Arménia, a primeira nação cristãSteven Schloeder: "Com a arquitetura, procuramos exprimir uma verdade mais profunda".A cidade de Constantinopla, fundada pelo imperador Constantino I, o Grande (280-337 d.C.) sobre a antiga Bizâncio, tornou-se a capital do Império Romano após a queda de Roma em 476 d.C.
Constantinopla era conhecida como a "Nova Roma" e manteve-se de pé até ser conquistada pelos turcos em 1453, o que representou um duro golpe para o cristianismo.
A construção de Hagia Sophia
Foi o imperador Justiniano que, em 532, ordenou a construção da Basílica de Santa Sofia, que foi durante muitos anos a joia do Império Romano do Oriente, de tal modo que as coroações dos imperadores bizantinos se realizavam no seu interior, numa laje circular conhecida como "Omphalion" (umbigo da Terra). Anteriormente, existiam duas outras igrejas no mesmo local, destruídas respetivamente em 404 e 532, esta última em consequência de um incêndio durante a revolta interna de Nika (nome do grito de guerra dos rebeldes) entre monofisitas e cristãos.
Poucos dias após a destruição desta igreja, o imperador Justiniano decidiu construir uma grande basílica para superar a anterior. O nome dado ao novo templo não se refere a nenhum santo, mas em grego Ἁγία Σοφία (Hagia Sophia) significa "Sabedoria Sagrada".
A Hagia Sophia foi projectada pelos arquitectos Antémio de Trales e Isidoro de Mileto, e a sua construção foi bastante rápida, demorando apenas cinco anos, entre 532 e 537. Diz-se que Justiniano disse: "Salomão, derrotei-te" quando entrou no interior.
Não foram poupadas despesas na construção deste grande templo. De facto, dizia-se que a Porta do Imperador era feita de madeira da Arca de Noé.
No entanto, a igreja teve de ser reconstruída várias vezes devido a invasões e a numerosos terramotos. Poucos anos após a sua construção, em 558, a cúpula desmoronou-se e teve de ser reconstruída por Isidoro, o Jovem, sobrinho de um dos arquitectos originais.
A cúpula
A famosa cúpula de Hagia Sophia tem mais de 30 metros de diâmetro e eleva-se 55 metros acima do solo. É suportada por pendentes e foi a maior do mundo até à construção da cúpula da Catedral de Florença, no século XV.
O historiador bizantino Procópio de Cesareia (500-560), considerado a principal fonte sobre o reinado do imperador Justiniano, disse sobre a cúpula que "Parece não estar assente em alvenaria sólida, mas estar suspensa do céu por uma corrente de ouro". O Patriarca de Constantinopla Fócio (820-893), por seu lado, disse: "É como entrar no próprio céu sem ninguém a atrapalhar; somos iluminados e afectados pelas várias belezas que brilham diante de nós como estrelas à nossa volta".
Conversão em mesquita
Após a invasão turca em 1453 e um cerco à cidade que durou 53 dias, o sultão Mehmet II converteu a igreja numa mesquita, o que resultou na perda do Pantocrator que decorava o interior da cúpula, bem como de outros mosaicos e referências cristãs, que foram cobertos por decoração islâmica. Além disso, foi construído um mihrab (nicho que indica a direção de Meca) e foram acrescentados capitéis e quatro minaretes. Desde então, a cidade passou a ser conhecida pelo nome "Istambul", que não é uma palavra turca, mas tem origem na frase grega "στην Πόλιv" ("sten pólin"), "para a cidade".
Séculos mais tarde, após o colapso do Império Otomano em 1922, Mustafa Kemal Atatürk, o primeiro presidente da República da Turquia, transformou a mesquita num museu em 1935. No entanto, muitos grupos islâmicos queriam que a Hagia Sophia voltasse a ser uma mesquita, apesar da oposição, entre outros, do governo grego e da UNESCO, que declarou a Hagia Sophia Património Mundial em 1985.
Apesar da oposição internacional, em 2020, a Hagia Sophia reabriu ao culto como mesquita. No entanto, continua a poder ser visitada, desde que a visita não coincida com as cinco orações diárias dos muçulmanos.
