Armenia, la primera nación cristianaEn dos artículos anteriores hemos ilustrado, aunque brevemente, la rica historia del pueblo armenio, hoy está en gran parte exiliado por todo el mundo y en pequeña medida concentrado en unas minúsculas porciones del Cáucaso (incluida la República de Armenia) que representan sólo una sombra del vasto imperio de la Antigüedad.
De hecho, los armenios no sólo estaban presentes en la actual República de Armenia, sino que constituían una minoría considerable, si no una verdadera mayoría, en Anatolia Oriental, Naxiçevan (región autónoma de Azerbaiyán), Javan (ahora parte de Georgia), Artsaj (también conocido como Nagorno Karabaj), también en Azerbaiyán.
Los nombres rusos Nagorno Karabaj (Karabaj montañoso o Alto Karabaj) y armenio Artsaj designan el territorio de una zona del suroeste de Azerbaiyán que, hasta el 21 de septiembre de 2023, era una república autónoma de facto, aunque sin ningún reconocimiento internacional.
Desde 1994 (con el fin de la primera guerra de Nagorno Karabaj) hasta 2020 (año de la segunda guerra de Nagorno Karabaj), la República de Artsaj (de etnia armenia) ocupaba una superficie de unos 11.000 kilómetros cuadrados, aunque se reducirá a más de la mitad desde 2020 hasta 2023, con unos 130.000 habitantes. Hoy, tras un conflicto de más de 30 años, ha vuelto completamente a manos de Azerbaiyán.
Una tierra que siempre ha sido armenia
Por los documentos en poder de los historiadores, se sabe que Artsaj, o Nagorno Karabaj, ha sido tierra armenia al menos desde el siglo IV d.C. y en ella se habla un dialecto de la lengua armenia. Alberga monumentos cristianos de incalculable valor, como el monasterio de Gandzasar o la catedral de Ghazanchetsots en Shusha, hoy parcialmente destruida.
La inmensa mayoría de la población también ha sido siempre armenia (el primer censo, de 1926, informaba de que el 90 % de los ciudadanos pertenecían a esta etnia y este porcentaje, aunque bajó al 70-80 % durante la época soviética, había vuelto al 99 % bajo la República de Artsaj).
Sin embargo, en la región, que, tras caer en manos de los selyúcidas, mongoles y safávidas y convertirse después en un kanato turco, había sido adquirida por Rusia en 1813, se produjeron, tras el final de la Primera Guerra Mundial, violentos enfrentamientos entre armenios étnicos y turco-azeríes que desembocaron en pogromos, masacres y deportaciones de las que fueron víctimas los armenios (la destrucción de Shusha y su catedral en 1919, con la matanza de unos 20.000 de sus habitantes, y de otros pueblos y ciudades), siempre en el contexto del loco nacionalismo turco paneuropeísta y de la «desarmenización» de los territorios considerados patria del elemento turco (causa ya del genocidio armenio).
También para evitar la continuación de tales conflictos, la región fue asignada en 1923 por el gobierno soviético no a la República Socialista Soviética de Armenia, sino a la de Azerbaiyán, como oblast autónomo de mayoría armenia.
Desde 1923 hasta 1991, la Unión Soviética congeló de hecho el conflicto entre los armenios y los azeríes de habla túrquica con las metodologías llevadas a cabo por Stalin: ateísmo de Estado, desplazamientos forzosos de cientos de miles de personas y asignación totalmente indebida de territorios a una república de la URSS en lugar de a otra.
Sin embargo, ya en 1988, los armenios de Nagorno Karabaj empezaron a reclamar la transferencia de soberanía bajo la República Soviética de Armenia. Cuando, en 1991, tanto Armenia como Azerbaiyán se independizaron tras el colapso de la Unión Soviética, armenios y azeríes de este enclave armenio de Azerbaiyán entraron en guerra.
Las guerras de Nagorno Karabaj
A principios de la década de 1990, las fuerzas armenias de Artsaj, apoyadas por Armenia, se hicieron con el control de la zona en la primera guerra de Karabaj (1988-1994). Las negociaciones que siguieron -dirigidas por Rusia y un comité conocido como «Grupo de Minsk» (se suponía que se celebraría una conferencia de paz en Minsk, Bielorrusia, pero nunca tuvo lugar)- sólo consiguieron un alto el fuego en 1994 y no una solución definitiva al conflicto.
Entre 1994 y 2020, año del estallido de la segunda guerra de Karabaj, la República de Artsaj consiguió dotarse de instituciones democráticas y, entre elecciones libres y un referéndum celebrado en 2006, de una Constitución, aunque sigue sin gozar de reconocimiento internacional, ni siquiera el de Armenia. Y ello mientras Azerbaiyán, con el que Occidente, Israel y Turquía mantienen también vivas y llamativas relaciones económicas y militares, suministrando armas al país, es una auténtica dictadura en manos de la dinastía Aliev, en el poder desde 1993 primero con el padre Heyder y luego, desde 2003, con el hijo Ilhem.
