A perseguição à Igreja na Nicarágua continuaOs EUA são guardiães da liberdade religiosa há 25 anos.Desde 2020, registaram-se pelo menos 308 incidentes de vandalismo e destruição em paróquias ou capelas de igrejas nos Estados Unidos. Fogo posto, imagens destruídas, vitrais, objectos litúrgicos roubados, paredes e portas pintadas com linguagem anti-católica, são alguns dos casos de vandalismo ocorridos nos últimos três anos.
Por vezes, estes crimes podem transformar-se em ataques de ódio que resultam na perda de vidas, como aconteceu em 2017 na Igreja de Santo Agostinho em Des Moines, Iowa. Noutras ocasiões, os ataques podem ser cibernéticos, como aconteceu em 2019 na Igreja de Santo Ambrósio, em Brunswick, Ohio, um crime cibernético que causou perdas de milhões de euros. As ameaças aos locais de culto nos EUA são cada vez mais complexas e generalizadas, variando de actos de vandalismo ou ciberataques a ataques com armas.
Perante esta realidade, o Arcebispo Timothy Dolan, Arcebispo de Nova Iorque e presidente do Comité para a Liberdade Religiosa da USCCB, observou em 2022: "Os bispos dos EUA registaram uma tendência preocupante de vandalismo nas igrejas católicas. Não estamos sós. Os nossos amigos de outros grupos religiosos também sofrem estes ataques e, em algumas comunidades, ocorrem com maior frequência".
Locais de culto católicos, cristãos, judeus e muçulmanos tornaram-se alvos potenciais de vandalismo ou ataques, especialmente desde o conflito entre Israel e o Hamas. O diretor do FBI, Christopher Wray, referiu numa comparência perante os legisladores, a 6 de dezembro, que os crimes de ódio nos EUA têm vindo a aumentar há algum tempo, mas o número de casos aumentou 60 % desde outubro de 2023.
Segurança para as comunidades religiosas
Em resposta a estes desenvolvimentos, o Departamento de Segurança Interna (DHS), através da Agência para a Segurança das Infra-estruturas e Cibersegurança, publicou em 6 de dezembro um conjunto de directrizes de segurança para locais de culto. O documento de 16 páginas, intitulado "Physical Security Performance Goals for Religious Communities", contém uma série de acções especificamente concebidas para ajudar as organizações religiosas a planear, proteger os seus edifícios e responder a ameaças.
"Os objectivos de desempenho em matéria de segurança física que hoje divulgamos proporcionam às igrejas, sinagogas, mesquitas e outras instituições religiosas estratégias acessíveis e facilmente implementáveis para melhorar a sua segurança e reduzir o risco para as suas comunidades", afirmou Alejandro N. Mayorkas, Secretário do Departamento de Segurança Interna. Jen Easterly, Directora da Agência do DHS responsável pela Agência de Cibersegurança e Infra-estruturas do DHS, afirmou: "A agência tem uma longa história de apoio às comunidades religiosas para melhorar as práticas de segurança física e cibernética.
Algumas das recomendações apresentadas no documento são: Monitorizar os pontos de acesso com sistemas de videovigilância, colocar iluminação exterior activada por movimento, instalar alarmes em janelas e portas, controlar o acesso a áreas reservadas como escritórios, instalações eléctricas ou informáticas. No caso das escolas, recomenda-se a existência de um único ponto de entrada controlado.
Para prevenir os ciberataques, a agência recomenda a atualização regular do software, a exigência de palavras-passe fortes para aceder aos ficheiros do computador, a proteção dos dados com métodos de encriptação e a verificação da existência de ligações ou dispositivos não autorizados nos computadores. O texto sugere ainda a formação de uma equipa de planeamento de segurança com membros da comunidade e a existência de um líder, idealmente com experiência profissional na área, para ajudar em situações de emergência.
O DHS também recomenda que os líderes de grupos religiosos entrem em contacto com os agentes e agências locais de aplicação da lei para saberem como podem ajudar a lidar com uma emergência quando esta surgir.
