O Caballero de Gracia foi uma figura importante da Idade de Ouro espanhola e de Madrid. Ao longo da sua longa vida (102 anos, dos quais mais de 30 como padre) realizou um magnífico trabalho diplomático, cultural e pastoral em Madrid. A sua vida santa, porém, foi ensombrada por uma lenda infundada e fantasiosa.
Esta lenda é baseada em duas obras escritas por Antonio Capmany y Montpalau em 1863, dois séculos e meio após a morte do Cavaleiro. Esta é a origem da lenda que apresenta o Cavaleiro da Graça como uma espécie de "Don Juan Tenorio" que, depois de se apaixonar por várias senhoras, tem uma iluminação divina - tal como está a tentar seduzir outra mulher - que o faz mudar a sua vida. Capmany não indica de onde obtém esta história, nem cita qualquer fonte documental. Além disso, parece não ter conhecimento da biografia de Alonso Remón, um contemporâneo do Cavaleiro.
Não se ficou por aí. Alguns anos mais tarde, Luis Mariano de Larra, filho de Mariano José de Larra e compositor de libretos para zarzuelas e dramas, ofereceria esta mesma versão distorcida de Capmany na sua obra O Cavaleiro da Graçarealizado em 1871. Também a zarzuela La Gran Vía, estreado em 1886, projectará uma imagem pejorativa do Caballero, personificando a rua de Madrid do Caballero através de um carácter arrogante, mulherengo e convencido.
Angel Fernández de los Ríos, autor de Guia para Madrid. Manual para o Madrileno e o Estrangeiro (1876), também desenhou uma imagem grotesca do Cavaleiro, semelhante à de Capmany. Ele é também o inventor da referência a Jacobo Gratij como um "gémeo no dissoluto de Don Juan Tenorio"..
Carlos Cambroneo e Hilario Peñasco, autores do livro As ruas de Madrid, em 1889 recolheu as mesmas histórias fantasmagóricas sobre esta personagem. Finalmente, Pedro de Répide (+1948) faria eco do que Capmany tinha dito noutro livro, também intitulado As ruas de Madrid.
Em contraste com esta lenda imaginária, a biografia recentemente publicada O Cavaleiro da Graça. Vida e lendapor José María Sanabria e José Ramón Pérez Aranguena (Editorial Palabra), ajuda a refutar a lenda fraudulenta de Jacobo Gratij, que infelizmente acabou por se dividir em três vozes de Wikipedia. Os autores da biografia salientam, com razão, que "Não há dados, testemunho ou documento que prove o mais pequeno detalhe do que Capmany imaginou".depois expressados pelos outros autores revistos. "Chamar-lhe um ambicioso especulador imobiliário, um libertino, um tenor, um Casanova, um sedutor, ou um terror de pais e maridos, é um mundo distante". do que o Cavaleiro da Graça realmente era. Rigorosa pesquisa histórica sobre a sua figura não detectou nenhum deslize libidinoso na sua carreira, algo que foi documentado em numerosas figuras do seu tempo: imperadores, papas, reis, cardeais, duques, bispos... Nenhuma fonte documental fala do Caballero de Gracia como se fosse um Miguel de Mañara, ou mesmo um homem apaixonado como o seu amigo Félix Lope de Vega. Também não há qualquer registo de que o Caballero tenha de "arrepender-se" de qualquer delito ou de ter um estilo de vida licencioso, como os autores acima referidos salientam. E do único julgamento a que foi sujeito por dinheiro, ficou provada a sua inocência.
Os testemunhos históricos coincidem nesta linha. Por exemplo, Jerónimo de la Quintana (1570-1664), um contemporâneo do Caballero, notas em História da antiguidade, nobreza e grandeza de Madrid que "O homem de nascimento nobre Jacob de Gratiis, fundador do Vble". A Congregação dos Escravos Indignos do Santíssimo Sacramento, era um homem eminente em virtude e ciência e morreu aos 102 anos de idade no cheiro da santidade". E Mesonero Romanos (1803-1882) afirma também que "A rua do Caballero de Gracia ostenta o título de Cavaleiro da Ordem de Cristo Jacomé ou Jacobo de Gratiis, um padre virtuoso, natural de Modena, que veio para Espanha com o Núncio de Sua Santidade.".
Semblanza
Jacobo Gratij - o Caballero de Gracia depois do seu apelido ter sido castellanizado - nasceu em Modena (Itália) a 24 de Fevereiro de 1517 e morreu em Madrid a 13 de Maio de 1619.
A sua biografia é rica e variada em eventos e iniciativas. Em Bolonha, a melhor universidade do seu tempo, conheceu João Baptista Castagna, que viria a ser o Papa Urbano VII. A partir daí, tornou-se seu amigo e confidente.
