prenda de NatalA grande maioria das pessoas sabe que neste Natal, como em todos os anteriores, haverá um momento para contar histórias. Quer se trate de histórias de família, de contos para os mais pequenos ou daquele filme romântico que passa na televisão, a narração de histórias é um elemento típico do Natal, juntamente com os polvorones, os presentes e as decorações.
Há uma figura deste período que é conhecida praticamente em todo o mundo, embora não seja o verdadeiro importante, que é Cristo, mas um bom amigo seu: São Nicolau de Bari. Se o nome não se adequar bem, talvez esteja mais familiarizado com o seu pseudónimo: Pai Natal.
Antes de o homem barbudo conquistar as montras das lojas, a figura do Pai Natal lembrava muito mais São Nicolau, um bispo do século IV que inspirou o folclore a criar a lenda do Pai Natal.
A origem
Pouco se sabe sobre a vida real de Nicolau de Bari. Nasceu sob o domínio do Império Romano e há quem diga que participou no Primeiro Concílio de Niceia. Parece que provinha de uma família cristã abastada e que foi nomeado bispo quase por acaso. É mais certo que era um homem muito generoso e que, aquando da sua morte, as pessoas já lhe eram muito devotas.
Após a morte de Nicolau, o imperador Teodósio mandou construir uma igreja no local da sua sede episcopal para venerar as suas relíquias. No entanto, os ossos do santo foram deslocados várias vezes, pois os mercadores e os devotos mudaram os seus restos mortais de cidade para cidade. A localização exacta do corpo de São Nicolau de Bari é objeto de controvérsia e está ainda nas mãos dos arqueólogos.
Mas como é que uma pessoa de quem sabemos tão pouco se tornou numa das figuras mais reconhecidas do Natal? É aqui que entra em jogo a lenda.
Reza a história que São Nicolau de Bari salvou três jovens cujo pai estava na ruína. Impossibilitadas de contrair matrimónio por falta de dinheiro ou de meios de subsistência, as três mulheres estavam destinadas à prostituição. Ao saber disto, o bispo atirou um saco com moedas de ouro pela janela da casa, sem que ninguém se apercebesse. Quando o pai o encontrou, pôde casar com a filha mais velha, pois tinha um dote. Pouco tempo depois, Nicolau de Bari repetiu o gesto. A segunda filha também pôde celebrar o seu casamento.
No seu terceiro ato de generosidade, o benfeitor não consegue passar despercebido. O pai reparou e não pôde deixar de se ajoelhar perante o bispo para lhe agradecer o seu gesto. São Nicolau pediu ao homem que não contasse a ninguém a origem dos três presentes. É por isso que, atualmente, esta é a história mais famosa do santo.
Pai Natal e São Nicolau
A figura do Pai Natal baseia-se em parte nesta história. Algumas variações da história dizem que São Nicolau deixou cair as moedas pela chaminé da casa (tal como o Pai Natal faz hoje), de modo que o ouro caiu nas meias que as raparigas tinham deixado a secar (e é por isso que as meias têm de ser penduradas na chaminé todos os anos).
Diz-se também que o santo salvou várias crianças. Aparentemente, durante a sua vida, ressuscitou três crianças que tinham morrido depois de caírem de uma árvore. Também intercedeu para trazer de volta à vida crianças que tinham sido assassinadas por um estalajadeiro cruel. Chegou mesmo a salvar uma criança durante a Segunda Guerra Mundial. A mãe da criança perdeu-a de vista durante um bombardeamento na cidade de Bari. Horas depois, o menino apareceu ileso à sua porta, explicando que um São Nicolau o tinha protegido e ajudado a regressar.
Mas a relação do bispo com o Natal Este facto não é novo. Desde a Idade Média que é costume oferecer presentes aos mais pequenos, de quem São Nicolau era claramente o guardião, na véspera da sua festa, a 6 de dezembro.
São Nicolau hoje
Esta bela recordação assumiu a sua forma atual através da influência de outras figuras e lendas europeias. Entre elas, contam-se o "Pai Natal", uma personagem de um poema inglês do século XV; o "Sinterklaas", um velho majestoso que veste um manto e que se inspira na cultura dos Países Baixos, da Suíça e da Bélgica; e o "Mikulás", uma personagem lendária do povo húngaro.
Ao longo do tempo, a memória de São Nicolau de Bari, das suas prendas e do seu apreço pelas crianças foi distorcida. O Pai Natal que conhecemos hoje surgiu através de reinterpretações das tradições europeias nos Estados Unidos. Gradualmente, o santo cristão foi transformado de um desenho de banda desenhada no velhinho vestido de vermelho e branco (o facto de as cores se deverem a uma conhecida marca de bebidas também faz parte da lenda).
Alguns países vêem o Pai Natal como o resultado da retirada de Deus do Natal, fazendo com que este perca a sua essência. Para outros, é um artifício comercial que convida ao consumo. No entanto, ninguém pode tirar aos católicos o seu São Nicolau, que funciona um pouco como precursor do dia mais importante da quadra e que, como bom aluno do seu Mestre, deu vida à célebre frase: "Deixai vir a mim as criancinhas" (Mateus 19,14).