Pero ya se sabe, siempre se hace la vista gorda de buena gana (incluso la ONU lo hace, a cambio de generosas donaciones de los Aliev) ante el fraude electoral, los métodos autoritarios, la corrupción, la falta de libertad de prensa, los asesinatos y la violencia sistemática contra los opositores, ¡si del otro lado hay un país con enormes yacimientos de gas y petróleo! Siempre que les convenga, claro.
En 2020, estallaron de nuevo los enfrentamientos (que nunca cesaron del todo) y Azerbaiyán, respaldado por Turquía, atacó Artsaj, dando comienzo a la segunda guerra del Karabaj. Este segundo conflicto fue aún más sangriento, entre otras cosas por el uso de armas de racimo, misiles balísticos y aviones no tripulados (suministrados a Azerbaiyán por Turquía e Israel) y provocó no solo la muerte de soldados y civiles, sino también la destrucción parcial o total de pueblos y monumentos históricos, como iglesias y monasterios.
El papel de Rusia
Con las fuerzas armenias diezmadas, Aliyev y el primer ministro de Ereván, Nikol Pashinyan, acordaron el 9 de noviembre de 2020 un alto el fuego con la mediación de Rusia. El acuerdo estipulaba que Armenia renunciaría al control militar sobre Karabaj, mientras que las fuerzas de paz rusas guarnecerían la región durante cinco años. También se garantizaba que Step’anakert (capital de la República de Artsaj) mantendría el acceso a Armenia a través del corredor (“paso”) de Lachin.
Sin embargo, sabemos que Rusia, ocupada en otro frente (Ucrania), no fue capaz de interponerse adecuadamente entre los dos contendientes, entre otras cosas por oportunismo político (el gobierno de Pashinian se había acercado entretanto a la UE y a Estados Unidos y, por otra parte, Azerbaiyán es un aliado demasiado valioso) y no intervino cuando, a pesar de los acuerdos, el corredor de Lachin fue bloqueado en diciembre de 2022 por los autodenominados «ecologistas» azerbaiyanos. Una nueva ofensiva de Azerbaiyán en septiembre de 2023 consolidó aún más su control sobre el territorio, hasta el punto de destruir por completo cualquier atisbo de autonomía en la región: a partir del 1 de enero de 2024, la República de Artsaj dejará de existir.
El fin de la presencia armenia
Los objetivos expansionistas turcos y azerbaiyanos no son tan misteriosos: el sueño panturanista de la continuidad territorial turca ininterrumpida por los armenios en la zona de Karabaj, en el enclave de Naxiçevan y en la propia Armenia. Un sueño que dura ya más de cien años y que se intenta hacer realidad mediante la aniquilación sistemática de una presencia milenaria.
Las últimas y desalentadoras noticias hablan de la huida de casi ciento veinte mil armenios de Artsaj, casi toda la población, con pueblos y ciudades abandonados en manos azerbaiyanas, monumentos y cruces derribados en las cimas de las montañas (incluida la cruz de Dashushen, de 50 metros de altura, que fue la segunda cruz más grande de Europa), amenazas a los residentes armenios (en los brazaletes de los soldados azerbaiyanos se lee: «¡No huyas, armenio! Morirás de agotamiento») y secuestros de supuestos «terroristas» armenios (intelectuales disidentes, miembros del gobierno separatista, magnates de los negocios, etc.) por parte del régimen de Aliev.
Por si fuera poco, el ministro de Cultura azerbaiyano, Anar Karimov, anunció la creación de un grupo de trabajo para las zonas reconquistadas de Nagorno Karabaj con el fin de «eliminar las huellas ficticias de los armenios en los lugares religiosos albaneses». Sus desvaríos se refieren a la teoría, apoyada sólo por el historiador azerbaiyano Ziya Buniyatov en los años cincuenta y hoy por el régimen de Bakú, de que los monumentos cristianos de Karabaj son refritos armenios del siglo XIX de artefactos más antiguos procedentes de la Albania caucásica, un antiguo reino presente en el territorio en el siglo IX. El grupo de trabajo anunciado por Karimov deberá examinar los yacimientos y debatir si hay que retirarlos y, en su caso, qué.
Armenia, de ayer a hoy
En el plano histórico, está bien establecido que los monumentos más antiguos de la zona son cristianos, y preceden en algunos siglos a la llegada de los grupos turcos procedentes de las estepas mongolas que más tarde colonizaron la zona. Karabaj se cristianizó en el siglo IV y desempeñó un papel muy importante en la formación de la identidad cultural armenia.
Antes de la Primera Guerra Mundial, Artsaj tenía 222 iglesias y monasterios. A 10 de noviembre de 2020, había más de 30 iglesias y monasterios «en funcionamiento», y la Oficina de Monumentos de la República de Artsaj enumeraba un total de 4.403 monumentos culturales cristianos en la región: yacimientos arqueológicos, iglesias medievales, monasterios y fortalezas, innumerables cruces de piedra y valiosas lápidas.
No es descabellado pensar que existe un grave riesgo, como ocurrió en Turquía tras el Mezd Yeghern, de que la demencial ideología panturanista y nacionalista turca borre cualquier rastro de presencia cristiana en Artsaj en el curso de una nueva invasión bárbara.
Y Occidente (y más allá) se queda mirando.
Escritor, historiador y experto en historia, política y cultura de Oriente Medio.
