Belén en Navidad. Así se viven estos días en la tierra en la que nació JesúsEn el cielo se armó el BelénFue en la ciudad de Greccio, Italia, reconocida por ser la cuna del primer belén de la historia. Una tradición que se extendió por todo el mundo, y que es querida y apreciada, y es la tradición más conocida de la Navidad.
Según la tradición, una familia griega fundó la ciudad de Greccio y se estableció en ella, de ahí el origen del nombre Greccio-griego en italiano. La ciudad medieval data de los siglos X y XI y está situada en los Apeninos italianos, una pintoresca localidad encaramada en lo alto de una de las colinas que dominan el Valle Sagrado.
En 1223, san Francisco de Asís, un joven ermitaño, acababa de regresar a casa desde Tierra Santa y paseó por Greccio, quedando impresionado por su belleza, que le recordaba a la ciudad santa de Belén. En una entrevista, el padre Domenico, fraile menor, compartió: «Francisco tenía un sueño: revivir con sus propios ojos lo que Jesús recién nacido había sufrido por la humanidad, y este sueño se hizo realidad en la Nochebuena de 1223». Solicitaría la ayuda de su amigo Giovanni de Greccio, el Velita, propietario de las grutas. Necesitaba una piedra, que todavía está allí, heno, un buey, un asno y un altar.
San Francisco, diácono entonces, celebró la Misa de Nochebuena, y muchos se reunieron para ver el primer belén. Durante la celebración, Giovanni Velita y otros tuvieron una visión: vieron a un bebé que se despertaba de un largo sueño sobre la piedra. El padre Domenico dice que el bebé sonrió a Francisco, y Francisco abrazó al niño y lo adoró.
«El de Greccio era un belén bastante atípico, un poco diferente de lo que podemos encontrar ahora en las familias italianas y en todo el mundo; es el único que no tiene a la Virgen María ni a José…», señaló el ex alcalde de Greccio, Antonio Rosati.
Tradición universal
Cada año, los habitantes reviven esos momentos históricos con orgullo porque «forman parte de nuestra historia, de nuestro corazón y también del patrimonio iconográfico, que es universal… La Natividad es algo que nos une, no que nos divide, y así, también Greccio une y no divide», dijo el alcalde Rosati en una entrevista.
Cada Navidad, la creación de un belén es una tradición muy querida en el corazón de muchas familias católicas; es una tradición muy apreciada que se transmite, y se crean recuerdos cuando padres, hijos y familiares compran nuevas figuras y deciden dónde colocarlas. Aún así, el ex teniente de alcalde de Greccio, Federico Giovanelli, afirmó: «Es todo muy emotivo» y recordó: «Si todos nosotros creamos hoy nuestro belén, es porque Francisco creó el primero aquí aquella noche».
Cuando san Francisco predicó y leyó el Evangelio en Nochebuena, un testigo presencial informó: «Aquella noche ocurrió un milagro». Posteriormente, se citaron otros milagros durante ese período. Se dice que quienes tocaban la paja del pesebre donde aparecía el Niño Jesús recibían curaciones, como las mujeres con trabajos penosos y los animales enfermos.
El Papa Francisco y el belén
El Papa Francisco eligió su nombre en honor al santo que creó el primer belén hace tantos años. Realizó dos visitas al santuario de la ermita de Greccio en 2017 y 2019, cuando firmó una carta apostólica, “Admirabile Signum”. En ella escribió:
«¿Por qué el pesebre de Navidad suscita tanta admiración y nos conmueve tan profundamente? En primer lugar, porque muestra el tierno amor de Dios: el Creador del universo se abaja para asumir nuestra pequeñez. El don de la vida, en todo su misterio, resulta aún más maravilloso cuando nos damos cuenta de que el Hijo de María es la fuente y el sustento de toda vida. En Jesús, el Padre nos ha dado un hermano que viene a buscarnos cuando estamos confundidos o perdidos, un amigo leal siempre a nuestro lado. Nos ha dado a su Hijo que nos perdona y nos libera de nuestros pecados».
También animó a las familias a mantener viva esta tradición en sus hogares y dijo que su esperanza es «que esta costumbre no se pierda nunca». En muchos hogares es una práctica celebrada y esperada con impaciencia. Compiten en todo el mundo por tener el «mejor» belén. Muchos barrios, como Dyker Heights, en Brooklyn (Nueva York), ven y reciben anualmente a turistas de todo el mundo que acuden a ver sus famosos belenes y muestras navideñas en los jardines de sus casas.
El belén en el Vaticano
Mientras que en el primer belén no aparecían ni nuestra Santísima Madre María ni san José, hoy está presente la Sagrada Familia, y también san Francisco de Asís, que está de pie junto al pesebre, como vimos en el Vaticano cuando se inauguró el belén de este año.
Este año se ha honrado a san Francisco de Asís. El Papa Francisco se dirigió a las comunidades que donaron el belén y el árbol de Navidad y dijo que centrarse en cualquier belén debería «despertar en nosotros la nostalgia del silencio y de la oración, en nuestra vida cotidiana a menudo tan agitada».
