica. Se recomienda que el voluntario tenga una movilidad razonable (aunque puede haber sillas de ruedas disponibles en la prisión) y que no esté delicado de salud (ya que puede que no sea posible salir rápidamente de la prisión en caso de emergencia médica). Aparte de eso, los voluntarios deben estar dispuestos a cumplir el código de conducta del departamento penitenciario y de KPM, obedecer los requisitos e instrucciones del personal de la prisión y tener un corazón de servidor.
El departamento penitenciario puede exigir una formación previa o una designación especial de voluntario sin formación (voluntario ocasional o temporal). La diócesis católica asociada también puede exigir cierta formación y certificación de «entorno seguro».
Aunque se tiene la imagen de que las cárceles son lugares peligrosos sólo para valientes o temerarios, la mayoría de las veces ocurre lo contrario. Las vallas y puertas separan a los voluntarios del contacto directo con la población reclusa general. Los reclusos a los que se permite asistir a los retiros o ministerios continuados de KPM tienen un historial de buena conducta durante un período de tiempo suficientemente largo. Los participantes en los retiros y en los ministerios también son seleccionados personalmente o aprobados específicamente por el capellán y el alcaide de la cárcel.
En la historia de KPM, ningún voluntario ha sufrido acciones hostiles directas, agresiones personales o lesiones notables. En mi primer retiro, los reclusos de la mesa de mi pequeño grupo me preguntaron si tenía miedo de entrar en la prisión. Yo respondí diciendo que casi no pude dormir la noche anterior porque estaba muy emocionada de ser voluntaria en el retiro trabajando con estos reclusos. Puedo decir honestamente que siempre he sentido que es más seguro para mí estar dentro de los muros de la prisión que estar en la carretera conduciendo a la prisión.
¿Dónde pueden encontrar información los que quieran participar?
KPM dispone de cierta información (incluido un documento de preguntas frecuentes) a disposición de los voluntarios. En él que se explica lo que deben saber, llevar, hacer y no hacer mientras ejercen su ministerio en prisión. En el sitio web de KPM, (kolbeprisonministries.org), se puede encontrar más información útil. Antes de los retiros de KPM, todos los voluntarios del equipo asisten a reuniones para establecer vínculos espirituales y personales, discutir los acontecimientos y el programa del retiro, asignar funciones, responder preguntas y, en general, preparar a todos los voluntarios del equipo para su participación en el retiro.
Si aún tienen preguntas o dudas, los voluntarios pueden ponerse en contacto con la dirección de KPM a través del formulario de contacto de la página web.
¿Cómo se puede ayudar a KPM?
– Hay varias maneras de apoyar y ser parte de este ministerio que cambia vidas, incluyendo (i) la oración, (ii) donaciones financieras o en especie, (iii) convertirse en voluntario, o (iv) recomendar el ministerio (hablar a otros de KPM). Por supuesto, todas estas formas son maravillosas pero, en la actualidad, las donaciones financieras son especialmente deseables.
Estamos en el comienzo de una nueva fase de enorme crecimiento con una mayor expansión fuera de Texas. Un primer retiro en el Estado de Florida está programado para agosto de 2023 con más retiros iniciales esperados en los Estados de Oklahoma, Kansas. Posiblemente habrá otros el próximo año. Con la expansión, los limitados recursos financieros de KPM se estirarán. Así que las donaciones financieras son muy necesarias y apreciadas. Individuos, grupos, iglesias y otras organizaciones pueden donar en línea a través de la página web de KPM o por correo. Los donantes que deseen hacer donaciones en especie deben ponerse en contacto con KPM para que se pueda discutir la necesidad, la aplicabilidad y la logística.
Sacerdotes santos: san Maximiliano María Kolbe
