"Li amò fino alla fine" (Gv 13,1).

Il primo versetto del 13° capitolo del Vangelo di Giovanni forma un solenne portico che ci introduce al mistero della passione, morte e risurrezione di Gesù o, nel caso del quarto Vangelo, al mistero della sua glorificazione: "Prima della festa di Pasqua, Gesù, sapendo che era giunta la sua ora di passare da questo mondo al Padre, avendo amato i suoi che erano nel mondo, li amò sino alla fine"..

L'amore

L'evangelista sottolinea l'amore di Gesù per i suoi: li ha amati fino a questo punto, e ora sta per "completare" questo amore. Seguendo la consueta divisione del quarto Vangelo in due parti (in breve: "libro dei segni", capitoli 1-12; e "libro della gloria", capitoli 13-21), il verbo "amare" (ἀγαπάω), che compare solo poche volte nella prima parte, è molto abbondante nella seconda. Con questa parola, l'evangelista vuole esprimere la relazione tra il Figlio e il Padre, quella del Figlio con i suoi discepoli e quella dei discepoli tra loro. 

Ma l'uso scarso di questo verbo nella prima parte è compensato in questo primo verso, poiché il participio passato "aver amato", che riassume la manifestazione di Gesù al mondo come Messia attraverso i suoi segni e le sue parole (capitoli 1-12). Questo amore avrà una continuità in un culmine finale, per ora, "sapendo che era giunta la sua ora di passare da questo mondo al Padre".Gesù darà la sua vita per i suoi. 

L'intero

L'espressione "all'estremo". (εἰς τέλος) potrebbe essere interpretato in due sensi: uno piuttosto temporale-quantitativo, "fino alla fine". Così si dice, ad esempio, di Mosè, quando ha finito di scrivere la legge "fino alla fine". (ἕως εἰς τέλος, Dt 31, 24), e un altro piuttosto qualitativo, "assolutamente, del tutto". È possibile che l'evangelista voglia esprimere entrambi i sensi, che di fatto si completano o quasi si identificano. Da un lato, il fatto temporale di amare fino alla fine esprime che questo abbandono è volontario, secondo quanto dice Gesù nel discorso del "Buon Pastore": Per questo il Padre mi ama, perché io do la mia vita per riprenderla". Nessuno me lo toglie, ma lo depongo di mia spontanea volontà". (Gv 10, 17). Questa unione di Gesù alla volontà del Padre celeste è spesso indicata nel Vangelo con l'espressione che le cose devono avvenire "secondo le Scritture". 

Per esempio, quando Gesù era con i suoi discepoli nel Getsemani, Gesù disse al servo del sommo sacerdote quando fu aggredito: "Sfodera la spada, perché tutti quelli che la sfoderano moriranno di spada; pensi che io non possa venire dal Padre mio? Egli mi manderebbe subito più di dodici legioni di angeli; come si adempiranno allora le Scritture che dicono che questo deve avvenire?". (Mt 26, 51-54). La risposta di Gesù a Pietro nel quarto Vangelo è sulla stessa linea: "Mettete la spada nel fodero. Il calice che il Padre mio mi ha dato, non lo berrò?". (Gv 18,11).

Obbedienza e amore si fondono, in modo tale che il termine τέλος acquista un valore massimo nel cuore di Gesù, perché quando questo amore arriva alla fine, ha effettivamente raggiunto la perfezione, il fine perfetto. Questa fine è la morte in croce, quando Gesù dice: "È compiuto" (τετέλεσται, verbo della stessa radice di τέλος, Gv 21,30). È la modalità di "passare da questo mondo al Padre", attraverso l'amore supremo manifestato nel dono di sé fino alla morte in croce.