Em 1550 começou a trabalhar para a Santa Sé. Em 1551 esteve envolvido no tratado de paz que pôs fim à guerra entre a França, Veneza e a Santa Sé, de um lado, e Espanha, do outro. Em 1563 participou como colaborador de Castagna na terceira sessão do Concílio de Trento, onde foi discutida a presença real de Cristo na Eucaristia, o que pode ter influenciado a iniciativa do Cavaleiro de fundar a Congregação do Santíssimo Sacramento.
Nunciatura em Espanha
De 1566 a 1572 trabalhou na Nunciatura em Espanha ao lado do Cardeal Hugo Boncompagni, futuro Papa Gregório XIII; Felice Peretti, futuro Papa Sixtus V; e Juan Bautista Castagna, núncio e, como mencionado acima, o futuro Urbano VII. Nesses 7 anos, Jacobo fez parte da delegação papal que interveio em contactos transcendentais com a corte de Filipe II para a formação da Liga Santa que foi à batalha de Lepanto, para os 80 anos de guerra na Flandres, para as guerras de religião em França e para a resolução do processo inquisitorial contra o Cardeal de Toledo Bartolomé Carranza.
James sentia-se em casa em Madrid. A sua boa relação com a Princesa Juana, irmã de Filipe II e mãe do Rei Sebastião de Portugal, levou-a a obter do seu filho a maior honra portuguesa para Jacobo: ser Cavaleiro da Ordem do Hábito de Cristo. Daí o nome de Knight, com o qual ficou na história.
Regresso definitivo a Espanha
Após um período em Veneza e depois em Bolonha, Jacopo regressou a Espanha no final de 1575 com uma delicada missão secreta. Foi nomeado apostólico prothonotário. Em 1583 foi acusado de ter tirado partido da sua posição na nunciatura e de ter apropriado trinta mil escudos. Foi colocado em prisão domiciliária e levado a julgamento, mas as acusações foram rapidamente provadas como falsas e foi absolvido de toda a culpa. Ele perdoou os seus acusadores e ofereceu a Deus o seu sofrimento moral. Gregório XIII, ao ouvir isto, elogiou a prudência e a paciência do seu diplomata. Filipe II felicitou-o e também o compensou financeiramente.
Depois de cumprir outra missão em Colónia, Jacopo voltou a servir na nunciatura em Madrid até 1592. Após a morte do Papa Sixtus V, Giovanni Battista Castagna, seu mentor, foi elevado ao trono papal em 15 de Setembro de 1590, mas morreu no dia 27 do mesmo mês. O Cavaleiro beneficiou pouco com a eleição papal do seu amigo.
Ordenação sacerdotal e fundações
Jacobo foi ordenado sacerdote em 1587 ou 1588, com 70 anos de idade. Antes da sua ordenação, fundou o convento de Carmen calzado em 1571, no que é hoje a igreja de Carmen em Madrid. Em 1581, enquanto núncio, fundou o Hospital dos Italianos. O Hospital para convalescentes, promovido em colaboração com o Beato Bernardino de Obregón, data do mesmo período. Também nesse ano fundou a escola Nuestra Señora de Loreto para raparigas órfãs.
Em 1594 fundou o Convento dos Menores Clérigos Regulares de São Francisco Caracciolo na sua própria casa. Criou então a Congregação dos Escravos do Santíssimo Sacramento, que foi aprovada em 1609 pelo Cardeal de Toledo, Bernardo de Rojas y Sandoval. O seu objectivo era, e ainda é, difundir a devoção à Eucaristia. Cerca de duas mil pessoas pertenceram a ela durante a vida do fundador.
O Caballero de Gracia foi também um grande promotor da cultura, particularmente no campo musical e literário. O Beato Obregón, São Simão de Rojas, Lope de Vega, Alonso Remón, Tirso de Molina e o jovem poeta Gabriel Bocángel participaram nos seus encontros literários. Cervantes juntou-se à Congregação dos Escravos do Olivicultor ao mesmo tempo que o Caballero, e devem ter assistido às mesmas reuniões. O encontro contou também com a presença de Andrés de Spínola e do historiador beneditino Prudencio de Sandoval, bem como do capitão Calderón, Juan del Espada e Alonso Cedillo.
Tinha uma relação mais intensa com Lope de Vega, pois pertencia à Congregação dos Escravos do Santíssimo Sacramento. No Natal de 1615, Lope teve a companhia teatral Riquelme, a melhor da época, a realizar o auto-sacramental sacramental Caballero de Gracia.
Morte e reputação de santidade
O Cavaleiro morreu na madrugada de 13 de Maio de 1619 com reputação de santidade. Nos 12 dias seguintes, embora no seu testamento ele tivesse organizado para que o seu funeral fosse simples, muitas comunidades religiosas e numerosos fiéis celebraram funerais para a sua alma com os melhores pregadores e grande solenidade. Os seus restos mortais, após várias transferências, são venerados no Oratório do Caballero de Gracia, na Gran Vía de Madrid.