La lavanda dei piedi e l'Eucaristia

Giovanni non racconta l'istituzione dell'Eucaristia (i quattro resoconti si trovano nel libro di Giovanni. Prima lettera ai Corinzi e nei tre Vangeli sinottici), ma il contesto in cui si collocano i capitoli da 13 a 17 è quello dell'Ultima Cena: lo afferma 13,2: "Stavano cenando. Pertanto, l'espressione "li ha amati fino alla fine". deve essere compreso anche in un contesto liturgico-eucaristico. In effetti, se eliminiamo le frasi subordinate che sono intercalate nel versetto, la frase è altrettanto chiara: "Prima della festa di Pasqua [...] li amò fino alla fine". L'istituzione dell'Eucaristia sarà "prima" della Pasqua, prima dell'immolazione degli agnelli, sarà un "anticipo" della donazione di Cristo sulla Croce. 

Inoltre, il racconto della lavanda dei piedi (13,4-12) è introdotto da un'altra affermazione solenne che esprime il culmine della relazione d'amore e dell'unione delle volontà tra Gesù e il Padre: "Gesù, sapendo che il Padre aveva messo tutto nelle sue mani, che veniva da Dio e tornava a Dio, si alza da tavola, si toglie il mantello...". (13, 3-4). L'unione tra il Figlio e il Padre lascia il posto a un gesto materiale. È segno che questo gesto ha un significato forte: è un'espressione di quell'amore all'estremo, un amore che purifica, che rende pulito chi lo riceve ("Sei pulito", Gv 13,10) e che viene anticipata sacramentalmente nell'Eucaristia che Gesù istituisce in quella cena. C'è una nuova purezza, superiore a quella meramente rituale ed esteriore. 

Insegnando nella sinagoga di Cafarnao, Gesù dirà: "Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue dimora in me e io in lui". (Gv 6,56). Così, nelle parole di Joseph Ratzinger in Gesù di NazarethGesù, "che è Dio e Uomo allo stesso tempo, ci rende capaci di Dio. L'essenziale è essere nel suo Corpo, essere penetrati dalla sua presenza". Gli antichi sacrifici guardavano al futuro, erano sacramentum futuri. Con il mistero pasquale, anticipato sacramentalmente nell'Eucaristia, è arrivata l'ora della novità e si potrebbe dire che è arrivato "l'amore fino all'estremo". Per questo motivo, San Giovanni Paolo II può dire nella sua enciclica Ecclesia de Eucharistia: "Un grande mistero, un mistero di misericordia, cosa poteva fare di più Gesù per noi? In verità, nell'Eucaristia ci mostra un amore che va "fino alla fine" (Gv 13,1), un amore che non conosce misura" (Gv 13,1). (n. 11). E questo amore sarà il modello di comportamento per l'esistenza dei discepoli: "Anche voi dovete lavarvi i piedi gli uni gli altri: io vi ho dato l'esempio...". (Gv 13, 14-15), per cui il cristiano, in qualche modo, deve essere pane per gli altri.

Questa relazione tra "amore fino alla fine" ed Eucaristia rivela un altro significato di questa espressione: "per sempre", o "continuamente". L'Eucaristia è l'amore di Gesù per i suoi per sempre, senza interruzione, che si manifesta nella celebrazione del sacramento eucaristico, che rende presente il sacrificio di Gesù sulla Croce, e nella sua presenza reale nei tabernacoli sotto le specie eucaristiche. Questo senso compare anche nell'Antico Testamento, ad esempio nel testamento di Davide al figlio Salomone, in cui gli dice che se abbandona il Signore, il Signore lo abbandonerà. "per sempre". (εἰς τέλος, 1Cr 28,9; cfr. anche Est 3,13g).

Conclusione

L'amore di Gesù è incondizionato. Per i "suoi" che non lo hanno accolto, Gesù dona la sua vita venendo nella sua casa in carne e ossa (cfr. Gv 1, 11.14), manifestandosi con segni e parole (cap. 1-12) e poi in modo totale e definitivo con la donazione della sua vita sulla croce e con la sua presenza sacramentale tra noi, dando anche un esempio di comportamento: il discepolo deve mantenere un atteggiamento di servizio disinteressato verso il fratello, facendosi pane per gli altri.